“美”字的由来及其造字方法

         最普遍的一种说法是，羊大为美，意思就是肥大的羊最为美味，称其为美。有同学会说为什么是羊肉而不是猪肉呢？因为古人的副食品（肉类）主要以羊肉为主，那么中国人什么时候开始吃猪肉呢？

        猪在中国自古就有，但从各种记载来看，直到北宋，还不被士大夫，富人们接受，仅仅是贫苦百姓的副食品。现在颇为流行的东坡肉就是北宋的时候苏东坡发明的。苏轼是个很有才华的人，但不得志，经常被贬，生活穷困潦倒，吃不起羊肉，就只能吃猪肉。苏轼还写过一篇著名的《猪肉颂》：黄州好猪肉，价贱如泥土。贵者不肯吃，贫者不解煮，早晨起来打两碗，饱得自家君莫管。”所以在北宋时，猪肉是上不得大场面的。

       据说得到了明代以后猪肉才成为中国人的主要肉食。因为这个时候中国的人口大量增加，但是适用于养羊的草场较少，无法满足肉食的需要，而其他动物里只有猪是肉多且好养的，更重要的是，元代时期蒙古人传过来的阉割技术得到了推广普及，从小就阉割的猪，再杀后不再有浓重的骚味。味道变得美味起来，慢慢的受到大众的喜爱。

       再回到“美”这个字，比如陕西人吃完面会特别满足的说一句“美的很！”陕西人用美这个字来表达美味的意思，而美味的意思正是美这个字的本意。陕西这个地方历史悠久，是中华文明的发祥地之一，陕西也是黄帝和炎帝的故里。所以我们可不可以认为陕西人的口语中保留了更多古汉语的痕迹呢？

       最后说说“美”字的造字法。美由羊和大两个字构成，美的意思正好也是羊和大这两个独体字的意义合成的。这种由两个以及两个以上的独体汉字，根据各自的含义所组合成的一个新汉字，这种造字法就叫作会意。用会意造字法造出的汉字就是会意字。