《道德经》第七章

七章 天长地久

天长地久。天地所以能长且久者，以其不自生a，故能长生b。

是以圣人后其身而身先c，外其身而身存d。非以其无私邪e？故能成其私。

注释

a不自生：不为自己而生。b长生：长久存在。c后其身而身先：因为把自己放在后面反而能够居先。后，以其身为后。d外其身而身存：因为把自己置身事外反而保全自身。外，置之度外。e邪（yé）：通“耶”，助词，表疑问。

译文

天地长久。天地之所以能够长久存在，是因为它不为自己的生存而运行，所以能够长久。

因此，有道的圣人遇事谦退无争，把自己放在后面，反在众人之中领先；将自己置于度外，反能保全自身。这不正是因为他的无私吗？正是因为他的无私，所以成就了他的理想。