第三章 法老与工程师
新石器时代的社会绝未达到过王国出现以后的社会那样复杂的程度。他们从未建立过大城市，亦无宫殿、寺庙一类的大型封闭建筑；他们不需要文字进行记录；他们也从未形成过较高的学问或制度化科学那样的传统。所有这些特征，都只有在若干新石器社会合并起来进人文明社会以后才开始出现。这是人类社会进化的第二次伟大变革。
这场革命被称作城市革命或城市青铜时代革命。这些第一批文明继承了以往全部社会和历史的成果，体现为城市、密集的人口、集权的政治和经济权威、区域性国家的雏形和成形、复杂的分阶层社会的出现、宏伟的建筑，而且开始使用文字和有了较高的学问。由法老或国王控制的一些集权政治机构开始出现，管理着复杂的农业生产系统。
驯服河流
城市革命是在新旧大陆的好几个中心独立进行的。依赖于大规模水利工程的集约化农业乃是形成大型的、高度集权化的官僚国家的关键性要素。文明的出现与建造大规模水利网系的技术之间存在着联系，原始文明都产生在水文环境恶劣的地区——也就是说，那里要么缺水，要么水太多，要成功地实施集约化农业，必须要有水利工程。地理因素和灌溉农业技术共同作用，促成了专制国家的建立。在这一时期，战争由单纯袭击变成征服和统治，胜利者不仅抢占了土地，还将被征服的战败者置于其统治之下，留下他们的姓名作为奴隶和农民，充当维持集约化农耕系统的劳力。这个过程一旦开始，历史的大潮便总是推动着合并和集权，再无逆转的可能。
世界上最古老的文明发源于幼发拉底河和底格里斯河流域，希腊人称之为美索不达米亚，意思是两河之间的地方。苏美尔人、巴比伦人、亚述人和新巴比伦人（迦勒底人）共同创造了美索不达米亚的文明，统称为巴比伦文明。巴比伦人中最有名的是国王汉谟拉比，创制了《汉谟拉比法典》，其中曾提到，如外科手术失败则砍掉医生的手，表明那里古代就有医生行业，而且不全是巫医。
埃及是尼罗河的赠礼。美尼斯王统一了上下埃及两个王国，成为埃及第一王朝的第一位法老。金字塔是法老的陵墓，建造金字塔也是一种国家政策推动的活动，其目的是把农闲时期的民众动员起来，加强古埃及的国家观念和国家实力。埃及人创造了人类历史上最早的太阳历，他们精确的历法与他们的天文观察密切相关。在古代埃及，人们最重要的精神生活是宗教，所有的知识都有着宗教的烙印。
印度存在着给根深蒂固的种姓制度，婆罗门（僧侣）、刹帝利（武士）、吠舍（平民）和首陀罗（贱民）。
沼泽与沙漠
新大陆的文明与那些需要治水的地区发展起来的原始文明类似，支持了水利假说和从人类生存的物质和技术条件来寻找历史规律的那种历史观。
美洲第一文明——奥尔梅克文化。似乎应该把奥尔梅克文化看作新石器时代的高级阶段，因为它与巨石阵的巨石文化有些类似。他们建造了带陵墓的祭祀中心和奥尔梅克巨石头雕。奥尔梅克文化自公元前600年后便衰落了，但也成为其后美洲文明的文化模型。
新大陆的第一座真正的城市是蒙特阿尔万，印证了萨波特克文明的一段历史。蒙特阿尔万是一座按照天象定位的卫城，有一些石砌神庙、金字塔型建筑和一处球场。
玛雅文明是在尤卡坦的低矮湿地上形成的，从公元前100年到公元前9世纪，繁荣昌盛了1000年。最大的玛雅城市是蒂卡尔。
青铜与青铜时代
在旧大陆，由于青铜技术的出现和推广使用，金属最终取代了石头，成为武器和工具的重要组成材料。
书写
书写、记录、文学和科学的复杂化和制度化是早期文明的一个重要特征。在最早的文明中，全都产生过某种形式的算术、几何学和天文学。知识在首批文明中的产生是出于功利的需要，为了进行记录、政治统治、经济交易、历法改进、建筑和工程企划、农业管理、医疗、宗教和占星预测。
早期科学传统是人们把知识一条一条地记录下来，从不加以系统分析，把它们概括为定理。这样的科学传统，显然缺少抽象性或普遍化，没有自然主义的理论。
书写和计算起源于经济需要和实用目的。文字的概念大概来自美索不达米亚。
计算
数学方法是随同书写一起发展起来的，同样是出自实际需要。
时间、诸神和上天
精确历法对于农业社会的用途和必要性不言而喻，它不仅用于农业，也用于例行的仪式活动。
历法、天文学、占星术、气象学和法术构成了一种普遍模式的一部分，美索不达米亚、埃及、印度、中国以及美洲的文明，经历的都是这样一种模式。
巴比伦天文学家使用了观测仪器去观测天空，并做了精确记录，还进行过系统的研究去解决某些非常具体的天文学问题，如“新月问题”。
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