禅宗给自己编的故事，是这样的：有一天，佛祖在灵山登坛说法，求知若渴的追随者们，听得十分入迷。毫无疑问，这是一场精彩的讲述，佛祖对佛法知识的讲述十分精彩。听讲的天神们，纷纷送上鲜花，向佛祖表示敬意。
漫天的花儿自由飘落，像一场花雨。于是，在中国人的词典里，多了一个新的成语：天花乱坠。所以这个词，也用来形容像佛祖说法那样激动人心，精彩纷呈。天花乱坠的“乱”，当然不是混乱或者凌乱的意思，而是一种随意。随意之下才显得真实，真实才更显得美。
想想那个场面，花儿从澄明透彻的高空纷纷扬扬地飘落下来，有的像润物无声的春雨，有的像骤然而至的急雨，千姿百态、五彩缤纷。这个场景浪漫至极，充满了诗意的氛围。
之后有一天，佛祖突然在讲经时，拿起了一朵花给大家看。拈花示众，这是什么意思？在场的人都莫名其妙，大家你看看我，我看看你，大眼瞪小眼，面面相觑。
此时，有一个人看着佛祖笑了。他叫摩诃迦叶（mó hē jiā shè）。摩诃（mó hē）的意思是大，迦叶（jiā shè）的意思是光明，合起来就是大光明。据说，他是佛祖十大弟子之一，也是佛弟子中最没有执着之念，最不认死理的。所以，只有他笑了。
于是佛祖说：“吾有正法眼藏，涅槃妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，付嘱摩诃迦叶（mó hē jiā shè）。”
这段话比较难懂。简单地说，“正法眼藏”是指朗照宇宙、包含万有的佛法全体，“涅槃妙心”是指摆脱一切虚妄的最高智慧。这是佛法的全部精华，是“最上大法”。只是这个“最上大法”极其微妙，无法用语言、文字来解说，只能在心心相印中传递。
说得再简洁一些，佛祖的意思是：我有一种最高智慧，刚才已经通过特殊途径传给摩诃迦叶了。怎么传的？我拈花示众，他微微一笑。
这个速度，比从电脑拷贝资料还要快，至于到底是通过什么途径呢，不重要。
顾城不是有句诗嘛！草在结它的种子，风在摇它的叶子。我们站着，不说话，就十分美好。恋人们“我望着你，你望着我”。相视一笑，眉目传情，不是生活中常有的吗？这时候还需要言语吗？有些心意，是不需要语言表达就能相通的。
摩诃迦叶与佛祖之间，也不需要。更何况，佛祖好歹还拿起了花，摩诃迦叶也笑了。这就是默契，无需言语便心意相通、心领神会。心领神会后的微笑，就叫会心一笑。至于为什么会有默契，易中天说了，不用管，也管不了。同样，心意为什么相通，又怎样传达，不要追问。这就像拷贝资料，后台怎么操作的，你管他干什么？
摩诃迦叶心领神会之后，这种智慧就“教外别传”，也就是除了传统方法外，多了一种新的路径传播，也就是禅宗。我们知道，一般的宗派都是依赖经典来传授教义的，这称为“教”；但禅宗是不依赖经典、“不立文字”的，所以称为“宗”。
禅宗，就这样通过鲜花和微笑诞生了。它很浪漫，也很微妙地表达了禅宗的一些特点，比如不立文字，比如讲究妙悟、比如取法日常。后面的共读里，我们还会讲到很多禅宗的故事，你会发现，这些故事的精神内核，都没有脱离开“拈花微笑”。从这个意义上来说，这称得上一个成功的起源故事。
此外，“拈花微笑”的故事被人们喜爱，还有更平凡更朴素的原因。那就是它象征了一种生活态度：以恬静而欢喜的心情看待世间的一切，笑对众生，笑对万事，自然超脱。
这是一种诗意的生活态度，也是充满禅意的内心世界。这种精神，完全是中国式的。这就要说到禅宗与中国的关系。
佛教虽然是从印度传过来的，但禅宗却并不是完全起源于印度佛教，它吸收了老庄学说等中国本土思想传统，又结合文人士大夫的精神需求，所以说是中国化的佛教。对此，日本最著名的禅学者铃木大拙就提到：“像今天我们所谓的禅，在印度是没有的。中国人的那种富有实践精神的想象力，创造了禅，使他们在宗教的情感上得到了最大的满足。”中国的美学大家宗白华先生也曾说：“禅是中国人接受佛教大乘义论后，认识到自己的深处，而灿烂地发挥到哲学与艺术的境界。”
所以，当佛祖拈花微笑时，禅宗——这朵熠熠夺目的烂漫花朵，也在中华文明的土地上，开始生根发芽。
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