《大学》是儒家经典四书之一，原本是《礼记》中的一篇，到了北宋时候，程子（程颐）将其从《礼记》中抽出单独成篇，其后到了南宋，朱子（朱熹）把它与《论语》、《孟子》以及《中庸》合编为《四书》，并写成《四书章句集注》，由此成为儒家必读的经典之一。自宋以后，《大学》成为科举考试的钦定科目。
古代国子监
《大学》的作者，旧传为孔子学生曾子（曾参），但一般学者认为是秦汉时的儒家作品。
《大学》原本没有分章节，朱子将其进行整理和修订，分为经一章和传十章，他认为经一章是曾子根据孔子的言论而述说，而传十章是曾子门人根据曾子之意而写。经文是全书的提纲，而传文则是对经文的解释。此外，朱子将全书概括为三纲领、八条目，并撰写了《格物致知补传》，使得全书的内容和意义更为完整。
所谓的三纲领，是指“明明德”、“亲（新）民”以及“止于至善”，“明明德”是指彰明自身光明的道德，新民则是指革新人民的道德，止于至善是指明明德和新民都达到至极的状态。所谓的八条目，则是指“格物”、“致知”、“诚意”、“正心”、“修身”、“齐家”、“治国”和“平天下”，是古代君子进行道德实践的次序和环节。
程子将《大学》视为初学入德之门，他说：“大学，孔氏之遗书，而初学入德之门也。”朱子则将其放在学习四书顺序的优先位置，并给予高度的重视，他说:“于今可见古人为学次第者，独赖此篇之存，而论、孟次之。学者必由是而学焉，则庶乎其不差矣。”
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