现在是“二战”期间。
你接到了一项任务：保护在敌方领空飞行的美军战机。战机要承受猛烈的炮火攻击，有些能幸运返家，有些就起火坠毁了。战机上可以加装一个保护罩，你的职责就是决定把它安装在哪里。
以下是一些相关的事实：在安全返家的战机中，弹孔主要集中在机身，而不是引擎上。
知晓这个信息之后，你会把保护罩装在哪儿？
答案看似显而易见。受破坏的地方不是明摆着吗？应该把保护罩安装在那儿，因为那里应该就是飞机承受最多攻击的地方。
但是，一位名叫亚伯拉罕·瓦尔德(Abraham Wald)的数学家认为，正确的做法恰恰相反。他认为，额外的保护罩应当装在没有弹孔的地方，而不是有弹孔的地方。
瓦尔德看见了隐藏在所有人盲点背后的东西。他意识到，人们看到的只是从敌军炮火中幸存下来、安全返家的战机，而不是那些燃烧坠毁了的。
换句话说，幸存战机机身上的弹孔，显示的是飞机最结实的地方，而不是最脆弱的地方。毕竟，在机身被打成了筛子之后，这些飞机还能存活下来。飞机上最脆弱的地方是引擎，而这一点在幸存的战机上是看不出来的。人们之所以没有在幸存的飞机引擎上看见任何弹孔，不是因为那个区域不会被打中，而是因为被击中引擎的飞机都没能回来。
因此，瓦尔德提出，应该把保护罩装在引擎上。他的提议被迅速贯彻下去，在“二战”期间取得了非常好的成效。
这个故事反映的经验教训极为重要，应用范围远远超出战场。在日常生活中，我们关注的都是成功故事——即幸存下来的飞机——并试图去效仿它们。在学校里，我们学到的是从他人的成功中提炼出来的“最佳实践”。从非虚构作品区随便抽出一本商业书，你看到的很可能是从当今超级成功的创业者的经历中总结出来的制胜法则。
成功故事满足了大众对英雄的渴求，但它们也会误导人。我们看见的只是幸存者——而不是那些引擎中弹、再也没能回家的失败者。那些满怀热情搬到硅谷、最终却失败的创业者不会登上《快公司》(Fast Company)的封面；尝试了珍妮·克雷格(Jenny Craig)减肥法、却没能成功瘦下来的人，不会在广告中出现；那些被布兰森、乔布斯、扎克伯格(Zuckerberg)们迷住、有样学样地从大学里退学的年轻人——他们放弃了上好的教育机会，到头来却陷在没有前途的工作中——这些人也不会上新闻的。
还有一种可能是，有些取得了巨大成功的人，并不是因为他们选择的人生道路有多么正确，而是尽管他们走上了那条路，到最后也还是成功了。或许，如果史蒂夫·乔布斯当初没从里德学院辍学，他会取得更大的成就；或许，健身广告里的女主角拥有六块腹肌，并不是因为那套锻炼方法或她推销的营养品很有效，而是就算她用了这些，腹肌也还在；或许那位一周仅锻炼一次还能在一个月内增肌20磅（约9千克）的男子，拥有某种你没有的超人基因。
“守门人”往往只把有限的、指向同一个结论的信息展示给你看。他们拿出实实在在的数据，光鲜耀目的推荐，以及看上去极有说服力、但只展现出故事的单一面向的资料，把你弄得目不暇给。可是，上了那套线上课程却没有从中得益的人是谁？不喜欢在那家公司工作、辞职不干的人们有哪些？比起简历上那些精心挑选出来的推荐人，还有哪些知情人能帮你更加准确地了解这位应聘者的情况？
成功故事也会低估运气的作用。安全返航的那位飞行员或许非常幸运，引擎上一颗子弹也没中；另一个家伙像烟囱一样抽烟，像水手一样灌酒，可还是活到了95岁。如果你学足了他们的样子——却在错误的位置挨了一颗子弹——你这架飞机就着火坠毁了。
请记住：所谓的“行业最佳实践”未必就是最佳实践，里面往往包含着“把保护罩装在弹孔最明显的地方”这种行为。
当你就快对一个成功故事深深着迷的时候，暂停一下。提醒自己，你并没有看到全貌。对于这本书里讲到的成功故事，也请你运用同样的心态来认真审视。
总之，不要被显而易见的弹孔干扰。脆弱之处往往隐藏在看似完好无损的表面之下。
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