受虐型人格，曾经在人格的分类中有一点困难。有时候，它会被诊断为抑郁型人格，作为人格诊断附加的部分，它很少被充分关注，尽管它在临床上非常重要。
在各种人格类型当中，有三大人格，达到了神经症的分化水平，受虐型人格是其中之一 ，另外两个是强迫型人格和癔症型人格。癔症型人格是一种外向人格，强迫型人格介于外向和内向之间，受虐型人格则是典型的内向型人格。
这三个都属于分化水平相对较高的人格组织，他们都有正常稳定的身份认同，也能够对他人有着稳定整合的感知。在初始访谈当中，我们很容易对这点做出判断。
受虐型人格，虽然也称之为抑郁型人格，但并不意味着他们一定是抑郁的，这只是说明他们更擅长使用压抑的防御机制，对自我需求有着更多的抑制。这样的分型往往有以下三个主要特征：
首先具有一个整合得非常好的超我，但又是过度的，非常的严厉。所以就好像这个人有一个内在的检察官，总是批评自己；长期、过度的追求完美的行为。它跟自恋式的追求完美还有点不一样，自恋人格想要变得完美，主要是想要获得成功，想要优越，想要自己达到高人一等的地位，以致没有人再能批评他们。而受虐型人格，想要完美，不是为了高人一等或压倒他人，而是因为他们想要生活在优良道德的水准上，他们想要用他们的道德良心认真生活，这是一个非常巨大的不同。
一般来说，他们都相当有责任感，是行为良好的公民。他们非常关注行为方式的正确性，自我要求严格。如果他们是年轻人，会给人一种早熟的印象。一般来说，他们往往相当谨慎，难以放松，幽默感较为有限。他们觉得自己有独立承担的责任，要满足生活方方面面的期待，所以为此保持持续的努力。
他们对工作和和生活的决策往往非常独立，很负责任。他们非常的自觉，在工作中有很强的主人意识，甚至有可能成为真正的工作狂。他们是可信赖的个体，有着高度的可靠性和责任感，可以实现自己的承诺和身边人的期待。
他们会对自己进行严苛的评判，所以有一种自我贬低的倾向。这是一种道德化的、过度的自我批评，他们不能 容忍自己有任何的过失。他们行为得当，显得过于承担。当他们无法按照自己的标准去生活时，就会产生抑郁情绪。有些甚至在临床上被诊断为抑郁症。
他们也会在道德层面受虐，如果他们和别人竞争，他们有想要让别人赢的驱力，类似于不敢拥有快乐的欲望。有时候他们会无意识的破坏掉自己的个人成就或者关系，因为他们潜意识不能容忍成功和幸福属于自己，这是他们道德受虐的特质。
他们容易陷入受虐式的情感当中，比如会不自觉的与自恋型的人结成伴侣，爱上那些不可能的人、或者较少回应他们的人。典型的场景是，他们有一连串不愉快的恋爱经历，付出得不到回报，被抛弃。过程中他们总是处于痛苦的一方。 这种受虐的一面，也可以在癔症型人格中发现，由于俄狄浦斯情结带来的无意识内疚，他们不敢获得，在治疗中，会表现出消极的治疗反应。如果他们感觉得到了别人的帮助，会明显感觉不安，因为他们潜意识里觉得自己不值得获得这些，所以他们也倾向于不向他人求助。在群体情境中，他们不能忍受别人更多的关注，害怕占有更多的公共资源，并会为此感到自责。
所以这是一种具有自我毁灭性的人格，由于无意识中的内疚，他们不能忍受快乐的生活，有时候甚至会出现周末神经症。比如当有空闲休息的时候，他们感受到的不是轻松，而是焦虑。享受假期，对他们来说是一种罪恶，似乎只有在有压力的状态下，才会感觉良好。这就是这种人格的首个重要特征，严厉的超我。
第二个主要特征是使用内疚感来控制关系。由于他们强烈的渴望被认可、被关爱，有时候会为了获得爱而过分顺从他人。如果得不到预期的爱或关心，他们会感到恐惧，觉得被抛弃，也会因为得不到认可而感到沮丧，甚至抑郁。
他们的亲密关系可能会有一种循环圈——先是他们过度付出，然后开始要求被爱或被关怀，再然后又会对自己的要求产生内疚，从而重新回到过度付出的状态。所以循环的内容就是他们为了被爱而做出过多的牺牲，想要获得同等的回报，逐渐地，他们会对这些人提出越来越多的要求，然后因为对方不能满足期待而怨恨、生气，最后又因为自己的不良情绪而感到自责，重新回到过于牺牲顺从的状态。
他们知道如何让自己感到内疚，所以他们也知道如何让别人感到内疚，这是他们得不到爱时所实施的惩罚。但随后，他们就会因为让别人感到内疚而感到内疚，变得抑郁。当他们通过内疚的感觉来控制别人时，他们会告诉自己，我不是故意想让你内疚，这是一个无意识的复仇和控制的过程。
有时候，他们也会发展出一种消极的态度，觉得任何人都不值得期待，因为他们觉得任何期待都会带来失望，所以他们宁愿不期待任何东西，以避免失望。
受虐型人格的第三大特征是一种错误的处理攻击冲动的方式：压抑愤怒，并把愤怒转向自己。用向内攻击的方式防御抑郁。
他们对自己挑剔，也必然的会对他人挑剔，但又没办法表达自己的苛求，因为他们的攻击性是压抑的，这就造成了关系的张力。但必须明确的是，与自恋型人格相比，他们拥有深度客体关系的能力，有充分的爱的能力，他们的冲突是来自俄狄浦斯期的冲突，是关于婴儿欲望的冲突。相比之下，自恋人格在发展深度关系方面存在巨大的困难。他们也不像癔症型人格那样具有幼稚的依恋和情感上的不成熟。
因此在临床上，抑郁症人格的诊断并不困难，首先需要鉴别诊断出是不是强迫型人格，强迫型人格没有控制别人的欲望，在情感上，他们会比抑郁受虐型人格更抑制，所以强迫型人格中有一种表面上的淡漠, 而抑郁受虐人格却没有这样的表现，他们通常是温暖的、给予的，在情感层面是有一些亲密的，因此很容易将他们与强迫型人格区分开来。
他们与癔症型人格也不相同，因为他们大多性格内向，很多情绪只是发生在他们的感觉和思考中，很少从行为中表现出来，而癔症型人格则会外向许多。
他们与偏执型人格也有很大的区别，比如会有着更多的自我批评，而偏执型人格总是感觉别人要批评他们，而不会有太多自我批评。
总而言之，受虐型人格的核心问题是关于：过度超我、阉割焦虑、病理性内疚、用内疚感控制他人、将攻击转向自身、自我价值感低等问题。总的来说，上述基本就是受虐型人格的全部特征。
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