高考如约而至，如期结束，女儿一副无所谓的样子，陶玉精神焦虑得近于垮塌，康权也在一种懵懂与半麻木中，浑浑噩噩地挨了过来。他们知道考试仅仅是过了高考第一关，更大的未知数，更大的精神压力还在后边。
考完试的女儿，闭口不谈情况如何，把书包和一堆东西往自住的家里一扔，一头扎在电脑上，疯狂地玩起了游戏。陶玉旁敲侧击去问，得到的回答是，我给你们考完了，剩下的事就是你们的了。陶玉背转了给康权诉苦。康权给姜常和韩伟打电话，问他们的小孩都考的如何？他想从侧面来考评一下女儿的状况。
姜常说：“考的好与赖，我们也问不出个所以然来。”说到状态，他说：“我那女子这两天就跟发了神经病一样，在家里大门不迈，二门不出，一会儿哭了一会儿笑。乔兰要送医院，我不同意。好象今天才好点了。”韩伟说：“据说今年的题偏难，不过我那个儿还可以，比较坚强，这两天都疯的不知去了哪了。”又说：“娃娃们考完了，咱们就不要管了，等着结果出来，再做定夺吧。急不顶用。”
康权把两人的原话照说给陶玉，宽慰陶玉要学会顺其自然，心里却在想着怎么让这娘俩个放松一下。
这个周末，又是一个好天气，康权提议说：“走吧，全家人到黄河边转一趟，散散心，感受一下大自然。对了，这个时候，河边的向日葵应该到了开花的季节，那景色一定很美的。”陶玉本来有事，听了，故意大声对着睡觉不起的女儿说：“就是，早该出去走走了，每天圈在家里，一个个都快成病人了。”玩了半晚上的女儿，在被窝里咕哝说：“你们想去你们去，反正我是不去。”康权低声劝说：“女儿，这是咱们全家人的一次行动，你应该理解我和你妈。起来，走吧，咱们带点吃的，玩一天再回来。”女儿把头蒙上了，嗡声嗡气说：“你们烦不，想转你们转去，我只想睡觉。”又说：“学了十二年了，让我自由一下行不？”康权和陶玉没了辙。
僵了半天，康权一赌气说：“她不走算了，咱们俩个走。”陶玉诅丧地坐在沙发上说：“转，是为了娃娃。咱们俩个人，事还忙不过来呢，还有这闲工夫。”康权说：“营生是做不完的，囡囡不走，就全当是咱们给自己放假吧。”陶玉憋了半天气，说：“走就走。别人不识好赖心，咱们自己爱自己吧。”康权应和说：“这就对了。我去买吃的东西，再买点水果，还有饮料，还有熟肉，还有酒。”陶玉说：“就咱们俩个人，你掂量着点买。沉甸甸的，不好带。”
夫妻二人一唱一和，原本是想刺激女儿在最后时刻，改变主意参与这次行动。女儿不为所动，笼在被窝里，只有纷乱的头发露在外面。陶玉再一次带点严肃地问过女儿，得到的答复是不耐烦的如前话语。康权对妻子无声地摇了摇头，垂下眼皮，过了片刻，才重新振作起来。
黄河对于西远市来说，确实是一条母亲之河，城中的用水，农村的农田灌溉，全都仰赖着这条河。从西远市区到黄河，坐汽车只需二十多分钟，骑了自行车走，就要近两个小时才能到，而且不是到河边，仅仅是到了河的防护堤上。
康权与陶玉各骑了自行车，按照午餐的量，带了点水和吃的。陶玉心细，想着野天野地，这六月的太阳已经很有几分毒劲了，便带了把单位搞活动时，自己收留的红色雨伞，还带了一块供野餐时坐躺的花格旧单子。
一出了城，郊区的空气，路两边的农作物，让闷居在单位与家庭两点一线的陶玉，还真忘忧地活泼了许多。康权看在眼里，心中也轻松起来，和妻子边走边说，俨然去黄河是走亲戚一样。
陶玉回忆说：“咱们结婚后，就去过一趟黄河。这么多年，一晃过来了，黄河是啥样子，居住在黄河边上，我反而不清楚了。”康权说：“大体上还是老样子，只是原来向南淘，现在往北了顶冲。说不定再过几十年，还真到城半子上呢。”陶玉说：“平常总听你们说去黄河，我总认为无聊。今天你一说，我也不知咋了，心一下子就动了。”想到了女儿不听话，又黯然地说：“看看这多好的田野，小东西就是不跟上出来。”康权说：“娃娃大了，翅膀硬了，要飞了。咱们不能再像过去那样，时时刻刻关心在身边。咱们要学会过自己的生活，也让给她自由。”陶玉说：“她自由了能干甚，除了在电脑上，就是在电视前。哪像咱们小时候，一大帮在外面耍，那才是快乐的童年。”康权说：“你说的对，我小时候，家在农村，天宽地阔，那才叫自由。”又感叹说：“现在的孩子被网络和城市作害了，实际上是悲哀的一代。”
走到中途，陶玉有点累了，两人歇在路边，喝着水，看着走过去的如自己一般去看黄河的男男女女，更多的是坐着摩托车，或是开着小汽车。陶玉开始不放心家里了，给女儿打电话，结果扰了女儿白天酣然的睡眠，又引来几句气人的埋怨。陶玉把手机一关，骂了一句脏话，夫妻二人再接再厉，向着黄河赶去。
