薤露
薤上露，
何易晞！
露晞明朝更复落，
人死一去何时归！
三更灯火五更鸡，正是男儿读书时。读书需要时间，这首乐府诗严格意义上说并不是讲读书的，但它却让我们感受到了生命的短暂、时间的宝贵。它启示我们要珍惜生命、珍惜时间，在有限的生命中，实现人生价值的最大化，这当然包括读书、学习。
对时间飞逝、生命短暂的感叹，是汉魏时期有理想、有抱负的文人墨客、政治家反复咏叹的主题之一。他们在时间的长河中切身感受到了个体的缈小与生命的短暂。他们把生命比喻成“朝露”——太阳一出来，朝露很快就会消失得无影无踪，一个人的生命就像朝露一样短暂。
把生命比喻成“朝露”，最早出现在《诗经·小雅·湛露》中：“湛湛露斯，匪阳不晞”。晶莹的露水，如果不遇到太阳，就不会干涸。可是，朝露又怎能不遇到太阳呢？朝露的命运，就是人生的命运。《史记》、《汉书》中同样也有把人生比喻成“朝露”的记载。《史记·商君列传》：“君之危若朝露，尚将欲延年益寿乎？”《汉书·苏武传》：“人生如朝露，何久自苦如此！”
《汉乐府·薤露》是一首挽歌。人非神仙，以秦始皇之雄霸，求长生不过是一场虚幻的梦，徒然在历史上留下笑柄而已。“有生必有死，早终非命促”。既然人人都会面对死亡，又何必讳言死亡呢？短短四句，令人感慨万端。在过去，受医疗条件的制约，人的寿命比之现在更短，所谓人生七十古来稀。加上战争频发，白骨遍野，夭折者不计其数。人们有感于斯，对生命短暂的感慨，恐怕非在其中人，不解其中味。
清晨的露水，虽然晶莹美丽，可是太阳一出来，朝露很快就会干枯、了无踪影。尽管如此，朝露还是幸运的。因为，今天的朝露晒干了，第二天还可以再生。可是人呢？人死了，就再也不能重生了。朝露短暂的生命已经令人悲伤，人甚至都赶不上朝露！还需要别的语言吗？还有别的语言能够表达此时此刻的悲伤吗？没有！剩下的惟有泪千行了。
诗人把他对生命短暂的感叹，表达得淋漓尽致。至于如何面对生命，如何应对短暂的生命时光，诗人没有明言，却足以警醒我们对生命需要有敬畏之心。
在汉魏时期，“朝露”之喻已经成为人们的共识。秦嘉与妻子徐淑情深意笃，二人常常诗赋相对。诗人要赴洛阳任职，妻子徐淑因病不能随行，有感于此，诗人写下了《赠妇诗》三首。其中的第一首开头即把人生比喻成“朝露”：“人生譬朝露，居世多屯蹇。忧艰常早至，欢会常苦晚。”主题虽是表达夫妇聚少离多之憾，但是，黯然销魂者，惟别而已。面对人生的众多选项，亲人之间的相聚，难道不是最值得珍惜的吗？
那么，汉魏时代，人们为什么如此强烈地咏叹生命的短暂？一言以蔽之，这是面对时代桎梏，有志之士的一次痛苦的觉醒，是对生命与实现人生价值之间不可调和矛盾的感伤。从某种意义上说，这种觉醒正是唐、宋以后，文人墨客读书惜时观念的源头。
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