马车自北街慢慢转向了青石主路，径自向外城北门驶去，马蹄铁与青石撞击发出清脆的响声，想当初半年前我还是毫无目的的走在这条路上，而半年之后再次踏上这条路，心中五味杂陈，寻思片刻我突然抬头问坐在我对面的玄衣女子：“姐姐，九叔不在城里住吗？”
玄衣女子微笑道：“先生不喜嘈杂，帝都虽有别院，但先生鲜有来过，除了处理事务，多半时候在城外山庄，这样我等弟子若有事回禀却也方便许多。”
我迟疑片刻问道：“九叔...九叔这些年一直都在帝都吗？”
“先生之前只是将一众事务全部交给风师兄打理，我只是一旁照应，先前先生始终以飞鸽传书处理紧急事务，半年前才返回山庄。”玄衣女子提起车厢珠帘向外看去。
看来有许多关于九叔的事情，我自然会当面向九叔问个明白，但不知他还是不是当年那个亦父亦师的九叔了。
不多时我感觉到马车停了下来，玄衣女子招呼我道：“凝姑娘可以下车了，已经到先生的‘湛露山庄’。”我随着玄衣女子下车，却见一座偌大的庄院呈现在我的眼前，庄院修葺虽不甚华美，但门口横匾上“湛露”二字，纵意潇洒，气势恢宏，似有飞龙破空之相。
玄衣女子似有考教我的意思，微笑道：“这两个字便是先生亲笔所书，但凝姑娘可知道这二字由来？”
“湛湛露斯，匪阳不晞。厌厌夜饮，不醉无归。”九叔教授我《诗经》时，这几句我颇有印象，不假思索的说了出来，玄衣女子点头道：“不错，这‘湛露’二字的确出自《诗经》小雅篇，凝姑娘记性倒是很好，快随我一起进庄吧。”
这时庄院内笑声朗朗传来，一个三旬男子迎面出来，见到玄衣女子和我，打量片刻道：“芩师妹，先生已在庄内等待良久，让我在门口等候凝姑娘许久了，快随我一起入庄吧。”
玄衣女子微笑还礼，向我介绍道：“凝姑娘，这就是风师兄，日常替先生打理庄内事务，最是能干，也最得先生的真传。”我微笑着向那男子施礼：“风师兄好！”
那男子听得似乎颇为受用，眉宇间露出一丝傲色，口中却谦虚道：“芩师妹过奖，天气寒冷快些带凝姑娘去见先生吧，先生见到凝姑娘定然十分欢喜，姑娘路上切记紧紧跟随在下，莫要迷了路。”
我微笑点头，和玄衣女子并肩随那风师兄入了庄院，庄院内并无想象中布置的如何别致，这般冬末时节也唯有松柏苍翠依旧，但总体格局上布置毫无章法，既无对称之美也没有别具一格之奇，我遵从风师兄吩咐一路紧随其后，但走了片刻心中暗暗称奇，这院落假山、松柏、石桌、石凳似乎颇为古怪，似乎无时无刻不在位置变换，四周毫无定位标记，若是冒然进入无人引路，可能会找不到方位。
见我脸色诧异，玄衣女子微笑着为我解惑道：“凝姑娘无须惊异，湛露山庄最初由先生亲自设计，从四处购置各类山木竹石，按照先天易理排列，寻常人进庄若不识这其中玄妙之处，可能会困在山庄外院中，先生一早叮嘱要亲自带姑娘入庄，姑娘跟随我二人即可，不必担心。”
我心中暗道惭愧，早年我和九叔住在祖父家中，日常九叔除了教导我读书识字外，曾有几日在石板上画着奇怪的符号，教我认识，初见这些形状各异的符号我茫然不知，九叔解释称这些均为易学基础，但见我又毫无兴趣便不再继续了。
“姑娘从这边走...”玄衣女子的话语打断了我的回忆，我环顾四周应该已经出了外院进入了内院，与外院布置不同，内院风格井然有序，一条蜿蜒小路两侧几处庭院分列两旁，这个时节最是梅花争相斗妍，红白错落有致，淡淡梅香弥漫在清冷的寒风中，令人心旷神怡。
风师兄边走边为我解释道：“这两侧庭院便是我师兄妹四人居住的院落，先生喜好清静，平日里起居饮食都是我等几人分工负责，想来外院有这奇阵护持，山庄一般也无人惊扰，姑娘难得先生这般期待，内院住所尚有三四间，若是姑娘愿意，且宽心住在这里。”
“姑娘这便是先生的内堂了，我二人先去准备茶点，姑娘先去拜会先生吧。”玄衣女子指引我到内院最深一座厅堂处，示意我进去，自和风师兄先行下去料理事务了。
我仔细打量厅堂，和曾经阿爹的厅堂有几分相似，门匾上书“上善若水”字迹与庄门所提笔体一致，应是九叔亲笔无疑了，我迟疑片刻缓缓踏了进去，厅堂内光线昏暗，一应家具摆设倒还辨得清楚，“凝儿，是你来了吧？快来内屋吧。”一个苍老却又熟悉的声音响起，我心头一惊但莫名的亲近感又驱使我急切的想见到九叔，我循声看去，厅堂直通不远处一间内室，径直走了进去。
内室布置简单，进门正对的墙上挂着一幅画像，隐约是幅人物画像，画像前摆着一张供桌，供桌前地上放着几个蒲团，一人端坐在正中蒲团上，面目难辨，我轻声问道：“九叔？”
那人听到我称呼他，似乎极为高兴，话语中带着满满喜悦：“凝儿，快坐下来让九叔好好看看你，自从你负气从你祖父家中离开这些时日，我寻你已是多日了...你这孩子竟是这般硬气...”话语间他轻击蒲团，似是有机括运作，霎时间内屋四角顿时亮起，内屋瞬间一片明亮，正中端坐的却正是九叔。
九叔依旧一身青衫，满面微笑但目光中略带责备之色，端详我片刻，点头示意我坐下，我便挨着九叔身侧蒲团坐了下来，隔了许久再见九叔，我也是心中激动半晌说不出一句话，九叔缓缓的点点头，叹道：“凝儿，半年不见倒是出落的更像大家闺秀了。”
我也哽咽好久，半晌说不出话，平复了许久才怯生生的问道：“九叔，这些年你也苍老了不少，但没想到还能和你在这帝都再遇。”
“凝儿，这里你就放心当成是自己的家，相互多久都可以，今晚我已安排秦芩为你打扫一间庭院，你可安心住下。”九叔微笑的看着我。
我沉默的点点头，九叔似乎是猜测到了我的心思，环顾四周又转头认真的看着我：“凝儿，也许你心中疑问重重，或许你不明白我这样一个落拓之人，怎么可能在短短数年便有了这般家业，过去我不曾向你讲起，是怕你徒增烦恼，如今你长大了，我会告诉你一切。”
我抬头看着九叔，他的眼神中带着几分期许，我冲口说道：“九叔...我...”，九叔却打断我的言语，继续说：“凝儿，好久没有给你讲故事了，今天九叔给你讲几个故事，听完你就会明白这一切的来龙去脉。”
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