如果你拿起一份典型的美国四年制学院或大学的课程表，看一下“哲学”标题，就可以看到该标题底下包含下列领域的课程：认识论、本体论（或称形而上学）、逻辑学、伦理学（或称道德哲学）、政治哲学和美学，以及一系列冠以“某某哲学”之名的课程，例如，科学哲学、宗教哲学、心灵哲学、体育哲学。让我们看看如果你报名修习这些课程，你将会学到哪些内容。
认识论
认识论即关于知识的理论。它涉及以下这类问题：
注意这些问题都是概念性的而不是实验性的。严格说来，只有最后一个问题才能够成为实验对象，从而可以认为它属于心理学的研究领域。但我们将会很快明白，即使这个问题也不完全是实验性的，甚至大致上都不算。
本体论
“本体论”即关于存在的理论（有些作者喜欢称其为形而上学）。它涉及以下这类问题：
注意，这些问题不具有实验性，因为在你开始任何实验之前，你不得不先得出一些推测性的结论。“心灵存在吗”、“素数是真实的吗”这类问题与“独角兽存在吗”、“幽灵是真实的吗”这类问题并不相同。回答后一类问题，倒是可以采用实验和调查的方法。但哲学课很少进行实地考察，因为没有地方可去——或者，更准确地说，不论你在哪里，你都已经在你要去的地方了！
接下来的三个哲学分支——伦理学、政治哲学和美学——全都包含着相当模糊的价值论概念，即对于价值的研究。伦理学是道德哲学，就其本身而言关注道德价值。它处理诸如善良、责任以及正确和错误之类的概念。政治哲学研究社会价值并且探究政治制度和政治关系的证成性。哲学家们对美学和艺术哲学这两个术语有些分歧。许多作者交替性地使用这两个术语（我也将如此，但是谈论所谓的审美体验时除外）；另一些人专注于艺术和自然对人类所起的情感效果，他们认为美学是一个更宽广的范畴，因为与艺术感动我们的方式相同，自然也有着感动我们的能力。正如你将会看到的，如今艺术哲学包括向“艺术世界”提出哲学问题，首先，什么是艺术。艺术能否就其自身的特性或者就它之于我们的影响来得到定义？艺术究竟能否被定义？艺术的意义是什么，它对于历史、文化以及个人而言有什么含义？
伦理学
伦理学，或者道德哲学，处理如下哲学问题：
不过，请注意这些问题不是实验性或者经验性的。心理学家也许能告诉我们为什么人们持有他们确实持有的道德价值。社会学家和人类学家也许能告诉我们是否有些价值被所有文化持有，以及持有这些特定价值的社会后果是什么。但是这些问题不同于哲学家所追问的、社会科学所提供的有关价值的经验信息，可能与关于道德的哲学问题相关。
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