“霜儿怕是已经出了大荒了吧。”戌土城城主府书房中，一妇人推门进来，给城主岳智博添了茶水，轻轻叹道。这妇人保养得极好，乍一眼望上去竟看不出年龄，吹弹可破的肌肤配上盈盈一握的腰身，若不是眼角淡淡的细纹和略显成熟的妆扮，便说是少女恐怕也有人信的，却正是城主夫人凤婉容。
岳智博将手中的公文批阅完，盖上城主大印，道：“昨日接到成霖的飞鸽传书，若无意外，今日应该是到瓦木堡了。”
凤婉容转到岳智博的身后，揉着他的太阳穴道：“你真是忍心将霜儿送去中原啊，这一去再相见可能就不知是何年月了。”
岳智博轻握住凤婉容的柔荑，将她拉到身旁，道：“这许多年来，也是辛苦你了，虽不是亲生，你却视如己出，纵使芸香在世，恐怕也只能做到这种程度了。”
凤婉容是城主夫人，却不是岳成霜的生母。她本是帝国最著名的舞社“煌舞团”的舞女，二十年前煌舞团奉帝命前往戌土堡垒演出，不料途中为荒盗所截，被时任戌土卫副统领的岳智博带领戌土卫所救。当时年仅十八岁却已是名满帝国的凤婉容对岳智博一见倾心，竟就此退出煌舞团。只是当时岳智博却已经娶了大荒望族王氏之女王芸香并育有二子二女，因此并没有接受凤婉容。凤婉容也不争不抢，只是在戌土城住了下来。这份深情甚至感动了岳智博的原配夫人，王夫人也多次劝他将凤婉容纳入府中，只是岳智博一直不肯。直到平川三年戌土堡垒被攻破，虽然戌土城没有被破城但是城中也出了些混乱，戌土卫统领府被不知名势力围攻，王夫人在混乱中被刺客所伤，不久便撒手人寰。两年后岳智博终是娶了凤婉容，并于不久后诞下第三子岳成赟。岳家之人本就为凤婉容痴情所感动，加之凤婉容也确实很好地履行了主母的责任，对于王夫人所生之二子二女也一直视若己出，因此很快便被岳家甚至整个大荒所接受。《岳王战记》中对此便有仔细的描写，不过却是夸张了许多。
饮了一口茶水，岳智博接着道：“虽说是圣上赐婚，但我岳家也不是没有拒绝的底气，茹儿和秀宏情投意合，定是不愿去京师的；我问过霜儿的意思，若是她不愿意，我绝不勉强。霜儿年纪虽小但自小酷爱读书，也是有几分见识的，听闻大皇子秦逸鸿也颇有才干，因此却是她自己做的决定。”
“只是这一入宫门深似海，霜儿性子单纯，不知道是否能够适应得了呢……”凤婉容眉头微蹙道。
岳智博起身揽过凤婉容，一手轻轻抚平凤婉容微皱的眉头道：“儿孙自有儿孙福，霜儿自己选的这条路，便需做好付出的准备。父母能做的，便是在她做出选择之时，能够给她选择的能力，如今入宫时如此；将来若是想回来，一样如此。”言语中透露出强大的自信。
瓦木堡外，从尘土飞扬到车队出现在近前也就是片刻的功夫。领头的是二十骑和魏秀宏一样装束的戌土卫。方才五骑感觉尚不明显，如今这二十骑并驾而来，竟有一种大兵压境的窒息感。距离人群还有约五丈时骑士们拉住缰绳，却并未下马，呈两列在人群和车队间围出了一条通道。
岳成霖率先走下了马车，随即将岳成霜也扶了下来，上前几步走到人群前。
里正和李龙不敢怠慢，碎步小跑到岳家兄妹前纳头便要行大礼，口呼：“拜见岳家公子、小姐！”却被岳成霖一把托住。
“老丈使不得，这是折煞我们兄妹了。”岳成霖边扶起里正父子边向众人道，“今日到得瓦木堡，却是叨扰诸位了，还望见谅。”
“岳公子哪里的话，这偌大的大荒都在令尊的庇护下，哪里算得上什么叨扰。贵客临门，是瓦木堡的幸事啊。”里正说完却是递上酒盘，上面整齐地放着六只牛眼大小的酒盅，斟满了古城烧。
岳成霖知道这是大荒迎客的风俗，便也毫不犹豫连下三杯，便是岳成霜也是用手略一遮，饮完了三杯烈酒，赢得一片叫好声。岳家兄妹都不是善饮之人，三杯酒下肚，两人的脸上都是泛起了红霞。
