很多人去南京看过老城墙后，都会对城墙上的砖块记忆犹新。这些砖块同其他古代砖块一样，乍看并无特别之处，然而细细观察却发现上面密密麻麻的刻满了文字，有监制单位，有烧制单位，也有匠人姓名等基本信息，密密麻麻，俨然商品的说明书。
城墙属于抵御外敌的防御性工事，一般规模庞大，工程浩繁，建造者为何要在砖块上刻上砖文呢？
显然，这不是美观的需要。这要从他的发明人朱元璋说起。
1366年，朱元璋听取了学士朱升“高筑墙，广积粮，缓称王”的建议，在南京修筑城墙。两年后，朱元璋应天称帝，为了加强京城的防卫，也为了使子孙世代坐稳龙椅，他进一步组织力量修建。
修建城墙工程量大，旷日持久。朱元璋几乎动用了全国的力量来组织修建。据史料记载，先后有28万民工，涉及五省二十八府，一百五十二州县，来投入修建。朱元璋要打造的是史无前例的坚固城墙。
在具体建设上，朱元璋一改传统的泥沙混合的方法，直接用砖头修筑。这些砖块达到3.5亿之多。因此，砖块质量的好坏直接决定了城墙的坚固程度。
这些砖块一般取自江西、安徽等地，所用皆是优质黏土以及少部分的白瓷土，牢固性非常强。这里我们应该注意两个问题，一是动用工人多，二是所用砖块多，这是一项系统工程，如何保证砖块的质量而不出现“豆腐渣”工程呢？
先前烧制的砖块质量层次不齐，有的含有杂质，有的不合标准，在施工中这些砖块也就无可避免的破碎了。这让朱元璋十分头疼。
思前想后，一个想法在朱元璋头脑中萌生。既然砖块质量层次不齐，何不来个源头追溯呢？让每个砖块上刻上匠人的名字不就好了吗？
于是，他要求中央所属工部、军队以及各府、州、县烧制城墙砖，各烧砖单位负责人和窑匠的职务和姓名均按照一定要求印在砖上。砖文不仅刻有各级监制人姓名，还有造砖匠人、佃人等生产者的姓名。这种实名制、源头追溯的做法，恐怕连现代人都自愧不如。
这些严格把关的砖块通过长江航线水运至都城，投入工程建设，而一旦发现质量不合格，就要追究组长及匠人的责任，人头落地也就在所难免了。
重刑之下，砖块质量有了保证，城墙的质量也就不在话下。这也是南京城墙历经百年仍屹立不倒的一个重要原因。
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