1888年，清庭举办选秀。光绪帝对珍儿一见钟情，把象征皇后的玉如意递了过去。这时慈禧一声断喝：“皇上__”光绪只得选了慈禧的侄女。接下来还要选妃，但光绪再也待不下去，愤愤地拂袖而去。
礼部左侍郎长叙的两个女儿，十五岁的瑾儿和十三岁的珍儿也参加选秀。她们来自镶红旗显贵家庭。祖父为陕甘总督裕泰；伯父为广州将军长善。
珍妃和姐姐幼年时跟随伯父在广州生活了十年，长善聘请了才子文廷式教授她们学习。
珍儿热情活泼，能歌善舞，琴棋书画精通。还常接触外国使节的家眷、女孩，一起学英语，学跳舞。
珍儿活泼好动、渴望自由，对选妃毫不在意，怀着好奇心四处顾盼。
然而，当她的目光跟光绪撞在一起时，二人开始沉沦了。
光绪帝望着珍儿，递出了象征皇后的玉如意。慈禧突然一声断喝：“皇上——！”所有人都吓得一哆嗦，光绪手里的如意差点掉到地上。
光绪帝被李莲英扶拽着，走到慈禧太后的侄女隆裕跟前，将玉如意递了过去。隆裕成为钦选皇后。
光绪再也待不下去，一甩衣袖愤愤离去。
慈禧做主把光绪钟爱的珍儿，连同姐姐谨儿一起留下，封为珍嫔，瑾嫔。
婚后第二日，珍妃与瑾妃到养心殿叩拜皇上和皇后。
光绪感到很幸运：“ 幸亏有珍妃陪伴，不然这宫中还有何乐趣。”
皇后隆裕与皇上并坐，接受两个妃子的跪拜，感到无比的荣耀。
可当她看到二人眉目传情，终于忍不住“哼”了一声，脸沉了下来。珍妃却浑然不觉，也不在意。
光绪稍有闲暇就驾临景仁宫，与珍妃如胶似漆。
珍妃跳古典舞身轻如燕，跳西班牙斗牛舞热情洋溢，光绪帝看得如醉如痴。
珍妃常女扮男装，溜进养心殿给皇上磨墨捧砚，陪皇上下棋。
隆裕皇后十分嫉恨珍妃，就连珍妃的姐姐瑾妃也觉得妹妹不该独霸皇上。
一天，皇后与瑾妃来找珍妃。见到珍妃身着男装骑马拍照，与光绪帝举止亲密。
隆裕又气又妒，斥责珍妃没有规矩。光绪大怒，把两人赶走。
光绪坚定地说：“爱妃放心，我会保护你，总有一天我会振兴大清江山的！”
大婚后，光绪已经亲政，但实权掌握在慈禧手中。珍妃便推荐了自己的老师文廷式和长兄志锐帮助皇上。光绪帝开始培植自己的势力。
有了珍妃之后，光绪显露出年轻人应有的魄力与热情，他勤于朝政，满怀豪情，想大干一番事业。
但他们即将面临更残酷的宫廷斗争。
1894年，慈禧太后六十寿辰，珍妃与瑾妃也因此沾了喜气，由嫔晋封为妃。
寿宴庆典提前一年前开始筹备，耗费巨大，甚至挪用海军经费兴建颐和园。
不料，寿宴还没到，却迎来了中日甲午战争。
迫于舆论，慈禧不敢再大肆铺张。她的六十岁生日在宁寿宫中黯然度过。
也就在这一天，隆裕和瑾妃发现珍妃违反祖制，留宿皇上寝宫。
于是，隆裕责骂珍妃，光绪骂隆裕多管闲事，隆裕便向慈禧告了一状。
本来就郁闷的慈禧更加不高兴，想着找机会秋后算账。
几个月之后的一天，李莲英交给慈禧一个本子。打开一看，全是珍妃收受贿赂，卖官鬻爵的记录。
原来，割地赔款导了使国库亏空。加上慈禧大寿耗费过多，影响了宫廷日常用度。
清朝皇后每年有一千两银，妃子们每年三百两，嫔一年二百两，而且是分月开支，后来这点开支也缩减了。
