“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。”这是中国最早的诗歌集《诗经》中的一开头的篇章，主题就是男女之间纯净自然的爱情。
爱情，这个主题在古今中外的文学史上，都是一个永恒的话题。无论是古希腊神话中的海伦、莎士比亚笔下的罗密欧与朱丽叶，还是《孔雀东南飞》中的吴兰芝和焦仲卿，或是《西厢记》中的崔莺莺与张君瑞，可歌可泣、辗转缠绵的爱情故事，总是能轻而易举地打动我们，唤醒我们人性中最美好的部分。
但是在中国文学传统中，虽然描写男女之间情爱的诗文很多，但大多不是写宫廷秘闻，比如《长恨歌》中的唐玄宗与杨贵妃，就是写在传统礼教之下的爱情悲剧，比如梁山伯与祝英台，真正写普通平凡的夫妻之情的作品实在不多见，即使有，也只是寥寥数语、几笔带过，就像明代归有光的《项脊轩志》。
谈情说爱，在中国上千年的传统礼法规范之下，向来是一个很难畅所欲言的主题，正如著名文史学者陈寅恪所指出的：“盖闺房燕昵之、家庭米盐之琐屑，大抵不列于篇章，唯以笼统之词，概括言之而已。”
但是，清朝沈复的《浮生六记》，在很大程度上改变了这一切。
《浮生六记》是一部自传体随笔集，以作者沈复和陈芸夫妇的生活为主线，记录了两人平凡普通又充满温馨情趣的居家生活，以及沈复各地游历、养生记道的所见所闻。
沈复，字三白，号梅逸，江苏苏州人，出生于诗书之家，自幼工于诗画文章，他当过幕僚，也兼做过商人、曾靠买画为生，一生南北奔走，与妻子陈芸过着情投意合、温馨和睦的日子，但是总的来说，他们生活仍然潦倒而贫寒。妻子陈芸去世了，沈复写出了这本《浮生六记》，在至诚至真的笔触下，回忆两人过往生活的点点滴滴。
在书中，不论是琴瑟相和、闺房之乐，还是闲情记趣，坎坷记愁，或者浪荡天涯、四方游历，沈复都写得淳朴自然，细致情深，处处都透露着自己独特的审美趣味和一往深情，就像著名文学家冯其庸评价的：“作者沈三白写得很坦率真实，不论是哪一章，都有浓厚的生活气息和人情味.........，我读《浮生六记》，一直把它作为我国古典散文中最美好的一种散文来读，事实也确实如此。”
陈芸，字淑珍，是沈复的表姐，“生而颖慧，学语时，口授《琵琶行》，即能成诵”，两个人从小青梅竹马、趣味相投，是难得的美眷良缘。沈复在十三岁时就向母亲说，“非淑姊不娶”，两人成婚后，伉俪情深，有欢愉，也有愁苦，过着一种素衣蔬食的平凡生活。
沈复通过灵性的文字，把陈芸的一举一动、一哀一乐都描绘得栩栩如生，如在眼前。陈芸会做刺绣持家，会泡茶制香，会早起煮粥，也会相夫教子，谈诗论词，还会女扮男装和丈夫一起去逛庙会，她娴静温柔，又天真活泼，既有林黛玉的弱柳扶风，又有杜丽娘的随性浪漫。
因此，著名文学家林语堂把陈芸看做是中国历史上最可爱的女性，“父亲的理想女人是《浮生六记》的芸娘，他爱她能与沈复促膝畅谈书画，爱她的憨性，爱她的爱美。”林语堂的女儿如此评论道。
沈复是性情中人，一如清初大词人纳兰容若，在他的笔下，没有华丽的文辞，也没有跌宕的悬念，只有饱经沧桑后的深情，也是由于这一腔深情，所以沈复才能把平凡普通的夫妻之情写得如此回味悠长、如泣如诉、真挚感人，具有无穷的生命力。
好景不常在，好花不常开，生命中充满了无常与无奈，在沈复人生的后半段，先是被家人逐出来，借住在朋友家，自己的仕途之路也走得越来越坎坷，更重要的是，妻子陈芸也病了，最后香消玉损，走向了生命了尽头，沈复也“痛哭一场，复至扬州，买画度日，因得常哭于芸娘之墓，影单形只，备极凄凉，且偶经故居，伤心惨目”。
在芸娘走后，沈复一度寄情于山水之中，到岭南、游长江、过潼关，上华阴，登黄鹤楼、在赤壁怀古，还曾经作为幕僚陪同出使遥远的琉球，虽说是浪迹天涯，快意江湖，游历于大江南北，但是更多的时候是出于无奈、苦中作乐，是求索而不得的一份慰藉，在欢歌笙箫隐藏着不足为外人道的凄凉。
李白在《春夜宴从弟桃李园序》中说道：“夫天地者，万物之逆旅。光阴者，百代之过客。而浮生若梦，为欢几何？”沈复以“浮生六记”作为书名来记叙和芸娘相伴终生的缱绻柔情和自己大半生的经历，个中意味，不言自明。
浮生若梦，为欢几何，历经了生命的大半岁月，游遍了千山万水，在“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”后回首如烟往事，别有一番滋味。两百年前的沈复用《浮生六记》留下了他们夫妇相伴走过的岁月，更留下了中国古代文学史上最可爱，最动人的芸娘。
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