远远的可以看见黄河的第一道大堤了，一个明显高出地平线的土塄子，东西横亘，两接云天。
康权提议说：“咱们还是把车子放在水桐树那里吧，步走上可以抄近道进去，要是往西绕道，那还有十几里路呢。”陶玉说：“水桐树不是让雷劈了吗，现在还有树有人？”康权说：“那棵神树让劈了，树林子还在，有个尼姑在那里盖了个小庙。我们去过两次，都认识了。”陶玉脸色红朴朴说：“我不知道。就听你的吧。”说完，又自言自语说：“平时也一样，我还不是听你的。”康权说：“平时，大多数时候，都是你拿主意的。”陶玉被说高兴了，努着嘴说：“那是你自己赖，啥也不管。”康权进一步说：“不是不管，是没权。”陶玉说：“嘿，你还诉开苦了。”康权说：“没办法，我不诉你不高兴啊。”陶玉说：“那你就诉吧，诉也是白诉。”
冲上了河堤，一个巨大的无边无沿的壮观景像，让一向自嘘为黄河常客的康权，和妻子一样有点喜出望外的震撼。只见一线弯弯绕绕的黄河，在南边以高出地平面的视觉印象，自西而东蜿蜒扭动着，没入了蜃气如烟的天边。它与脚上堤坝之间的几公里宽的滩涂上，农家种植的向日葵，盛开出一片黄色的汪洋。这汪洋如海的花朵层次在绿叶之上，在蓝天之下，被一朵朵白云装衬着，仿佛亿万个号角，正在吹凑一曲春天的，只有它们自身能听到的大合奏。金黄的太阳是这一切的总指挥。
陶玉“哇”了一声惊叫，拍手雀跃说：“哎呀，太美了，像一个梦境一样生机昂然，金碧辉煌。”她忘了正推着的自行车，失了手力相扶，倒在了一边。康权说：“这景象这么多年，我还没见过呢。好象过去，没有这么多的葵花，而且也不是这么开的。”陶玉说：“可惜了，咱们没带像机。要不然，你给我好好拍两张。”这份遗憾康权也想到了，说：“早就说买一个数码，你舍不的，等降价，等新功能的，这都几年了，也没买回来。”陶玉不语，康权只好说：“好景象留在记忆里边，也许更生动。你就加劲的高兴吧。”陶玉是个心急性慢的人，这时才说：“谁不想买，我是怕买下，影响你们女子学习。等她考上走了。咱们买一个便宜的。”康权说：“这回，咱们就这么说好了啊？”陶玉却又换了口吻，悠悠说：“也不知道你们女子能不能考上。要是上了一、二本还省点，要是上了三本，咱们的苦日子才来了。”
康权不想让妻子分心这档子事，催促着骑车来到了一片长满大大小小水桐树的林子，把自行车上锁，寄存在了老尼姑的土屋边，然后带了吃喝用的东西，顺着过去曾走过的一条道，向黄河徒步进发了。
路过林子南边那棵留有根底，半边裂开，朽黑枯焦，唯余一半的、曾经被当地人迷信为通神的水桐之王时，夫妻二人谁也没说话，静静地默立了几分钟。在他们记忆里，这棵树当年多么雄壮，几个人环抱不住的大树杆上，分生出七根树杈，每杈又分生出众多的树杈，高长横生中形成了占地足有两亩大小的树冠。在无风的暑日，树冠下永远是凉风习习，树身白天黑夜都发出一种嗡嗡的响声。而树身从上到下，无处不有的挂着各种各样红绸子，上面写了求神信佛之人的名字和素愿。旧的变色了，新的又覆盖上去，香火在它的虬杆之下，好象永远在燃烧着。最令人称奇的是树杆之上，天然架接生长出了杨树、柳树的叶子，还有令人不可思议的草木和植物。它们究竟是寄生，还是说如人们所想象的一般，变异中通向着灵异的世界，像它蟒蛇般团拥的根须，攀爬深入到人类目力无法企及，想象却是无限的地下。
可惜这样一棵居说有几百年树龄的大树，漫生出一片水桐的儿女，自己却被秋日的雷电劈成了两半，一半在烈焰中化为灰烬，另一半枯死了。人类的那些红绸与愫愿分崩离隙，烟消云散了，留下的记忆却深烙在见过它的每一个人脑海里。其中，就有康权和陶玉，也有游昆、孟达等众多来此一游的哥们。
神树之死，让陶玉兴奋的心情沉郁了一会儿就过去了。因为他们很快进入了网洋的向口葵大野，这金色的花的世界，有蜜蜂嗡嗡在花间，有一种蜂密的香味浓浓地直往人的鼻孔里钻，袭击人的大脑中枢，产生出被点燃的欢欣鼓舞。陶玉唱开了歌，这真是难得听到的自己妻子稀缺的歌声，康权也跟着唱，跟着用手去抚摩齐人高的花盘，伴演着童话中授粉的巨兽的角色。只是走着，走着，那条记忆中通向河边的路被草和向日葵给侵占的没了去向。
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