人群中，秀儿拉拉夏晨的手道：“这个姐姐生得是真好看。”
“那也没有我家秀儿好看。”夏晨摸着刚刚被掐的腰间，却是再不敢口花花了。秀儿白了他一眼，露出满意的笑容。
众人对于岳家兄妹的表现非常满意，里正让开道路，摆手道：“公子、小姐，请！”将一行人等迎进了堡子。
除了五十名戌土卫，与岳家兄妹随行的还有车夫仆役若干，全部算上，也有七八十人，李家宅子虽大却也是安置不下来的。里正提前便做好了安排，临时征用了几家大户人家宅子的前宅，蒋家宅子便在其中。
魏秀宏将戌土卫分成了三队，第一队十人散在堡子外面游弋，遇突发情况便以响箭示警，另外两队各二十人也配备了响箭，轮流驻守在李宅内外，不当值的便在包括蒋宅在内的几户人家休息。戌土卫虽是精锐，但是这一路行来高度紧张，却也是需要缓一缓的，距离京师尚有很长的路程，一路绷着劲却是持久不了的。
这响箭是特制的箭矢，普通箭矢之上由巧匠加工出了类似竹哨的机关，向空中射出便能传出尖锐哨音，数里之外都能听见，是用于警戒联络的利器。魏秀宏下令，无论何处响箭射出，第一队十人全部向响箭发出之处靠拢，其余两队全力戒备李宅，却也存了防止敌人调虎离山的想法。
“昨日来到堡子的商队如今情况如何？”待将岳家兄妹安排停当，里正问李龙道。李宅完全让给了岳家兄妹，里正父子此时也是在蒋宅内临时歇息。
“昨日入了堡子便直接进了添香楼，再也没有出来过。便是添香楼今天也挂出了休业的告示，也怕是惊扰了贵客。”李龙拿起桌上的凉水壶，也来不及往杯子里倒，直接往口里灌了几口，然后道，“四个兄弟，两班，十二个时辰不间断在添香楼盯着，出不了什么幺蛾子。”从清早出门到此刻安排停当，李龙忙前忙后方才这才来得及喝口水，也是累得不轻。
若是此时李龙能够往添香楼里瞧上一眼，定说不出这样的话了。此时的添香楼里再无往日的莺莺燕燕，却是一片愁云惨淡。所有的姑娘、鸨母、龟公均被绳子绑了，嘴里塞了碎步，集中在了二楼的一间大屋里。周遭几个大汉竟是手持连弩虎视眈眈地盯着此刻已摊成一团的众人，赫然正是昨天进堡子的商队众人。
要知道按照大乾律例虽不禁刀剑弓箭，但是对于连弩这等军用的大杀器却是严格管控的。无论刀剑还是弓箭，都需要使用者具备一定的力量和技巧才能发挥出杀伤力，而连弩则不同，便是小孩掌握了使用方法也能轻易射杀数名大汉；更为可怕的是使用技巧极其简单，瞄准、扣动机关，仅此而已。就算是不管控，连弩这等精细物品也是无法轻易获得的，而此时商队的众人却几乎是人手一把！
添香楼的后院里，几辆大车的车厢已经被砸烂，车厢的夹层中透出点点寒光，却是弩箭和短刀无疑。
“首领，外面共有四个钉子分两拨轮流值守，随时可以拔掉。”竟是昨日的商队头领“张保”在和一名老者说话。
“为何不将上面的人都……”“张保”做出了一个割喉的手势，“这样也不用人盯着，弟兄们都能休息休息做好准备。”
那老者缓缓抬头扫了他一眼，面无表情道：“杀这么多人，血腥气半条街之外都能闻到，你当戌土卫是泥捏的？”
口气有些不阴不阳，“张保”却惊出了一身冷汗：“首领教训得是。”
“自昨天晚上到现在，他们都没喝过水吧？”老者问道。
“没有，首领吩咐过，属下自然遵命行事。”“张保”答道。
“那便把这个掺入水里给他们喝吧。”老者从怀里掏出一支精致的玉白色瓷瓶，嘴角露出一丝残忍的微笑，“让他们安静地……上路吧！”
“遵命！”“张保”接过瓷瓶，转身离去。
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