第三十代天师张继先在《开坛法语》中说：
“吾家法箓，上可以动天地，下可以撼山川，明可以役龙虎，幽可以摄鬼神，功可以起朽骸，修可以脱生死，大可以镇家邦，小可以却灾祸。”
符箓有如此神功，不仅普通百姓信奉备至，而且历朝历代中，不少统治者也崇拜异常。
元朝统治者令天师后裔颁发过《命普施》，由皇帝钦定了天师符箓的地位。朱元璋早在做吴王时，曾对天师后裔颁发过《命普施符水旨》的命令，要普遍使用符水为人治病。因为符是天神的象征，吞服符水，就意味着天神进入人体，帮助人驱除疾病和灾害。明太祖、明英宗、明宪宗等都先后颁发过禁止私出假造符箓的敕令，保护天师世家符箓的唯一性。
《三国志》记载：“张陵学道鹤鸣山中，造作符书”。这说明了正一道自老祖天师张道陵创教以来，画符就是正一弟子的重要技能。《说文解字》认为：符是“信也”。这个“信也”在道教的解释，即祖师爷的法力以“符”的形式，书写在纸、绢、木、石等物质载体上，可以通过“符”，让没有法力的人也能借用祖师爷的力量来达成镇魔、压邪、治病、求福等目的。符在此即有凭证之意。
《汉天师世家》记载，历代天师常画符用以治病和御灾。
唐初第十一代天师张通元，遇国有大疫，以“标”（即符的一种）置水中，汲饮者皆愈，乞符水者不远千里而至。北宋第三十代天师张继先，遇国有瘟疫，“书符投大瓮贮水以饮疫者，皆愈”。明朝第四十五代天师张懋丞，遇杭州瘟疫流行，“书薜符投井，饮者立愈”。
第三十代天师张继先用铁符曾为宋徽宗盐池治蛟，第三十八代天师张与材曾为元成宗“持符治潮”，第四十七代天师张元庆曾为明孝宗“书铁符投白象潭”求雨。
《黄庭遁甲缘身经》记载：六甲六乙符可治鬼、六壬六癸符可避火、六戊六已符可辟水、六庚六辛符可治讼等，这些符或外烧或内服，或随身携带或挂在屋内，不同的符有不同的功能。
画符并非一般道士所能为，这是要出自授过箓的高道之手，才被认为是有灵验的符箓，未授过箓，没有符将，更无役使万灵之权，不能画符。同时要求道士在画符时，一定要严格遵守画符的程序，按各种各样的画法和要求去画才有作用。而且关键还在于画符之人是否具有传承。很多没有传承的书法家，龙飞凤舞，画的符美轮美奂，但终究是艺术品，并无法力；如果没有传承，那么画出的灵符不过是一张纸而已，虽然符的外在模样，因各派传承不一样，有不同的画法，但理是一样的。
符要有灵，关键在于入意，就是请天兵天将入符窍之中，让凡符变仙符。就像人投胎一样，形体有了，还有个降灵的关键。而人之所以能为万物之灵长，就是有灵，灵才是本我。画符也一样，法师把自身的箓之中的众官军暂时分拨一些到所画的符之中，这符才能有灵，灵就是天兵、天将。
以茅山为例，高功法师画符召将之前，都会运用箓牒中分授的心印，以所授心印与所奏箓职，与所召神将之心印契合，以此来调动神将为灵符输入那“一点灵光”的强大炁能。此时的结煞就显得尤为重要，若无关窍之处的结煞，则神将难以入此符讳，则不能法天象地，无法做到与上天神将沟通感应天人。
所以茅山的符咒均要结煞之后，方可对外结缘，正所谓符无煞不灵。
由此可见，画的符要有灵，一般来说，只有授了箓的道士，能如理、如法地画符。当然有些授了信士箓的信士画符，也是有效验的，只是大小区别。
没有授箓的道士或信众，画符是否一定就不灵？这要分情况来看待。没有授箓，要想画符灵验，必须全靠自身修持出法力，内炼到一定程度，才能多少有些灵验。在商品经济时代，这样的修道之人，一般在深山，见都见不着，哪还能求得到他所画的符。还有种情况，是直接供奉祖师爷，能借到一些法力(往往转瞬即逝），但往往需要几代人的供奉，才有灵验。也就是说一般是道士世家的传人，在不授箓的情况下，画符才可能稍有灵验。
坊间经常会流传一些符咒，那么临摹而出的符咒是否会有效用呢？其实这样照葫芦画瓢,不明其中的意义,根本只是像一张图画而已。这样画出来的灵符是一点效用也没有的。
印刷出来的符还灵吗？一道符是否具有效用，关键在于这点！
随着社会的发展，打印素材的道教用品越来越多，其中符就是最为畅销的一类。那么很多信众开始产生疑惑，是否能够使用这些省时省力的印刷商品呢？
萨祖曾说过：一点灵光本是符，世人错认墨和朱。
符是天地的真信，人借用墨和朱来表达。能承载它的物品很多，纸张只是其中的一种。不过画符要知窍，这个窍被称为神气穴，这一点很明确，人是活体有神气穴，能从自己精神种子中寻找坎离交会之所。倘若是得道之人是不拘于符篆本身的形体，所以这解释了为何祖师所传符的多样性。中心重点就在一点灵光上，这个一点灵光在道教也是中心研究，一点灵光不灭人就可以成神，可以免于轮回苦报。
凡人死后，四大离散，魂魄各受天地所拘，灵光消逝，则为凡。圣人死后，四大依然离散，可灵光不灭，万世长存，这就是《庄子》所云：“指穷于为薪，火传也，不知其尽也。”那个火就是一点灵光，所以画符就是做当年祖师真人所做的事，所以人物不同，但是我之灵光即是祖师真人之灵光，假祖师之灵光使我之画者灵通，借祖师之法使我用者听令，这样的灵光这样的火永恒不生不灭，这就是火之意志！
但这并不能作为印刷符的证据，打印出来的符，一点灵光是的惠普给的还是万能的三彩墨？机器印刷的符，就如同没有师承认可的人随意所画的符一样，是没有任何作用的。
没有哪个打印机能做到那一点灵光和点窍，作为道教的传承人，希望各位能明辨是非，能正儿八经的理解灵光，能勤勤恳恳画道教的符。
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