时光匆匆，岁月悠悠。每一个不曾起舞的日子，都是对生命厚重的积淀。
到今天，我已抵达大英帝国15天。三十而立之年，未能投身于志业，而暂且栖身于学业，其间况味，无以言表。时运如此安排，则顺天安人，砥砺不止。
三十郎当岁，再次走进校园，还短暂体验一番留学生涯，也算人生一段奇特际遇。汲汲谋生于故国之时，出差于大江南北，中原腹地，如同家常便饭，买票拎包就走，丝毫不觉需多考虑些什么。即使曾经派驻泰国期间，也没有多少去国怀乡之感，大概当时身边中国同事环绕，虽身处异邦，也无甚寂寥和乡愁。
甲. 由学而起
初到利物浦的那些天，确乎有那么几个时刻，回味馋涎苏州的烤鱼，思忖宏愿餐厅的饭菜。利物浦大学9月25日才正式开学，虽据说这里有大约三四千中国留学生，但开学之前，校园内外，人迹稀少，中国面孔更不多见。吃得不地道，也无人交流，异国的寂寞，乡愁的情绪，怎能不蔓延。
不过，总体言之，中国学生现在的留学条件是好得太多了。遥想100多年前，邓小平留学法国，考不进学校，又无盘缠，只好进工厂当童工，美其名曰“勤工俭学”，其实是迫不得已，而且工钱很低，时常挣扎在温饱线上。小平同志后来自己说，“当时吃不饱饭”。就是30多年，条件也好不到哪去，20岁的汪潮涌作为清华经管学院第一批留学美国的学生，怀揣30美元就上路了。
和先辈们的艰难困苦相比，中国留学生现在的条件和状况，总体上有了质的提升。然而，就出国留学本身来说，其背负的使命和付出的代价，仍然是一脉相承，一样一样的。中国学生不远万里，花费不菲，忍受异国他乡的孤独，有时还要遭受歧视，来求取先进的知识、技术和文化，这本质上是中华民族的自我救赎之路。我们在近代史上封闭太久了，导致全面落后，终致山河破碎，民族危亡。
历史和我们开了一个大大的玩笑，使得我们在天朝上国的幻梦中沉沦，从器物到文明层面全面落伍于世界的潮流。为了弥补这个我们自己一手造成的历史错误，我们只能老老实实，从头开始，一点一滴向先进的国家认真学习！
首开近现代工业文明的日不落帝国，英国拥有绝对的资本睥睨全球。当然，它依凭自己的强大，也曾经霸占了大半个地球，称雄称霸近半个世纪。但是，刀剑与技术的征服，始终只能是一时，只有思想的主导才可更恒久。大英帝国的衰退，有两次世界大战等偶然因素，但从历史的进程视之，被美国超越却又有其必然，而再过30年后，被中国超越，也是历史的必然。
从报考雅思和申请赴英签证时，就深感英国把留学这份产业做得相当到位，帝国在知识技术及制度上的红利，通过招收海外留学这一途径，也得以大大地变现。英式教学体制，学制短，学费高，流程化、标准化程度高，这都导向：见效快，学生通过标准化的所谓锻炼，快速获得学位，学校通过流程化的运作，快速一茬一茬割韭菜。
教育产业化，英国比中国做得好得多。据说，近些年英国国内的学费也涨得很快。教育产业化的东风已经吹向了自己人。
乙. 师夷长技
行走在利物浦的乡间，切身体会到那副对联的内涵：国外好山好水好寂寞，国内好脏好乱好热闹。完善的各种生活设施，四通八达的公路网，别墅、洋楼、公寓，一排排，一座座，宛如图画般错落在那里。只是人太稀少，老远看到一个人，都会和你热情打招呼。可能也是人力服务跟不上，无论城镇还是郊区，很多公共设施或显脏乱，或年久失修。
观察到一个现象，不知是不是因为中国人太多，把利物浦人民教坏了。我十次过马路，至少有七次会看到洋人们闯红灯，男女老少都有。人们不是看灯过马路，是看车过马路，只要没有车，或车还有段距离，冲冲就过去了，留着我在后面看一眼身旁的红灯，看一眼闯红灯的人，再看一眼即将通过的车辆。不过，这里交通信号灯的时间设置很不合理，反应很迟钝，往往让行人和车辆都傻等十几、甚至几十秒才变灯。
