初中读《茶馆》，觉得满篇都是你来我往的对话，没有冲突没有波澜；高中读《茶馆》，只发现王掌柜的圆滑、常四爷的仗义；大学再读茶馆，才发现其真可谓是老舍戏剧作品中的翘楚。剧分三幕，一幕写一时代，每一幕都敲响了一个时代的丧钟。老舍先生以独特的构思，以茶馆为舞台，着眼于小人物的生活命运，揭示了旧中国的黑暗。细读《茶馆》，我们无一不为之动容甚至涕零。
与传统冲突性强的戏剧不同，《茶馆》没有贯穿整部戏剧始终的戏剧冲突，而是以主要人物王利发、秦仲义、常四爷等人，从壮年到老年的遭遇和变故，贯穿全剧，以人物来推动故事情节的发展，借人物的起起落落来反应社会上的变化，以小见大，虽然描写的是日常生活中随处可见的人物，但是这些人物却反映了社会上的重大问题和社会背景，从侧面展现了政治上面的变迁。像是日常坐在茶馆里面喝茶的平常百姓，他们的命运随着社会的变化而变化，在这小小的茶馆中也跟着变化，常四爷因为一句话，却被当成维新派抓起来，从此靠自己的双手来养活自己，刘麻子的倒买倒卖，只要有钱赚多么缺德的事情他都不在乎，还有实业救国的秦仲义一心救国却还是被官僚资本主义压垮，这三个人物来自不同的社会背景，有着不同的理想抱负和生活方式，但都反映了社会的黑暗，可是三人之间没有贯穿全剧的矛盾冲突，甚至三人之间的联系都微乎其微，但这三个人物贯穿了三个时期。《茶馆》描述了三个时期历史的黑暗，里面众多的人物的起起落落，都是由这茶馆来见证。老舍先生是以人物为主，以人物的发展来推动情节的展开，通过日常的小人物经历的事件和变故，从而来反映社会的大变迁。
作为一个舞台作品，戏剧的各个方面都要受舞台的限制，同时也一定会受到时间的限制。正如亚里士多德在《诗学》中强调:“悲剧是对于一个严肃、完整、有一定长度的行动的模仿。”然而老舍先生的《茶馆》却打破了这种规律，突破了时间的限制，从晚清开始一直到抗战国民党胜利，描绘了三个历史时期，近五十年的变化。在剧中，老舍先生通过茶馆的改变、人物形象的变化、还有曲艺的快板来向观众和读者交代时间的变化。首先，老舍先生通过茶馆内的摆设来交代时间的流逝，像是茶馆内的桌椅变成藤椅，墙上莫谈国事的字条越来越多，甚至是茶馆最后摇身一变成为公寓，这些变化都在告诉观众，时间的流逝。其次，老舍先生还通过人物的形象变化来告诉观众，人事的变更和岁月的变迁。以常四爷为例，第一幕的常四爷身穿的大段子、川绸提着鸟笼，是标准晚清旗人的形象，到第二幕身穿布衣，手提腌萝卜和笨鸡的农民的形象，再到第三幕，胡子头发花白手提着小篮子的常四爷，都反映了岁月沧桑的痕迹。同样第一幕被刘麻子卖给太监当老婆的康顺子，从一个穿着破烂不明社会黑暗的大姑娘，到第二幕牵着自己的儿子康大力又回到茶馆，再到第三幕康顺子态度明确的拒绝当假太后，断绝与太监侄子们的关系等等，这些人物形象性格的转变都在向观众诉说着时间的进程。最后，因为时间的超长跨度，老舍先生加入了具有中国特色的曲艺元素一快板，大傻杨的快板，为演员的换装提供了时间，同时也简单的介绍剧情和人物现在的处境，寥寥几句就能清楚的交代所处的时期，又很好的避免了因时间问题造成故事情节不连贯和脱节的问题，也帮助观众更好的理解剧情，使得整部剧更连贯。
《茶馆》最鲜明的语言特点，就是里面人物地道、纯正的北京话，生活化的语言。使得整部戏剧有着浓郁的地方民族特色。老舍先生将他曾经历旧社会的生活经验和看到的市民日常生活中的小事，以此为基础，进行提炼和创作，使得人物生动真实，每一句语言都符合剧中人物的性格。仿佛置身于北京胡同之中，“狠劲儿”“您”“喳”“呦” “一个铜子儿” 等等，这些语气词和儿化音都展现了北京独特的地方特色。
不仅如此，个性化的纯熟的语言技巧，也给《茶馆》增添了不少色彩，让剧中人物的语言于诙谐中泛涌泪花。很多人物的语言表面看似滑稽可笑，但是在笑声逝去之后，留给读者的是更多的沉思与愤恨。例如，第一幕唐铁嘴一场上，就说:“王掌柜，捧捧唐铁嘴吧!送给我碗茶喝，我就先给您相相面吧!手相奉送，不取分文!”短短三句话，一个江湖相士，处境窘迫可怜想靠自己的专业换一口茶喝，性格油滑又会讨巧的角色跃然纸上。再如，常四爷见二德子在茶馆“抖威风”，鄙弃其恃强凌弱，只可窝里斗狠，二德子却全不要脸面言：“怎么着?我碰不了洋人，还碰不了你吗?”这是何等的“威风”啊，在面对自己毫无寸铁的同胞时，把土匪流氓“气质”展现得淋漓尽致。在洋人的淫威之下，俯首称狗，吮血国人，无丝毫怜悯之心，在平民与学生面前大展身手，威风凛然，勇当帝国主义侵略中华民族的“急先锋”。常四爷看到刘麻子在炫耀自己又细又纯、地道英国造的鼻烟壶时，悲叹大清国的真金白银涌流国外，而刘麻子却无比自豪，“咱大清国有的是金山银山，永远花不完!”清末，帝国主义的侵略战争让整个大清国满目疮痍，整个民族处于水生火热之中,百姓枉死，家园遭毁。但是，这仅仅是个开端，战争的后续带来的是更多的经济侵略和文化侵略。而作为国人的一份子——刘麻子，却仍然处于一种没落却无意识的自我优越之中。在纷繁的乱世中，唐铁嘴的相命生意却越来越好。正如他所言，“这年月，谁活着谁死都碰运气，怎能不多算算命、相相面呢?”诙谐的语言中，透露出百姓的颠沛流离之苦。
我们不能否认《茶馆》也存在些许缺陷：作为旧社会的一个象征，其中的旧人旧事是亟待革命工作扫除的“垃圾”，而老舍却在不自觉中将个体的怀旧情绪流泻于笔端。再者，不同于《龙须沟》的新旧对比模式，《茶馆》缺乏新人新社会的“颂歌”式表现，其悲凉的叙事内核稍显不合时宜。尽管如此，对“茶馆”文化的凭吊，对外来侵略者的痛恨，对腐朽清王朝的无奈……种种情感交杂，奏响一曲时代落幕的哀悼，或溢于既诙谐又充满讽刺的语言，或露于人物的行为动作，也正是这些存在给了读者无尽的思索，让《茶馆》成为一部经典，至今仍具有很高的研究价值和现实意义。
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