奇异恩典
两百多年的英国，正处于全球扩张的大冒险时代，全英上下弥漫着扩张所带来的经济繁荣和奢靡享乐之风，在帝国盛世的繁荣和狂欢中，却有一群身处上流社会、权力财富炙手可热的年轻绅士，冷静地洞见到帝国身上的“毒瘤”，盛世中的苦难——这就是把黑人视为牲口随意买卖、虐待、强迫劳动和体罚的“奴隶制”。
这群绅士的代表人物是，迄今为止英国最年轻也最伟大的首相威廉.皮特、约克郡议员威廉.威尔伯福斯、托玛斯·克拉克森、波图斯主教和米德尔顿伯爵等。他们都是典型的富二代和官二代。皮特首相的父亲老皮特曾经也当过首相，威尔伯福斯则生于豪门，祖父和父亲都是富商。他们的家族本身就是奴隶经济的受益者，可是，“他们经常在黑夜里醒来，感到良知的不安。”
威廉，威尔伯福斯
1781年，22岁的威廉.威尔伯福斯从剑桥大学毕业回到英格兰赫尔。对于当时年轻人流行的享乐主义奢靡风气，他浅尝辄止，很快就意识那不是自己的人生。他的好友皮特24岁，出任英国首相。在皮特的劝说下，他决定进入政界，竞选为英国最年轻的下议院议员……政坛新星，权力和声望与日俱增，但威尔伯福斯却很快就感到了厌倦，终日被苦闷所笼罩。
他对于上流社会的绅士淑女们那挥金如土、极尽奢糜的生活极为反感，斥之为“病态的炫耀和肤浅的幸福”，议院里议员们吵吵嚷嚷，大多为了一己之私利。与大英帝国经济繁荣和财富膨胀，以及上层社会的幸福感形成鲜明对比的是，底层民众泥泞里的艰辛，伦敦桥洞里聚集着成群的流浪汉，底层妇女在廉价出卖肉体，年轻人沦为小偷……这些情景都深深地刺痛了威尔伯福斯那颗敏感善良高贵的心，常常涌起和帝国繁荣以及自己上流社会身分不相衬的痛苦和慈悲。
最让他感到“耻辱”的还是文明世界里，黑人奴隶的“合法存在”。
当时的英国和美国一样，奴隶贸易和蓄奴是合法的，大量黑奴被从非洲运来，被视为私有物品进行交易。时常有黑奴被杀害和虐待的消息。可帝国上下歌舞升平，绅士淑女们都认为这是天经地义的，对身边的“悲惨世界”充耳不闻、视而不见——威尔伯福斯被人们的自私冷漠所震惊，视其为“英国的耻辱”，作为议员，也是他自己的“耻辱”。
他不愿像其他人那样陶醉于权力和财富带来的“幸福”，或者像其他议员那样去争权夺利，他感到特别无能为力，不知道要如何去改变水泥一样冷硬、歌舞升平却沉闷自私的大英社会，他在给好友的信里写道：“我像一条痛苦的河流……实在无法忍受这种病态的繁荣和肤浅的幸福。”可是，即便身为首相，以魄力和效力著称的皮特也对此无能为力，“奴隶制”是大英帝国的“高压线”。
为排遣苦闷，威尔伯福斯和剑桥大学教授米尔纳结伴进行了一次横跨欧洲的旅行。米尔纳教授是一位虔诚的基督徒。在旅途中，两人一起研究《圣经》，教授的循循善诱和渊博知识令威尔伯福斯倾倒。这位对基督一向不屑一顾的年轻人突然间仿佛打开了视野，基督福音与他心中对现实苦难的强烈忧虑产生了共鸣，他成为福音派基督徒。教授建议他做一名职业布道者，“这远比在议会里打嘴炮有意义。”
小威廉，皮特
就在威尔伯福斯犹豫要不要放弃议员生涯时，一个同样对英国社会抱着深刻洞见和深深同情的牧师约翰.牛顿闯进他的人生。牛顿曾经就是个黑奴贩子，后来认识到“奴隶制是英国社会的一块毒瘤”，渴望有朝一日废除奴隶制。怀着深深的忏悔，他写了著名的《奇异恩典》。在听了威尔伯福斯的苦闷后，他鼓励威尔伯福斯在议会里向奴隶贸易和蓄奴制度“开炮”。
