从词调所来源的曲调类型来看，主要有这么几种类型：
一种是大曲，一种是杂曲。
大曲指的是唐宋时代的大型歌曲，有的是跟佛教道教有关系的，就被称之为法曲。比如说《霓裳羽衣舞》《霓裳羽衣曲》这个就是法曲。《秦王破阵乐》这个就是大曲。所以大曲里面摘一部分出来，就形成了大家很熟悉的一个词调叫《破阵子》。
杂曲进入到词调里面的特别多，也就是词调里面有很多，其实都是来源于唐宋时代的杂曲。杂曲的类型又可以分成四类，分别叫做：令、引、近、慢。我们比较熟悉的是令和慢，引和近这两类往往都是介于令和慢之间的，或者是跟大曲法曲有关联的一些乐段。
关于这个令，现在一般认为是出自于唐人所行的酒令，很多的词调后面都带了一个令字，《卜算子令》等等。这里有一条材料，是宋代陈元靓《事林广记》里面记录的，就是《卜算子令》这样一首词在当时酒席上面表演的情况，它就是一个很典型的行酒令的场合。
他在《事林广记》中记载，这首《卜算子令》的表演方式是怎样的呢？，先取花一枝，然后行令，就是有一只花拿在手里面，然后来行令，口唱其词，逐句指点，口里面在说歌词，但是手里面要做出相应的动作。举动稍误，即行罚酒。动作做的不对就要罚酒，这就是行酒令的模式。
比如说这首词《卜算子令》第一句是，我有一枝花，那么需要行令者做出什么样的动作呢？要指自身，还要指着这个花，要做出这样的动作。斟我些儿酒，这是第二句，指着自己，让斟酒倒酒。第三句唯愿花心似我心，要指指花，还要指指自己的心头。第四句几岁长相守，那么念这一句的时候，要放下花枝、叉手。
下片，满满泛金杯，这个时候要指着酒盏，重把花来嗅，要做出把花用鼻子去嗅花香的动作。不愿花枝在我旁，这个时候要把花传递给下面一个人，旁边一位。付与他人手，这个时候就要把花让下一位接过去。这个就是动作跟口唱其词的一种结合，这是一个很典型的行酒令的场合，一种文人之间的游戏，但这种游戏却是和令词的这样一种，创作的模式和它表演的模式相关系的，所以令词出自于唐人以来的行的酒令，跟这个是有关联的，所以相应的大部分的令词不会是长篇巨制，都比较简短，比较简单。
和令相对应的另外一极呢，就是慢词。慢词，顾名思义它不是指字数的多，而是指节拍的缓，所以才叫做慢词，也叫慢曲。但是由于节拍舒缓了，很自然的它的演奏时间会增长，演奏时间会增加，那么相应的，它需要的歌词的字数也会增多，所以慢词之所以被称为长调，原因就在于此。像《木兰花慢》《石州慢》，这些慢词一般都在百字以上。
慢词在唐五代时期是不多见的，真正慢词的兴盛是在北宋时代。北宋的宋真宗、宋仁宗在位期间，是一个新的音乐时代。在这个音乐时代最突出的代表，就是大量的宋乐慢词曲调在民间开始涌现，而敏锐的把握这个慢词的趋势，并且用它来填词的，就是大词人柳永，这是第二个方面关于词调名的问题。
第三个方面关于分片，我们知道词和诗歌有一点很明显的不同，就是诗歌是不分段的，而词是分段的。那么词为什么要分段？这个是和乐曲的需求是有关系的，整个的这首乐曲由几个部分组成，由若干个乐段组成，如果是两个乐段组成的，它就要分两段，如果是更多乐段组成的，就要分更多的段，所以词里面的分片完全就是根据乐曲的需求而来的。
乐曲演奏一遍就叫一片，这个片字指的就是乐曲演奏一遍，一段乐曲结束了停止了，所以它也叫阙，阙这个字就是有停止的意思，所以片、遍、阙都可以用来指词的段落，而这三个词其实都是指音乐的段落，而不是指文辞的段落，所以如果一首乐曲只有一段的，相应的它的歌词也只有一段，这种我们就管它叫单调。
如果一首乐曲是分为两段的，我们就称它为双调。双调词在唐宋词调里面是数量最多的，也是最为常见的。再往上就是三段的、四段的，分别叫做三叠或者四叠，而这一类乐曲在唐宋词调里就相对比较少见。所以我们经常会看到，在唐宋时代词作之中大量出现的，其实都是双调上片下片，当然双调它也有长短的差别，有的是上段下段完全一样的，也有的是上段略短，下段略长，这个其实都是和音乐的段落的区分是有关联的。
我们不能够从词的文字本身，去推究它分段的依据，而应该从音乐的要求这方面，来推断它分段的依据。
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