弗洛伊德认为强迫性人格具有条理分明、固执已见和躬行节俭的特征；有人认为他们冥顽不化、锱铢必较、追求完美、注重细节、勤俭节约，喜好较真。也有人将他们描述为严苛、刻板、缺乏适应的一类人。他们一丝不苟，严守规矩，坚持已见。他们通常务实、精准，足以信赖。当遭受压力或极端要求时，这类人的性格特点可能会转变为行为，继而演变成仪式化症状。
强迫人格者的强迫表现是自我协调的。他们受到某种驱使，明知不必甚至有害无益，也不得不一遍又一遍地重复这些行为。
弗洛伊德推断：如厕训练通常构成了儿童的第一个困难情境，他们将面临选择社会接受的行为还是满足自己的天性。儿童如果受到过早和严苛的呵斥，或是父母过分的关注，都会与恪尽职守的家长形成权力争夺，而最终儿童注定处于劣势。被控制、被评判、被规定的体验会使儿童产生愤怒情绪和攻击幻想，而这些幻想自然会与排便相关，儿童会象征性地感到部分自我的恶劣、肮脏、羞耻和该受惩罚，通过攻击性想象的排便行为使自己获得掌控、守时、整洁和条理分明。一旦感到失去控制、不守规则就会产生愤怒和羞愧等不良情绪。这些想象和行为对他们维持自我认同和自尊非常重要。由此诞生赏罚分明的超我，显示出泾渭分明的道德评判。
强迫者的基本情感冲突是愤怒（由于被控制而导致的强烈愤怒）和恐惧（对被谴责和被惩罚的恐惧）。但对于治疗师而言，感触最深的却是他们那些不成体系、难以言说、欲罢不能、却又被合理化或道德化的情感。这种强迫性的情感敏感被理解成一种情感的解离状态。
语言常被强迫者用于掩盖感受而非表达感受。当你问起某位强迫者对某件事情的真实感受时，得到的回答通常是他觉得“应该”有的感受。例外的是，当思维强迫者觉得愤怒合情合理和出于正义，他们便会情不自禁地表达；但若因自己的愿望未遂，强迫者则将愤怒深藏不露。
除了表达愤怒，表示羞耻也是强迫者掩盖情绪特点的一个例外现象。他们对自己抱有很高的期待，并投射于他人。
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