东方的莫斯科保卫战

1944年春，德国法西斯面临着盟军的全面反击处于全线溃败的境地。此时的日本因海上交通线被美军封锁，急需打通大陆交通线以支援和配合东南亚地区的日军作战，发动了豫湘桂大会战。

日军的这次军事行动代号为一号作战，作为日军西部军总指挥的横山勇有着精密的作战部署，而国民革命军将来仍旧保守的采用天炉战法，加上轻敌致使长沙很快为日军占领。

随后中南重镇衡阳便成了日军的下一个攻击目标。作为连接豫桂的交通枢纽，衡阳自古就是兵家必争之地，三国时期有吴蜀两大军事力量的荆州之争。清初，吴三桂举兵叛乱时曾在衡阳建都、自立为帝。

6月23日 ，日军集结大量兵力约六余人在轰炸机配合下向衡阳发起了第一次进攻，抗战史上最悲壮最惨烈的衡阳保卫战拉开序幕。国民革命军第十军奉命迎敌，军长方先觉率部指挥作战。与数倍于己的日军展开了殊死搏斗，并成功的击退了日军的第一次进攻。

七月中旬，日军再次集结兵力对衡阳发动了第二次大规模的进攻，亦被衡阳守军击退。衡阳城内的月屏山、天马山等阵地的战斗尤为激烈，九昼夜的血战，日军付出惨重的代价只攻占了衡阳的一线阵地，而失守的阵地将士连同伙夫无一人投降、逃跑，全部战死。据参战的日军官兵后来描述，衡阳的守军根本是拿手榴弹当刺刀在用。

城外的日军高炮部队

日军的两次溃败惊动了日本天皇和日军大本营，将领横山勇乘飞机亲临前线指挥作战。八月日军集结四个师团的力量向衡阳发起第三次进攻，而此时衡阳守军的有生力量几乎殆尽，弹药匮乏，人员伤亡非常普遍。国军援军迟迟不见，衡阳失陷只是时间问题。

衡阳城内的军事布防

无意率部突围的方先觉向蒋介石发出了最后一个电文，意欲与日军搏杀至最后一口气，为国捐躯的精神赫然文中。他拿起手枪自决时被一旁的部将及时击落，枪声响了却未击中。于此同时，手下部将此时已向日军挂起了白棋，城内八千伤兵得以保住性命。得知衡阳失陷后，蒋介石下令空军轰炸衡阳，据记载战后衡阳城内仅剩三栋完好房屋。某种意义上讲，方先觉完成了自己的军事使命，衡阳失陷，非战之罪。

衡阳保卫战，国军第十军与军事力量数倍于己的敌人进行异常卓绝的战斗，坚守城池47天并重创日军。整个抗战期间没有那座城市的攻防战打的如此惨烈、持续时间如此之长、影响如此之弥远。虽然最终衡阳失陷，可从战略层面上看是胜利的、是虽败犹荣的。战后毛泽东亲自笔题词，蒋介石为此战赐匾，媒体称这次战役是东方的莫斯科保卫战，一点不为过。