在人生的第29个年头，突然萌出想转行到计算机领域的念头。去年申请后有幸被波士顿大学的LEAP项目录取，于是得到了近距离接触美国和美国教育的机会。今天是开学后的第一个周五，我到美国的第二周，写一些我走马观花的观察和感受。
为了省钱买了最便宜的达美航空转机机票，从中国到美国坐了差不多15个多小时，中间在底特律转机。对美国之旅的第一印象是长途飞机真的很难受，15个小时几乎不能活动，很难睡着，而且机舱里非常干燥，全程大概只供应三次饮料，所以在后半程我就已经出现了喉咙干疼的情况。之后飞美国的小伙伴在过了机场安检之后一定要买一些水带到飞机上。
在底特律转机时接触到了美国海关，每个人都随身配有手枪，也第一次感受到了美国警察的不客气，在荷枪实弹面前，无论如何都要好好表现。从飞机上看底特律是个很美丽的农场城市，下图是飞机下降时的航拍照。
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再附上一张降落波士顿的航拍照。
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一张从上海起飞时的航拍照，上海起飞时是中午，到底特律是下午，到波士顿是晚上。
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上面这些照片里最明显的对比应该就是空气质量和大自然的颜色了。在这里生活也能随时感受到这种差别，波士顿因为是比较小的城市，在路上走经常可以看到大片的绿地和公园，路边几乎都有花坛。再放几张学校旁边查尔斯河的照片。
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每天早上在查尔斯河沿岸都有很多晨跑者，雨雪无阻，很多人会去参加马拉松。运动对大部分美国人来说是生活中必不可少的部分，虽然因为高热量的饮食习惯、蔬菜水果等在美国比汉堡和肉贵，美国的肥胖率远高于中国，但美国身材很棒的人的比例也远高于中国。波士顿大学提供了各种各样的体育课程可以供学生选择，比如攀岩、赛艇、游泳、瑜伽，学校的体育馆占了整整半条街，对全校学生免费开放。将要出国留学的小伙伴在提前选课阶段可以去学校体育馆的官网上看一下是否有给全校学生开放的课程提前注册，开学后好的课程几乎都是全满了。
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说完环境和运动，再说说宗教。美国是个宗教国家，在波士顿有很多天主教堂，比如波士顿大学自己的Marsh Chapel。每周日有唱诗班和教会，每周三晚上提供口语练习帮助和免费食物。很多国际学生刚到美国因为语言、文化、生活方式、学业、精神等各方面的压力经常会感到孤独和焦虑，教会常常会成为最容易感受到接纳和温暖的地方，这可能也是为什么很多学生出国后最终都选择入教了。
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我没有去查数据，不清楚美国的宗教人士占比，但不知道是否是因为宗教的影响，在美国获得信任非常容易。人们会默认你是真实可信的，比如我去学校的宿舍管理处申请洗衣房的钥匙，我只是口头上说我住在哪里需要哪里的钥匙，不需要出示任何文件，对方就会直接把钥匙给我。这样的信任体现在方方面面，似乎每个人都习惯了约束自己的行为，也习惯了信任每一个人。
但在这种“优雅”和“高尚”背后，却同样存在着“黑暗”。美国街头经常可以看到无家可归的流浪汉，他们一般都聚集在教堂附近，因为教堂每周会免费提供食物。很多人看起来年轻体壮，但不知什么原因会选择不去工作而是在街头流浪。这可能是“自由”的一个弊端。
最后说说大学。因为我只在波士顿大学学习，所以以下认识都建立在波士顿大学的情况之上。
首先，大学是实打实的学习。混日子是不可能的，考前抱佛脚是会挂科的。每周的课业都非常重，除了语言障碍之外（课本是全英文的，教授可能是印度英语），大学课程的进度非常快，教授通常会在一节75分钟的课上把整整一个章节的概念都讲完，并且还要加上讨论、引申、练习，所以课前不预习上课基本都是懵圈的，课后不复习考试基本都是迷糊的。并且每节课都会在一个学期里安排3-5次测验，课堂表现、测验成绩、课后作业都会占分数，B-以下就会判为不合格，很可能拿不到学位。
