泰和五年腊月二十二，左冯翊郡所高陵，陈骑侯府。
马上就是小年，算是已经开始过年了，侯府的彩灯已经挂上，再加上是小少爷陈冬的四周，侯府由内而外散发着热气，热闹非凡。
侯爷不用办公，公事也是在家里。高陵作为陈骑侯的封地，侯府每年都会抽取六成税银养活合府老少和两千家兵，而高陵作为三辅之一左冯翊的治所，油水自然大，说起来还要感谢老祖宗。老祖宗陈常庸是追随帝羽的东城二十八骑之一，是天帝项羽近卫，这才把封地封在京都长安附近的高陵郡。陈家世代习武从军，到了现在的侯爷陈白已是第三十九代，至此已是单传。
陈冬腊月，四处飘雪，说下不是下，兹是叫人不愿出门罢了。侯府书房，“庆子”，一声叫喊，门外进来一兵丁，这兵低头拱手，道“侯爷有何吩咐”。按说书房是用来看书的，那也是别人家的侯爷，陈白陈骑侯却不是，书房虽满是各色书籍，却也有各种兵器，陈白百兵之中独喜刀，此刻他正在擦刀，见陈庆进来，抬头道“备一车酒，一车牛肉送去城西，让那帮小兔崽子年前先整顿好的”。陈庆一听这话喜的眼睛都眯成一条缝。这时门口探进一个小脑袋，除了陈冬还能是谁。陈冬蹦蹦跳跳的进来，腰间挎着陈庆送他的小马刀，今天陈冬的生辰，收到的礼物可不少，兵器、书籍、玩具要啥有啥，可是开心，一听要去城西，这又吵吵着一起去。
骑马眨眼来到城西大营，进了大营，众兵丁一瞧，嘿，陈冬身上披着氅子，腰间别着刀，骑着高头大马，若不是陈庆在身后抱着他，这就是一位威风凛凛的小将军。陈庆把他抱下马来，往里走一路上的大兵小兵都争相过来呼啦陈冬的脑袋，嘴里还咋呼着冬子来了。为啥说是大兵小兵，两千家兵，能打仗的也就一千之数，其他的大多是十几岁甚至不满十岁的儿童，都是这些年街上没人要的孤儿，陈白及夫人生性好施，就把这些孩子收进府中，一来不使他们饿死街头，二来能给他们一个营生。孤苦孩子没名没姓，也就都跟了陈白的陈姓。
没走几步，冬子就抓住陈庆的衣角，一伸胳膊，引了众人又是一震哄笑，就连陈庆也是哈哈笑着抱起他。进了大营中间的厅堂，迎面出来一军官模样的大汉，第一眼瞅上去就是一位儒将。“二叔”冬子叫了一声就爬下陈庆的怀，满屋子瞎转，一会拿起瓜果放嘴里，一会看看这看看那，陈庆与这人自在一边说话暂且不提。话说这人是谁，陈白的结义弟兄，张闵，有万夫不当之勇，陈白一直认为自己这兄弟给自己当都尉委才了，张闵也是生性豁达，不以为意。
眼看到了饭点，陈冬不听他那张二叔的招呼，也不拿自己当外人，窜进一间营房。营地里，都是一什一间，里间睡觉，外间吃饭看书。小陈冬一进屋子，就感觉一股子热气，混杂着各种味道扑面而来，一群小兵围着长条桌子左右分坐着。岁数都不大，大的十一二岁，最小的也就五六岁，面前放着碗筷，端坐等着，看着门帘一开，都兴奋的抬着脖子看，以为要开饭，一瞧是陈冬，愈发兴奋。陈冬也不客气，挤在他们中间。其中一个较大的使唤一个比他小的“树子，加副碗筷”，这树子正坐在陈冬的对面，只见这小子捹着桌子沿，滋溜一下就钻到桌子底下去，往里就爬，左右这几个人都拿脚跺地踢他，又笑又闹，给他捣乱。这木头桌子又宽又长，还真是踢不到，只是乱哄哄的。这时门帘又开了，进来一大一小，说是大，其实也就十五六岁的模样，脸上依然是稚气未脱，只是比这帮崽子大，这位是这一什的什长，赵飞，在这间营房里又当爹又当妈，伺候这帮猴崽子吃喝拉撒，还外带管着功课，都怕他。
赵飞一进屋，立刻就安静了，这可逗乐了陈冬，屋子里就剩他自个咯咯笑。陈树子拿了碗筷正往回爬，听着屋里没动静，一抬头，顺着桌子底看见了赵飞的脚靴，吓得气都不敢大喘，慢慢爬回自己的座位，轻轻的把碗推给陈冬，低着头不敢动，生怕让他记着，在课堂上难为自己。
