原文：
上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。上德无为而无以为；下德无为而有以为。上仁为之而无以为；上义为之而有以为。上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄，而乱之首。前识者，道之华，而愚之始。是以大丈夫处其厚，不居其薄；处其实，不居其华。故去彼取此。
译文：
具备“上德”的人不表现为外在的有德，因此实际上是有“德”；具备“下德”的人表现为外在的不离失“道”，因此实际是没有“德”的。“上德”之人顺应自然无心作为，“下德”之人顺应自然而有心作为。上仁之人要有所作为却没有回应他，于是就扬着胳膊强引别人。所以，失去了“道”而后才有“德”，失去了“德”而后才有“仁”，失去了“仁”而后才有“义”，失去了义而后才有礼。“礼”这个东西，是忠信不足的产物，而且是祸乱的开端。所谓“先知”，不过是“道”的虚华，由此愚昧开始产生。所以大丈夫立身敦厚，不居于浇薄；存心朴实，不居于虚华。所以要舍弃浇薄虚华而采取朴实敦厚。
一个高尚的人，其道德水平很崇高，无论何时，他都会践行于自己良好的风尚。他不追求名利，没有什么欲望，只是出于自己的本心，把德铭记于心，即使他吃饭的时候，也会挂念着他人。不刻意追求道德，在他们的心里，没有上德与下德的区别，德既无言也无名，本身就具有。没有丝毫的造作，上德平凡而又朴素，却是崇高至极。
最大的德行，高尚无比，在得道者的身上闪闪发亮。得道者无功利之心，做任何事情不偏私，也不造作，受到世人的高度拥戴。人们对大德有着特别的崇敬，这种感情非同一般，但是，其心中往往拥有各种欲求，各种功利，缺乏高尚的品质，只能成为下德之人。虽然没有上德之伟大和崇高，下德也使道德品质得以保持。
德既美好，又温馨。花花绿绿的世界中，如果没有了德，那么美丽就好像一场泡影，生活就好像是冬日冰水，人们在这个世界上，不存在美和温暖的感觉，不禁感慨于世。只有弘扬德，人人做一个有德之人，社会才会越来越美好，越来越有爱。
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