索利哈尔(Solihull)镇位于伯明翰东南方向约10公里处,镇上有火车直达伯明翰市中心,非常方便。该镇是索利哈尔大都会区(Metropolitan Borough,英国一种行政区)的行政中心。
在中世纪,索利哈尔是一个小集镇,最初只是一片用于赶集的空地,后来发展到有高街(High Street)。在英国的许多城镇 ,都会有高街。高街指的是中心商业街。在普通的集镇,高街通常建有少量房屋供商人(货郎)租住;也会有一些门面;但大部分是临时搭建的简易铺面。说起高街,我想起小时候楼下的街道被开辟成交流会的场景。
索利哈尔最早的称呼是Soily Hill,据称,这个名字来源于赶集的人们必须穿过泥泞和肮脏的山丘。后来,该镇逐渐发展为邮车的重要停靠站和交通要道,名称也变成了Solihull。hull有船体的意思,这倒是和英国的海洋性产生了某种关联,意味着人们对索利哈尔的发展有更多的期待。
遗憾的是,当工业革命横扫英国的时候,索利哈尔并没有走到历史舞台的中央,直到1901年,人口也只有7500人左右,依然维持着“路口的集镇”这样的角色,以农牧业为主。
然而,历史总是打破城镇的自然发展规律。
二战中,纳粹德国疯狂轰炸英国的战备物资生产基地——考文垂,使得索利哈尔获得了意外的发展机会。当时,四处是农地和牧场的索利哈尔,没有被纳粹德国的轰炸机光顾。相比之下,考文垂约三分之二的建筑毁于轰炸,位于考文垂的路虎汽车厂为了躲避战火,搬迁到了索利哈尔。
二战后,伯明翰在城市重建和更新中对老旧贫民窟进行了大规模的清理,人们纷纷外迁到周边小镇居住。索利哈尔因为铁路交通便利,同时又有新的工商业入驻,自然成了首选之地。到1960年代,索利哈尔的人口一度达到近10万人。
目前,索利哈尔的经济前景还是比较吸引人的。该镇拥有许多现代化的购物中心,包括Mell广场和Touchwood购物中心等。许多公司都在索利哈尔建有生产或物流基地,其中之一就是捷豹路虎。其他的大型设施,如国家展览中心和伯明翰国际机场,虽然被认为属于伯明翰,但实际上都坐落在索利哈尔的大都会区内。
历史还会继续演变。由于中国市场的销售下降,捷豹路虎经历了裁员和停工的波折,索利哈尔的前景会如何转变,还有待时间去说明。
索利哈尔的位置 1950年代发展成熟的索利哈尔高街(Danielle Hicks) 现在的高街 索利哈尔火车站 索利哈尔的捷豹路虎工厂
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