暖暖活活的吃了一顿，陈冬进里屋随便扯了一床被子就要睡觉，衣服也懒得拖，觉得自己刚睡了没多久，就听到外面读书声，听着听着，甚是没劲。都是自己早就会过得，自己娘亲下的命令，孩童兵下午是要读书的。听他们拗口的读来读去太是煎熬，索性起床，满大营的跑，也是小陈冬小脑瓜子机灵好使，大营两千来号人，他都能认出来，也是众人亲眼得见，不然谁会相信四周岁的小娃娃有这博闻强记的能力。
等回到府上，日头都低了，进府见了母亲，陈夫人见小陈冬满身灰土，遍打扑遍问“整天就知道胡闹，《孝经》看的怎么样了？”大楚的孩童，都是《篇章》启蒙，包括《六甲》、《九九》、《急就》之属；其中《急就》等为字书，应当学会书写；《九九》是算术表；《六甲》是学习天干地支记年月日的。楚国虽然没有罢黜百家，独尊儒术，却也是以孝治天下，《孝经》也成为了孩童必学，其地位甚至重于《论语》。
听到娘问，陈冬抬起头，张口就来：“……用天之道，分地之利，谨身节用，以养父母，此庶人之孝也。故自天子至于庶人，孝无终始，而患不及者，未之有也。……”中间无有停顿，就连陈夫人也是暗自惊奇，这才几天而已，看小陈冬东窜西跑的也就是背几段，没想到整篇孝经脱口而出，惊奇之余也是高兴。
转眼冬去春来，化冻之后朝廷都会安排行军战事，身为骑侯的陈白自是要进京述职，听候朝廷差遣。今年侯爷是要捎着小陈冬进京，反正高陵离长安也不远，早上出发，日头还没西落便到了，无所谓的旅途劳顿。带着陈冬，夫人的意思是让陈冬去长安太学别院当几年学生，侯爷不喜读书，但夫人却是饱读诗书，自然是想让陈冬知古通今。
为何称为别院？即未到束发之年的少年学习各家学说的地方。成绩优异者经考核可进入太学院。一入太学，就成为了国家栋梁。束发之年诸位可能不了解。人初生叫婴儿，不满周岁称襁褓，2至3岁称孩提。女孩7岁称髫年，男孩7岁称韶年。10岁以下称黄口。 13岁至15岁称舞勺之年。 15岁至20岁称舞象之年。楚国男子十五束发，意为成童，官宦家庭要给孩子取字。二十岁加冠，以为成年，此时便可申请太学院毕业。
太学别院虽有各科，但早已不复秦前百家争鸣的盛况，再始皇焚书坑儒，坑的不仅仅是儒家，百家多半受到破坏性摧残。如今的太学院及别院，只剩下儒家，墨家，法家，兵家，农家，阴阳家，纵横家，杂家，名家，这九家。且都不是正统，正统的传承不在朝廷，却在民间，加上不被朝廷认可的道家，一共十家。如果得到这十家的正统传承，即被称为行走，其中最为优越者，称为天下行走，这些人或为当朝大员，或为执笔小吏，或隐居山林，或开山授业，全凭心性，朝廷也不敢过多干预，毕竟楚国能够传承七百年，靠的就是这九家人的鞠躬尽瘁。但是说到底，谁人不想名留青史，谁又不想受万世敬仰。
经过跋涉，到了都城中侯府的宅子，这里的宅子不比家里，只是个两进的小院。在这寸土寸金的长安城，按理说像陈家这样的外臣都没有宅子，若不是夫人治家有方，怕是侯府连吃穿都解决不了。陈白骑侯的意思，是要关陈冬几天，磨磨心性，好送去别院学书，但一路上小冬子颇为乖巧，进了长安虽眼花缭乱却也不乱叫乱要，这样一来，反倒是侯爷不忍管他了，命了几人跟着他就匆匆去皇城述职去了。
别看冬子岁数小，可是沾了读书的光，他是知道这长安城里有多少显贵，又有多少大家的。冬子叫来自己的跟班们，都有谁呢？能有谁呢？也就是军营里跟冬子玩的来的赵飞十人，还有自己的远方侄子，比自己还大五岁的陈鹿。五岁，人小鬼大，陈冬点了陈树和陈鹿，吩咐陈鹿带好钱，不用说，指定是要出去浪，不，是出去逛。刚走出大门，就发现陈庆不知啥时候已经跟在后面了，还冲着自己呲牙笑，好像在说，小样，我还看不住你？
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