周赧王四十五年（辛卯，公元前270年）
当初，魏国人范雎随从中大夫须贾出使齐国，齐襄王听说范雎非常善辩，便私下赠给他金子及牛、酒食。须贾以为是范雎把魏国的秘密告诉了齐国，回国后便向魏国宰相魏齐告发。魏齐震怒之下，下令左右鞭打范雎，结果他的肋骨被折断了，牙齿也被打脱了。范雎只好装死，被卷进竹席，扔到了茅厕里，魏齐还派醉酒的宾客向他身上撒尿，以此惩戒后人，让人不敢再到外边胡说八道。范雎悄悄对看守他的人说：“你放了我，我一定会厚礼答谢。”看守于是去请示把席中的死人丢弃，魏齐正好喝醉了酒，便说：“可以。”范雎于是得以脱身。事后魏齐十分后悔，便又派人到处搜寻范雎。魏国有个叫郑安平的人把范雎藏匿了起来，并替他改了名字叫张禄。
秦国的谒者王稽来使魏国，范雎深夜偷偷前去求见。王稽把他暗中装上车，一起回到秦国，推荐给了秦王。秦王约定在离宫召见范雎。范雎装作不认识路走入宫中巷道，这时秦王乘辇舆前来，宦官厉声驱赶范雎说：“大王来了！”范雎却故意胡说道：“秦国哪里有什么大王？秦国只有太后和穰侯罢了！”秦王略微听了个大概，便屏退了左右随从，跪在地上请求说：“先生有什么指教我的吗？”范雎只说：“是是是。”这样反复三次。
秦王又说：“先生真的不愿对我赐教吗？”范雎这才说：“我怎么敢呢！我只是一个流亡在外的人，和大王不曾有过交往；而现在想向您陈述的又都是匡正您失误的大事，这关系到您的骨肉亲情，我即使愿意奉上忠心却还摸不清大王您的真心，所以大王三次下问我都不敢答话。我深知今天在您面前说出来，明天就会有被处死的危险，但我仍然不敢有所隐匿。死是人人都无法避免的，如果我的死能对秦国稍微有所裨益，那就是我最大的心愿了。我生怕我被处死以后，天下的贤士从此闭口不言，裹足不前，不再前来投奔秦国了！”秦王于是重又跪下说：“先生您何出此言呢！今天我能见到先生您，是上天看见我愚钝，为了让我保存秦国的祖业宗庙而把您赐给我的。所以无论事情大小，上及太后，下至大臣，希望您都能一一对我指教，不要再怀疑我的真心了！”范雎于是下拜，秦王也慌忙回拜。范雎这才说道：“凭秦国的强大，士卒的勇猛，对付各诸侯国，就好像用韩卢那样的猛犬去追击跛脚的兔子一样。而秦国却闭关坐守十五年，不敢出兵攻打崤山以东，这是穰侯魏冉作为秦国的谋士不忠心造成的，但是大王您的策略也有所失误。”秦王跪着说：“我很想知道错在哪里！”但是左右随从多数都在侧耳偷听，范雎不敢轻易提及内政，便先说到了外事，以试探秦王兴趣的高低。他于是说：“穰侯的越过韩国、魏国去进攻齐国的刚、寿两地的计划，不是好计划。相当年齐湣王向南进攻楚国，过关斩将，开辟千里疆土，而最后齐国连一尺一寸的土地也没有得到，难道是他不想得到土地吗？事实是因为地理形势不允许呀。各诸侯国看见齐国征战疲乏，便起兵讨伐齐国，大破齐军，使齐国几乎亡国，结果就是齐国攻打楚国而使好处落入了韩、魏两国之手。现在大王不如采取远交而近攻的策略，得到一寸地就是您大王的一寸，得到一尺地就是您大王的一尺。现在魏国、韩国位于中地带原，是天下的中枢。大王如果想称霸，必须亲近中原之地控制天下枢纽，以威慑楚国、赵国，楚国强大就收附赵国，赵国强大则收附楚国，楚国、赵国一旦归附于您，齐国就会惊慌失措，齐国一旦归附您，韩国、魏国便是秦国囊中之物了。”秦王说：“好办法。”于是就以范雎为客卿，经常与他商议军事。
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