在意大利之外的北方诸国，艺术氛围远没有意大利佛罗伦萨这样活跃。他们还在进行着中世纪的老样子，建筑风格还是哥特式，所谓的变化，不过是教堂的外观装饰得更加繁复精细。他们的绘画艺术绝大部分还停留在宣传宗教教义的观念上。
尽管艺术的发展在北方诸国发展缓慢，但也是在对中世纪的古老艺术程式进行着革新。最开始的是15世纪尼德兰的杨·凡·艾克，他首次将真实注入画作。
杨·凡·艾克《艾尔诺菲尼的订婚式》
这幅知名的画作，相比中世纪的画作，更自然，更真实。为了追求整个画面像镜子一般反映可见世界的真实，杨·凡·艾克发明了用油取代蛋，即用油画取代了蛋胶画法，这一新配方来调制的颜色富有光泽，能做出透明的色层，让人在看画时，有一种真实的错觉。
作品追求真实，成了北方艺术家们的普遍认知。贡布里希说，“北方的艺术不像意大利的艺术那样，一心一意地想达到理想的和谐与美丽，而是喜爱这种日益盛行的再生生活的艺术类型。”
洛赫纳《玫瑰花篱中的圣母》
德国科隆的画家洛赫纳画的圣母，坐在玫瑰花荫下。身后天使拉起的幕布，身前一大片空间，仿佛一个真实的舞台，让人在画中看到了纯真和童心。尽管画面的背景还未完全脱离中世纪的艺匠的程式，但是人物已经不再偏平化。
罗吉尔《卸下圣体》
尼德兰的罗吉尔是又一位伟大的艺术家，他的创作的大型祭坛画《卸下圣体》延续着杨·凡·艾克的真实画风，忠实地描绘出每一个细部。整个画面轮廓清晰，构图鲜明，所有的人物仿佛舞台剧上被定格的演员。
真实一直都是北方艺术家遵循的艺术法则，伴随着古登堡活字印刷术的发明，雕刻精细的铜版画也随之诞生。纽伦堡市的阿尔布雷希特·丢勒无疑是最伟大的艺术家。
丢勒认真地注视自然之美，力求真实地将其描摹下来，当他已经掌握描摹自然的熟练技能之后，又不甘心止步于此，他想在追寻美的过程中寻求一个可以言传的规则。丢勒从古代希腊人体艺术中悟到了真谛，经过实验各种比例规则之后，融化于自己的人体艺术创造之中，找到了独特的对美与和谐的新观念。
丢勒《亚当和夏娃》
这幅画中，丢勒使用圆规和直尺度量，经过平衡后取得一种新的和谐。画面中的所有形象，都有着清晰的轮廓，抛弃了前辈们作画时模糊不清的惯例。
与丢勒齐名的一位德国画家格吕内瓦尔德，依旧延续着中世纪教会画作的主旨，主要创作宣讲教会教导的神圣至理的画作，但是他的画作已经突破中世纪的规范，有了自己的新方法。
格吕内瓦尔德《磔刑图》
格吕内瓦尔德画出残酷的救世主受刑图，基督垂死的身体，刑具上的蒺刺扎在全身溃烂的伤痕中，让人对基督受难场面深感恐怖，却有不得不让人面对画面时进行一番沉思。
如果说格吕内瓦尔德的画面让人感到残酷，那荷兰一位叫博施的画家，直接将现实的传统来了一个大反转，坠入“地狱模式”。
博施《天堂与地狱》
博施描绘了一幅人眼从未目睹的邪恶侵犯人间的图景。人类被逐出天堂，在恐怖的地狱，可怕的恶魔永不停歇地折磨惩罚着那些可怜的灵魂。这是艺术家第一次将萦绕在中世界人们心灵的恐惧，转化为具体可感知的具体形象。
16世纪后期，北方的艺术家们面临着宗教改革运动，绘画为宗教服务的目的不被允许，画家也失去了画祭坛画这宗最大的经济来源。为了维持生机的艺术家们，有些将用于画宗教画的才能转向人物肖像画，这其中有最伟大的德国画家小汉斯·霍尔拜因。
霍尔拜因《理查德·索思韦尔爵士像》
霍尔拜因为英国皇室画的的肖像画，画面没有宗教画里的那种戏剧冲突，只是忠实地记录了他所见到的人物，不加毁誉地把他们表现出来。但是对看画的人来说，看的时间越长，似乎画像越长越能揭示被画者的内心和个性。
还有另外一些画家，已经将画作内容转向描绘日常生活场面，即门类画。像老布吕格尔专攻的农民生活场面。
老布吕格尔《农家婚宴图》
这是一幅生动的人间戏剧作品，画面中人物的不同工作，迥异的表情和肢体语言，抬盘子的人，吹鼓手、斟酒的人，门口拥挤的人群，现实场景是混乱的，但是在画家的描摹下，画面的组织方式井井有条，画面不断导向深入。，呈现一片欢乐喜庆的氛围。
“布吕格尔已经为艺术找到了一个新的王国，而在他身后的尼德兰的各代画家，将对那个艺术王国进行全面的探索。”
网友评论