威尔伯福斯和其他七位议员组成了“废奴联盟”，开始向铜墙铁壁似的奴隶制“发起进攻”。他万万没有想到，这会是一条漫长的荆棘丛生的抗争之路，从他把“废奴”作为自己的人生目标，到英国1833年彻底抛弃奴隶制，竟用了整整44年的时间，他也从一个翩翩青年变成了白发苍苍的老人。
当时的英国社会，黑奴经济通过各种方式渗入每个领域、每个人群，许多议员自己就是奴隶主，奴隶贸易被视为大英帝国的“经济基石”，废奴主张被视为“大逆不道”，整个利益社会就像一道铜墙铁壁。当1789年威尔伯福斯和“克拉朋联盟”第一次向议会提出废奴法案，引来的只是哄堂大笑，人们称他为“不懂政治的唐·吉诃德”，议案被否决了。
威尔伯福斯成为议会里的“常败议员”。他一遍遍用激烈的言辞向议会陈述废奴理由，提出废奴法案，在法案投票时议会大厅常常空荡荡只剩下孤伶伶的“联盟”成员。当有人对他的执着表示不解，他回答说自己的信心“来自于绝对的善恶标准”。
1893年法国大革命爆发，国王路易十六被送上断头台，贵族遭到镇压，海峡这边的英国也人人自危，废奴运动遭到重创，威尔伯福斯被人诟陷为英国社会的“不定时炸弹”，他对黑奴制度的抨击和社会公平的激烈言辞，使他成了英国上流社会不受欢迎的“另类”。他常常发出一些令人尴尬的举动，以此表达对上流社会“幸福感”的嘲讽和不满。有一次，在参加一个盛大的聚会时，他突然敲着盘子说“我要为你们唱首歌”，他唱起了《奇异恩典》，结果全场哑然；还有一次，议会关于废奴的辩论结束后，他蹲在角落里嚎啕大哭……
十二年后的1805年，罪恶终于被撕开了一个缺口——在威尔伯福斯的不懈努力下，英国下院通过《废止奴隶交易法案》。又过了一年，新任首相格伦维尔勋爵这位“正直而有良知的绅士”，站在了威尔伯福斯的废奴第一线。他在演讲中指责奴隶制度是“违反公正、人性和健全的政策”。在他的推动下，《废奴贸易法案》先后在上院和下院通过，成为英国法律。当宣布法案通过时，全体议员起立向威尔伯福斯和“联盟”成员鼓掌表示敬意，威尔伯福斯长跪地上，流泪祷告。
这时候，距离他把废奴作为人生方向18年。威尔伯福斯认为仅仅只是开始。他的最终目标是消除罪恶的奴隶制度，让每一位奴隶都能呼吸自由的空气。威尔伯福斯随后致信他的好友美国总统托马斯·杰斐逊，请求两国共同搜捕海上奴隶船。1809年，美国宣布星条旗下禁止奴隶贸易。
联盟
1815年，“废奴联盟”推动英国促使欧洲各国同意禁止奴隶贸易。
1833年，耗费了威尔伯福斯毕生心血的伟大的“废奴梦”终于成为现实，英国政府以赎买的方式，出资2000万英镑给奴隶主，所有英国本土及殖民地的奴隶终于获得了自由。
4天后，威尔伯福斯这位高贵而善良的绅士含笑离开人世。
2006年，以威尔伯福斯为原型的电影《奇异恩典》公映，影片完美地再现了大英帝国胜利和繁荣的狂欢中，一群锦衣玉食的贵族青年们那悲天悯人的高贵情怀，他们本可以什么也不做，或者选择做一些为大英帝国锦上添花的光荣事，丝毫无损他们华丽的人生。可是，他们偏偏选择了揭开帝国身上的疮疤，向世人展示繁华世界那悲惨和丑陋的另一面。
今天隔着200多年的距离，他们高贵的情怀和对“绝对善恶标准的坚持”，仍然深深打动观众。很难想象，一个普遍冷漠自私无时不刻炫耀“幸福”的人群，迎接他们的未来将会是什么“幸福的景象”！
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