花惯了钱的珍妃非常不习惯，她找到时任礼部侍郎的长兄志锐，商讨赚钱的门路。
志锐怂恿珍妃卖官，道：“卖官国家有收入，也能缓解皇妃的压力，一举两得”
志锐接着说道：“况且老佛爷的人也在干这事呢！”
珍妃最终同意了，具体操作由志锐去执行，珍妃负责举荐。
其实，志锐只是想利用自己妹妹敛取钱财。
而光绪帝对珍妃举荐的人多数启用，从没怀疑过。
珍妃又有钱花了，可事实上，卖官所得大部分都归了参与的太监和志锐。
一次，珍妃为人弄了个官职，按规定这一级别的新官放任，皇帝要亲自召见。
光绪问道：“ 你以前在哪里任过职？”他哆嗦着说道：“小人以前在木器厂当差。”光绪愣住，要他把自己的履历写出来，可这人竟然大字不识一个。
珍妃参与卖官的事暴露了，光绪帝想替珍妃隐瞒，严令不许提及此事。
皇后隆裕听到了风声，与大太监李莲英联合，偷出了珍妃卖官的账本。
珍妃卖官分走了李莲英的蛋糕，他一直怀恨在心。拿到账本，李莲英得意地笑了。
慈禧气得暴跳如雷，怒喊道：“来人，把珍妃带来！”
隆裕趁机在一旁添油加醋，抹黑珍妃。
慈禧骂道：“你竟敢卖官，是谁教你的？”
珍妃道：“这都是太后您教的。”
这话戳中了慈禧的软肋，慈禧气极。咬牙切齿怒道：“来人，将这个贱人臀杖四十！”
光绪得知后，怒骂隆裕。隆裕杖着有慈禧撑腰，毫无惧色道：“皇上还是以国事为重吧！”
想着珍妃的惨状，光绪帝狠狠地甩了隆裕一巴掌。
珍妃意识到，皇上如不能真正亲政，自己将不得安宁，大清王朝也永不能得见曙光。
珍妃的性格及思想倾向，注定了她与慈禧更大的冲突。
1895年开始的维新变法，对珍妃和光绪帝产生了极大的影响。
光绪深知要想摆脱慈禧的控制，振兴大清朝，就必须实行变法。而珍妃是他的积极支持者。
维新变法愈演愈烈，威胁到了慈禧的利益，慈禧出手了。
1898年9月21日清晨，光绪批完奏折，就被慈禧囚禁在瀛台。慈禧发布诏书，再次临朝“训政”，维新变法宣告失败。
珍妃被折磨一番，关在了后宫的小院落北三所。
光绪帝听闻珍妃被折磨，决定冒险去看上珍妃一眼。
被囚禁半年后，光绪帝终于见到珍妃。两人隔着窗棂握紧双手，相对而泣。
当珍妃得知慈禧准备废帝，另立新君时，她不准皇上再来探望她，怕害了皇上。那是她唯一的的希望。
光绪不舍地离去，他们没想到，这匆匆一见，竟是永诀。
1900年，义和团打到了京津地区，八国联军兵也临北京城下。
慈禧惊惶失措，准备逃亡。临走，命人把珍妃扔到井里。
珍妃高喊：“皇上，来世再报了……”太监用力一推，珍妃跌进了黑洞洞的井中。
珍妃就这样就葬身井底，结束了她年仅二十五岁的生命。
珍妃从小优越的生活环境没有教会她怎样如履薄冰、如临深渊的生活，也没有教会她向强权低头、仰人鼻息的为人，更没有教会她察言观色、进退自如的做人。
如果宠爱珍妃的光绪，关心珍妃的老师文廷式，能够稍稍提醒一下珍妃，在皇宫生活的诸多禁忌，也许很多矛盾至少不会来得那么快。
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