我认为最能反映一个王朝的兴衰是生活在王朝中的平民百姓或是小人物的生活经历。而加拿大汉学家-卜正民以独特的明朝百姓的生活视角叙述和揭示明朝的商业和文化的发展。有别与其他明朝研究著作对大人物的研究，小人物的研究更能让人感同身受。
“理想国度“
洪武帝-朱元璋灭了元朝，建立了大明王朝。而国家这时百废待兴。而朱元璋的治国理念却与时代背道而驰。商业的流通和经济的发展本应该随着市场的规律自然的发展，而国家应该减少参与市场和商业活动。而朱元璋却限制这一类的商业发展-规定百姓只能呆在原籍不得出远行，并且还规定最远的距离不能超过20里。这样符合他心中的理想国家。但是这样极大限制的人口的流动和国家商业和经济的发展。而本书的主人公-张涛也是这一理念的拥护者。他认为这样的限制才能团结国家并使国家长治久安。但是这样的法令对于那些没有土地或是土地不够养活家庭的百姓来说是一场灾难。于是许多人冒险远行谋生。
明朝后期的繁荣
明朝后期的商业的繁荣发展促使了明朝的文化的兴盛。经济向上发展，人民的生活水平提高随之而来就是社会文化的提高。旅游成为人民自娱自乐的一类生活方式，但是很多人出门旅游并且领略明朝的大好河山。明朝黄汴编写写了一本《一统路程图记》供旅人使用，就相当于我们今天的导游指南。
网友评论