自古以来，中国很多地方都有吃蛇的习惯，街边上大大小小的野味餐馆，都会挂出“本店有蛇”的醒目招牌。
有人喜欢吃蛇，就有人为了发家致富去捕蛇。可我们也知道，大部分的蛇是有毒的，捕蛇的风险极大，如果一旦被蛇咬了，救治不及时，很有可能会有生命危险，这样就导致很多人倒在捕蛇的路上。
而在这些人中，有一个叫于利民的年轻人看到了另一种商机，他没有像其他人那样加入捕蛇的队伍，而是四处打听，寻得一位世外高人拜师学艺，研制解毒蛇药。
一年后学成归来，于利民在兴安县城开了一间药铺，专门售卖蛇药，因为他的蛇药非常灵验，服下蛇药一炷香的工夫就能化解完蛇毒，身体就能恢复正常。
可于利民比较黑心，认为这种秘制蛇药只有他一人会制，而且是救命良药，所以他把价格抬得非常高。
但大多数人为了保命，还是会买上那么几颗以备不时之需。一时间，那些捕蛇人辛辛苦苦挣的钱在自己兜里还没有捂热，就进了于利民的口袋，没两年，于利民就成了附近首屈一指的富户。
大家对于利民是又爱又恨呀，爱他是因为他秘制的蛇药真的能救捕蛇人的命，恨他是他的心真黑，一直独霸蛇药市场不说，没有银子的人就算蛇毒化作在他面前倒下，他也不会心软。
东村有一个穷人叫王大头，从小老实巴交，不善于跟人打交道。年轻的时候娶过亲，因为家穷，王大头又不如村里其他人有本事，他妻子在生下儿子半年后就跟一个技艺高超的捕蛇人走了。
王大头只好把儿子交给年过半百的老娘带，自己早出晚归地种那两亩旱地，勉强维持着一家人的生计。
可是在他儿子王小林十二岁这年，王母突然得了重病，家中没有钱给母亲看病，王大头内心十分着急，只好跟村里人一样去山上捕蛇。
可王大头从小怕蛇，又从来没有抓过蛇，他找到一个蛇洞之后，找准蛇的位置，就下手去抓。
可他没有经验，下手不够稳准狠，没抓到蛇反而手上传来一阵剧疼，王大头“啊哟”一声抽出了手，手上留下了咬痕，有丝丝血迹渗出。
王大头没有银子，也没有蛇药，回家用清水洗了一下，就没有再管，谁知一个时辰，他的伤口发黑，胳膊肿胀，面色发青。
邻居见了他，很关切地问道：“大头，你这是怎么了？”
王大头此时有些头晕脑胀，就跟邻居说：“我今天早上上山被蛇咬了一口，想着没什么大事就没管，现在想来可能是碰到了毒蛇。”
邻居看了看他的伤口，着急地说：“你这肯定是毒蛇咬的，赶紧去找蛇药，不然的话就晚了。”
王大头摇了摇头说：“算了吧，我没有银子，也不知道去哪里买蛇药。”
邻居也是个热心人，就陪着王大头去找于利民，希望他能发发善心救一救王大头。
他们俩刚走进药铺，于利民就看到了王大头的伤势，热情地招呼着说：“大哥，你这是毒蛇咬的，我的蛇药二两银子一颗，药到毒除，保证见效。”
王大头的脸色越来越难看，豆大的汗珠顺着脸颊往下流。他艰难地说：“老板，我实在没钱，你能不能把药赊给我，等我身体好了就去挣钱还给你。”
“没钱呀？没钱你到我这里来干嘛？我这里只卖药不赊账。”于利民毫不留情地说道。
“老板，你就帮帮他吧，他家老母亲还躺在病床上，家里还有一个儿子要抚养，他是家里的顶梁柱，不能有问题，钱我们以后想办法一定还给你。”邻居帮着王大头说话。
“少在我面前哭穷，如果每一个人都像你们这样，我早就喝西北风去了，没钱你们就去别的地方吧，我这里不赊账。”于利民说完面无表情地把他们赶了出去。
王大头买不来药只好回家，果然当天晚上就毒发身亡了。王母经受不住白发人送黑发人的打击，一口气没上来，也跟随王大头去了。
一夜之间，王小林失去了所有的亲人，变成了孤儿。村上的人帮忙把王大头母子下葬之后，王小林就从村子里消失了。
他一个人流浪到了县城，他在于利民的药铺跟前徘徊了很长时间，最后鼓起勇气走了进去。
他扑通一下跪在于利民跟前说：“老板，您这么大的地方肯定需要长工，我家里蒙了难，孤身一人流落到此，麻烦你收留我吧。我什么都能干，而且我不要钱，只要你管吃管住就好。”
于利民仔细地打量着眼前的男孩，十几岁，不算小，个头也不矮，能自己找上门头脑也精明，就问道：“你真的不需要工钱？”
王小林重重地点了点头说：“我家也没人了，要钱也没什么用，你能让我有个地方落脚，能填饱肚子就可以了。”
于利民从来不做赔本的买卖，听王小林这么说，觉得用他比用一个成年长工要划算很多，于是同意王小林留在药铺里打杂。
王小林很乖巧听话，也很勤快，不怕脏不怕累，干起活来比成年男子都强，深得于利民的喜欢。
没几个月于利民就把王小林带在身边，从采药，制药都让他在旁边打下手，只有剩下最后一位药引时才会把王小林支开，他独自完成。
一晃五年过去，王小林十七岁了，他对药铺的流程已经相当熟悉，可于利民非常狡猾，蛇药配方中的最后一味药材始终只有他自己清楚。
这几年，王小林见证了太多被于利民赶出去的穷人，有几个甚至刚刚走出药铺就倒下去了。
王小林看到这些人就想起了自己的父亲，他心里很难过，可始终找不到蛇药配方的最后一味药，他也就没办法制出成药。
王小林只好继续忍辱负重地讨好于利民。这天在制药的过程中，于利民让王小林出去，他独自完成最后一道工序。可正在这时，他的肚子传来一阵剧痛，很着急地奔向了茅房。
王小林趁机溜了进去，看到了案台上于利民没有来得及收拾的最后一味药，他铭记于心之后，又从房间里走了出去。
于利民回来见案台上的东西没有被翻动的迹象，也就没有往心里去。
王小林探到了秘方之后，就偷偷做了一些成品拿出去送给那些贫穷的捕蛇人，经过多次试验之后，王小林已经彻底掌握了蛇药秘方。
他没有告诉任何人，悄悄地离开了于利民的药房。他开始自己进山采药，自己配药，自己制药，然后让各大野味餐馆代售他的蛇药。
他不贪钱，只是不想让他父亲的悲剧在别人身上重演，他只收很低廉的本钱。而餐馆老板为了收到源源不断的活蛇，推出了给捕蛇人赠送蛇药。
等于利民反应过来的时候，他的生意已经一落千丈，他这才想起王小林偷师学艺盗走了他的蛇药秘方，可他当时为了不给王小林工钱，既没有跟王小林签卖身契，也不知道他是哪里人。
而王小林没有固定铺面，来无影去无踪，于利民想找到他太难了。
就这样没几个月，于利民的药铺再无人光顾，只好关门大吉了。从此，蛇药不再珍贵，再穷的人都买得起。
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