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阅读《古罗马帝国的辉煌》
在公元前3世纪初打败萨莫奈人之前，罗马人从来没有与希腊人发生过正面的接触，他们早期是通过伊特鲁里亚人的中介而接受希腊文化影响的，后来又从萨莫奈人手中夺得了曾经被希腊文明渗透的坎帕尼亚地区。直到公元前290年打败了意大利中南部山区的萨莫奈人之后，罗马人才开始真正面对南部沿海地区的希腊诸城邦。如果说在此之前罗马人都是在与同样野蛮的意大利各族群乃至更加蒙昧的高卢族群发生冲突，那么此后“野蛮的”罗马人就与“文明的”希腊人在意大利南部地区正面相遇，由此揭开罗马人与希腊人争强斗狠的历史序幕。
双方军队的性质不同。希腊的军队中大多是雇佣兵，当年皮洛士率领的几万希腊士兵，其中绝大多数都是从不同的希腊城邦花钱雇佣来的。这些军人不是为自己的国家打仗，而是为了挣钱的雇佣兵。但是罗马的军队中大多是国家征召的公民兵，即兵民一体的子弟兵，罗马的百人团本身就是兵役、税收、选举权三合一的社会基层单位，同时也是基本的战斗组织。为祖国效命和为金钱打仗、子弟兵和雇佣兵，这种军队性质的差别在很大程度上决定了罗马军队和希腊军队在战斗力上的高下。
罗马人之所以能够迅猛地走向地中海并取得辉煌的胜利，除了在此前的扩张中完成了意大利的统一以外，还有一个非常重要的原因，那就是罗马内部的阶级矛盾得到了缓解。罗马平民在公元前287年发动了最后一次平民脱离运动，继而通过了一部重要法律——《霍腾西阿法》。该法律明确规定平民会议的决议不需要经过元老院的批准，本身就具有法律效力，从而极大地保障了平民的权利和利益。从此以后，在相当长的一段时间里，平民和贵族之间的政治冲突得到了缓解，大家可以携手共进，一致对外。
在这样的情况下，长期以来一直与叙拉古人处于敌对状态的迦太基人眼见叙拉古倒向了罗马，深感罗马的崛起对自己是一个严重的威胁。于是在公元前264年，迦太基人就与罗马人发生了直接冲突，引发了第一次布匿战争。
作为海上霸主的迦太基人与初出茅庐的罗马人的第一次海战，就以罗马人的完胜而告终。在后来发生的一系列海战中，双方互有胜负，缺乏航海经验的罗马战船还曾经数度遭受风暴海浪的摧残。但是善于总结经验的罗马人却在挫折中迅猛地成长起来，不仅在西西里岛的陆战中频频告捷，攻占了迦太基人的不少据点；而且在海战中也越战越勇，让迦太基人深深地领略到了“吃狼奶的民族”的勇悍和顽强。
根据这个停战协议，迦太基虽然丧失了西西里岛、撒丁岛等重要的海外殖民地，但是至少保证了本土的独立自治，北非的广大海岸线和西班牙南部地区仍然属于迦太基的势力范围。公元前241年双方签订的停战协议，标志着第一次布匿战争的结束。
不久之后，哈米尔卡所代表的商业派势力在政治上受到了排挤，于是失势的哈米尔卡就举家迁移到西班牙东南部的沿海城市卡塔赫纳，在那里建立了一座新迦太基城。从此以后，哈米尔卡家族就以新迦太基为基地蓬勃发展起来，并且积蓄实力准备与罗马人再决雌雄，第二次布匿战争的种子正在西班牙的土地上悄然孕育。
汉尼拔开创了一种不用排兵布阵进行正面碰撞，而是通过迂回包抄和两翼攻击的战术来克敌制胜的范例。后来罗马人之所以能够在战场上不断地获取胜利，很大程度上就是因为他们巧妙地学会了汉尼拔作战的战术要领。
汉尼拔进军意大利的主要政治意图是推翻罗马人对意大利各同盟国的统治，帮助各国重新回到以前小国寡民的分离状态，而不是取代罗马人对意大利进行统治。由于受到这种政治理想的影响，汉尼拔给予坎尼战争俘虏的待遇也不一样。罗马军队由两部分人构成，一部分是由罗马公民组成的罗马军团，另一部分则是由意大利各国将士组成的同盟军团。汉尼拔对待罗马同盟军团的俘虏非常宽容，对罗马军团的战俘却采取虐待的方式。
不久以后，罗马又和塞琉古王国发生了冲突，在双方罢兵和谈的时候，罗马元老院指派大西庇阿作为使团代表去和塞琉古国王缔结和约。双方在小亚细亚的以弗所进行谈判的过程中，大西庇阿邂逅了依附在塞琉古国王帐下的汉尼拔。此时，他们已经不再是敌人，而成了故友。汉尼拔现在大势已去，寄人篱下；大西庇阿虽然是罗马使者，但是此时也遭到了罗马保守派人士的猜忌攻讦，权势渐失。故人相遇，感慨良多。
迦太基的农业素来也很发达，所以在与罗马签订了和约之后，迦太基从此韬光养晦，不再考虑对外扩张，转而发展内陆的农业生产。经过五十多年的潜心经营，迦太基的农业经济获得了长足的发展，迦太基不仅没有因为战败而走向贫穷，反而变得比战前更加富足。在这种情况下，迦太基又开始悄然崛起，其政治野心也蠢蠢欲动，它虽然不敢公然与罗马对抗来谋求地中海的霸权，却意图制服周边的国家，成为北非地区的霸主。
老伽图原本出身于平民阶层，由于功勋卓著而跻身罗马的权贵行列。老伽图的特点是作风硬朗、道德质朴，主张坚守罗马人传统的价值观念，反对大西庇阿等自由派人士所代表的开放倾向，他因此而成为罗马保守派元老的代表人物（另一位代表人物是老一辈的法比乌斯）。
他极力抵制希腊的柔靡之风对罗马人的侵蚀，呼吁罗马青年抵制希腊文化的毒害，保持古朴的道德风尚。
第三次马其顿战争从根本上决定了马其顿的历史命运，珀尔修斯战败被俘之后，罗马人把马其顿王国分解为4个彼此独立的“自治区”，归属罗马监管，彻底灭绝了这个亚历山大大帝的故国东山再起的希望。
为了一劳永逸地解决马其顿问题，罗马人索性将4个“自治区”全部吞并，使其直接归属罗马共和国管辖治理，马其顿因此而成为罗马在海外设立的第一个行省。
公元前146年，随着科林斯和迦太基的两场大火，罗马人已经把势力范围从意大利分别扩展到了东、西地中海。更重要的是，罗马人通过这两场大火向地中海世界的所有被征服和尚未被征服的国家和地区宣示，罗马帝国将像当年的亚历山大帝国一样无敌于天下。“
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