大蒜原产亚洲西部或欧洲,西汉武帝建元二年(公元前139年)前后,大蒜被张骞带到了中国。世界上已有悠久的栽培历史,中国南北普遍栽培。大蒜在遭遇破坏时会立刻分解出刺激性的蒜素,释放出硫化物的强烈气息,这是它自然进化出的自我防御和保护机制。
人类天生对甜味敏感,对大蒜的味觉体验和喜好则完全是后天习得,大蒜根据不同的做法会产生不同的味道,几乎每个国家的饮食文化里都有大蒜。除了食用价值,人们还对大蒜的防御机制感兴趣,人们用它驱虫避害,后来又进一步引申到祛恶避邪,还会刺激胃黏膜。大蒜还是一味用途广泛的药材,具有食积消滞、杀菌灭虫的作用,在《新修本草》《本草纲目》等本草书籍里均有记载。
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