在儿童文学作品中，一条最普遍的故事主线是：在家—离家—回家。而“在家”与“离家”往往成为故事典型的主题结构。
为什么故事要让主人公离家，一般有几种情况，要么家里失去了生活与安全的保障，像丑小鸭一样，必须得离家，才可能获得生存；要么家里很安全，但不快乐，像多萝西生活的堪萨斯一样，只有一个颜色，为了寻找快乐，她离开了家；要么像小王子一样，与玫瑰花闹了别扭，一气之下选择了离家出走。
“离家”容易，但是“回家”呢？丑小鸭，没有选择回家，因为她找到了新的家；多萝西，选择了回家，因为她听到了亲人的召唤；小王子，也选择了回到原来的家，因为他认识到了作为一个人的责任与爱，必须回家。
“离家”—“回家”，看似一种二元对立的结构 但在这种结构里却隐藏着成人对于儿童的一种认识观：每个儿童都有自己的已知经验，但要成长，就必须积累更多知识和经验，而这样的积累，始终待在一尘不变的家里是不会完成的，所以，故事中的主人公必须要离家出走，只有在不断地经历与遭遇中，主人公才能重新认识世界，认识他人，认识自我，像丑小鸭、多萝西、小王子一样长大，从而带着新的认识与观念重新回家。但这个“家”在某种意义上已经发生了改变，成为了一个“新家”。所以说，儿童文学中“在家”—“离家”—“回家”的结构实际是“在家”—“离家”—“回到新家”。
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