帝国的兴衰，究其根本，不是它做错了什么，而是这是自然的规律。生住异灭也好，生旺死绝胎养也好，都是在说阴阳消长，不同境界的轮回。大英帝国的兴盛，源于其资本主义的迅猛孕育与崛起，这是比海盗那种血淋淋的野蛮征服更高明一层的征服手段，所以短短几十年，英国就成为征服世界的日不落帝国，当然，在经济征服的同时，还有坚船利炮。
工业资本主义在英国的发源和崛起，有深远且复杂的因素，不过归根到底，还是人的因素。英伦三岛，偏居于大陆之外，要生存，要尊严，就必须得专研，必须得精打细算。英国人的研究精神，确实非常值得学习，同样是岛国的日本人，也相当具备这种素质。可能是地域狭小带来与生俱来的危机感，迫使人们要想办法，谋出路。人法地，地不利，人就得激发自己的潜能。
英国为世界的科技进步，功莫大焉。从牛顿开始，利用砸到他的苹果，正式叩开了自然科学的大门，后面是一长串熠熠生辉的名字，从法拉第、达尔文、焦耳到现在的霍金。而且，英国一直在重大科技创新上保持惊人的表现，如克隆技术，石墨烯的发现等等。英国是除美国外，科技和综合国力最强的国家，世界排名前200的大学中，美国约有70多所，英国约有40多所，两国加起来占据半壁江山。
对于技术的重视，对于技术创新的追求，可能已经深入到英国人民的骨髓之中。毕竟帝国的崛起，就是仰仗强大的技术力量，也是依靠科技的领先，两百年来，一直占据全球竞争的顶端位置。据说，英国本国学生更偏向于学理工科，对于文科，尤其是商科，兴趣不大，很多商科的课堂，以亚裔的面孔居多。
丙. 任重道远
从1872年中国第一批正式留洋的学生开始，中国学子便开始了漫漫“师夷长技以自强”之路。这条充满艰辛、困苦和孤独之路，见证了一个民族孜孜以求，自立自强的无畏征程。其实，就留学的投入产出比来看，对于普通人而言，留学的边际收益越来越贬值，留学期间花费不菲的投入与学成之后的工作收入，越来越让留学生焦虑。但是，读书这回事，只算经济账，那还不如立马走入社会，谋求财路。读书是涵养一个人的精神世界，留学更是更大的地理和文化范围内拓展留学生的眼界、学识和修为。身处异国他乡，你在课堂上学到了什么，可能远不如你在这个国家看到了什么，感受到了什么，顿悟到了什么，这些才更重要。
中国已经吃够了封闭、自以为是的苦，一代一代青年学子辛苦学外语，学西方先进知识技术，就是在为民族的过去买单。中国人足够聪明，也很勤奋，现在需要我们在勤勉的同时，更加开放，更加包容，守住自己的根基，广泛吸纳一切先进的东西，以古老智慧的引导，让古国重新焕发荣光。纵观历史，审视当下，中国最紧要的问题，是政治的问题。一旦政治权力运作有效，政治秩序井然，中国人创造和创新的巨大潜力，就会得到惊人的释放。历史上，我们的科技并不比西方落后，甚至在很长时间，在很多领域，远远超越世界；我们也孕育了很多极具科研精神的著名人物。未来30年，中国重新崛起，再度复兴的关键，全在于政治的作用。
技术引领一切的时代，大概还有几十年就要过去，未来将是文化和文明引领技术，这恰恰是中华文明的价值所在。新的人类文明，新的政治文明，是引领人类透过迷雾走出希望的希望。帝国的衰退，不是它做错了什么，而是它的路径依赖，难以摆脱，当拥有更普适文明的国度，掌握了先进科学技术，那个时候，全世界留学的圣地就将在这里。
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