本书属于认知学范畴。作者是美国的认知学者史蒂文.斯洛曼和菲利普.费恩巴赫。认知学在当今越来越重要，是因为一项重要的技术发展方向——人工智能。人工智能的发展必然会涉及到人的认知过程，因为机器需要模拟人进行思维和决策。
本书综合了历史学、人类学、心理学等多个学科的观点，来分析研究我们为什么思考，以及如何思考，为什么人的认知会产生错觉，并以科学领域和政治领域产生的错觉为例进行说明，最后指出如何变得更聪明，做更聪明的决策。
作者首先论证了一个观点——“我们的无知总是超出自己的想象”“我们生活于知识的错觉之中”。作者举出了很多因为我们的无知而犯错误的很多大大小小的例子。“人类对目前已知事物的了解少得可怜，却尝尝自负地认为自己无所不知。”我们甚至说不清楚拉链和马桶的工作原理。我们之所以自负，是因为“我们生活于知识共同体中”。认识到这一点可以使我们更谦卑，“以开放的心态去接纳他人的想法和思维方式”；可以“揭示我们看待世界时的偏见”，比如对个人英雄主义的看法，我们将更关注一个更大的群体，而非个人；可以让我们更容易看到团队合作和团体学习的重要性；可以让我们更全面地了解心智，认识到自己的许多知识和思想取决于这个大千世界的人、事、物。
曾任美国两任国防部长的唐纳德.拉姆斯菲尔德（Donald Rumsfeld）有个关于区分无知的几个层次的著名言论：知道自己知道，这指的是我们对自己已知什么心知肚明；知道自己不知道，这是说，我们对自己不知道什么有自知之明；还有不知道自己不知道，指的是我们对未知的愚昧无知。
作者通过超忆症患者的例子来说明信息的存储、记忆与思考是不同的概念，指出了我们思考的目的是在当前给定情境下选出最有效的行动方案，通过因果推理等方法解决实际问题。在认知过程中，我们会通过直觉或者思考两种方式，“更具反思特征的人倾向于他们深入思考和表达的力量，那些缺乏反思特征的人更多地依靠他们的直觉。”书中指出，反思型的人相较于直觉型的人较少地表现出解释性深度错觉。
书中指出，“大脑、身体和外部环境一同致力于记忆、推理和决策”，“大脑是心智的一环，大脑及其他相关部件都是受心智操控，用来处理信息的工具”。阐述了“身体在认知处理过程中发挥这重要作用”，“认知是思考与思考对象的统一”“当思维与现实世界存在交点时，思考确实会更有效。”“大脑只是处理系统中的一环，系统中还有我们的身体和这个世界的一切”。还阐述了情绪反应影响思维，影响着我们的决策过程，并举出了几个人们利用身体进行思考和记忆的例子。
作者通过分析人类分工的历史发展，得出了一个结论，人类心智的演化历程不是个体独自奋斗之路，而是群体协作的过程。通过人类与其它动物的对比说明，人类具备一项其它机器或动物认知系统均不可企及的能力：与他人共享对某事的注意力。即当人类与他人互动时，他们不仅仅在共事，而且还知道彼此正在共事。
（2018年7月30日）
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