所以为了保证能够跟上课程进度，每周最理想的情况是需要看完3-4门课下周要讲的章节，下面这种大小的书80页左右。但这只是理想情况，大部分时候都只存在在美好的计划里。
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其次，大学是丰富和自由的选择。上面说到看完全部需要预习的教科书是几乎无法实现的，这里会说到一个原因。丰富和自由的选择通俗点说就是大学提供给你任何一种你想要的生活和学习方式。
美国大学的社交生活非常丰富，社交可以说是美国的一种文化，我来的第一周就已经可以深刻地感受到波士顿大学对这种文化的高度贯彻和执行。下图是大学9月份的日程表，所有日期下面有红点的都是当天有活动的，而且通常不只一个活动。
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再上几张学院的迎新BBQ。
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因为规模太大占了半条街，需要警察来帮忙封路。
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如果你喜欢社交（social），你会觉得身在天堂，但同时你的学业可能会变得很难堪。
如果你不喜欢社交，想要专心于学习和研究，学校同样有资源满足你。下图是开放给全工程学院学生的实验室，每个人每周有50美金的材料采购费。还有更先进的提供给全校学生的创新实验室，配有最先进的3D打印机等设备，你几乎可以在这里实现自己的任何产品构想。这周去参加培训结识了一个航空工程博士，一直醉心于制造模型，之后准备跟着他偷师学艺。
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每个楼里几乎都有图书馆或自习室，很多都是7*24小时开放，大部分都是下图这种开放式的。
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你还可以选择体育（学校有专业运动员）、艺术（经常会有免费音乐演出），任何一种生活方式和性格都可以被满足。但选择太自由和丰富的一个问题就是容易让人迷失，忘了自己的初心，最终变成了被选择，失去了对自己生活的掌控。
最后，大学是多方面的考验。这种考验有些来自于学业，有些来自于异乡的生活，但更多的来自于对心性的磨练。
首先，迷失在留学初期是一种常见的现象。在完全不同的文化的冲击下，在周围朋友的影响下，很多留学生会失去自己，忘了自己是谁、要什么、要去哪里，这在中国学生身上尤其明显。大部分中国学生会选择和中国学生抱团，这可以被理解，毕竟和陌生比起来人都喜欢熟悉的圈子和环境，但这样做的一个结果是他的选择很多时候都是群体的选择，而他也被这个群体包围，从而和外界失去了联系，和美国留学本来应带给他的冲击失去了联系，和他自己的兴趣、个性、能力、本该去的未来失去了联系。
其次，必须要成为一个主动的人。学校会提供各种资源，但这些资源都像是图书馆书架上的上千本书，如果不主动去寻找和接近，这些资源不会被主动安排给你，这是和国内大学很不一样的地方。比如如果不去主动寻找，你就没有机会进入上面提到的工程实验室，或者自习室，如果不主动去问教授，学习上的问题就不会得到指导。中国学生习惯了被老师和家长安排，突然到了美国这种处处需要自己主动的环境下，往往会一下子感到无所适从，不仅无法利用美国大学的丰富资源，自己的问题也无法得到解决，从而压力和问题越来越大，最终影响学业，甚至性格。最后，足够成熟到知道自己是谁、自己要什么，并不受其他人影响，知道哪些要改变自己去适应，但又不盲从，知道哪些是无论如何都都要坚守的，不自卑，不浮躁，安安稳稳做自己。在国外留学可能是认识自己的最好机会，也可能是最大挑战，知道自己要什么，学会在丰富的资源中作出选择，知道自己是谁，这种品质会受益终身。
综上，当考虑到美国留学时，学生和家长不仅要考虑自己的学习兴趣、美国的教育水平、经济负担、生活上的适应等问题，更应该提前准备好的是学生的心理成熟度和人格完整度。学生在国外留学期间，家长要关心的也不仅是学业和生活，更应该是他是否在做自己想做的事，他是否成为了自己想成为的人，他是否适应了所有这些在国内不可预知到的冲击。
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