禅宗，一直是一个较大的话题，在本土也是较为广泛的一个流派。那么禅宗到底是怎么形成的呢？这要起源于释迦摩尼佛的“拈花一笑”。其核心就在于不立文字，教外别传，直指人心，见性成佛。在中国起源于菩提达摩，兴盛于六祖慧能。更有美谈曰；一花开五叶。
什么是禅宗，那么先解释一下什么是禅，禅的本身含义就是静虑，思维修。原本是佛教的一种修行方法。佛祖开大法会的时候讲的很精彩，可谓是金莲点地，顽石点头，天花乱坠。佛祖拿下一朵问你们明白吗？所有人都没有回答，只有一个叫摩诃迦叶的弟子笑了，他笑了以后i，佛祖就说；吾有正眼法藏，涅妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，付嘱摩诃迦叶。’
从此禅宗便产生了，而且佛祖还给摩诃迦叶制定了接班人，那就是阿罗陀。直到第28代菩提达摩。
菩提达摩到了广州之后，一路北上到了当时的南京，当时的皇帝是梁武帝，非常信奉佛教，他说我皇上不做了，我去做和尚。后来文武百官又把梁武帝从寺庙当中赎回来。梁武帝问菩提达摩：我有没有功德呢？菩提达摩说你没有功德，因为你赞助是为了求回报，所以你没有回报。
后来就谈不拢了，菩提达摩就继续北上，来到长江边上。菩提达摩从江边摘了一片芦叶扔到江里，然后就过江了，这是“一苇渡江”的典故。菩提达摩到了嵩山，面壁九年。据说当时鸟在他头上筑巢都不知道。当时所有和尚都要念经、打坐，因为他不动的，唯其独特，所以引人注目。菩提达摩是禅宗一祖，然后有二祖，三祖，把禅宗发扬光大的是六祖惠能。
慧能本身是俗家人，姓卢，出身败落的仕宦家庭，以砍柴为生。慧能听说湖北蕲州黄梅双峰山弘忍大法师的《金刚经》讲得最好，就去找弘忍法师。弘忍法师问他是哪里人啊？他说我是闽南人，弘忍法师说闽南人不是野蛮人吗，怎么还可以学佛呢？慧能说不对，人有南北，佛没有南北，闽南人怎么就不能学佛呢？弘忍法师一看这个人了不得，很有慧根。但是他没有表现出来，说那好，你就到厨房去吧。当时学佛首先要到厨房去干活。
相传弘忍为传衣钵，命弟子们各作一偈以呈，神秀作偈云：“身似菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使惹尘埃。”弘忍法师认为神秀“未见本性”，所以没有托付衣钵给他。因为佛家讲是四大皆空，你还有一面镜子，就是没有得道。结果慧能就从厨房跑出来说，我也写一个。大家都在笑他头发都没有剃度，又不认识字，怎么写呢？慧能请一位香客帮他记录下自己的偈子：“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。”
弘忍法师看了以后大吃一惊，心想这才是正宗的禅宗，衣钵要传给他。弘忍法师就给慧能讲《金刚经》，讲到一半慧能就明白了。然后，弘忍法师把衣钵传给慧能。为避免和神秀的争执，弘忍法师就带慧能去南方。
走到江边，有一条小船，弘忍法师说：“河当你渡，我渡你过河。”慧能说：“迷时师渡，悟时自渡。”弘忍法师很是欣赏。后来，慧能又回到广州岭南，隐姓埋名十几年。后来弘忍法师死了，也没有传下衣钵，因为神秀学问高，大家都推他为住持。
慧能在岭南隐居15年。有一次在广州法性寺拜访印宗法师，值印宗法师讲《涅经》，有两个僧人辩论风和幡。一僧曰：风动；一僧曰：幡动。争论不休。惠能说：“不是风动，亦非幡动，仁者心动。”
印宗闻之竦然若惊。印宗问慧能：听说五祖弘忍大法师的衣钵传人六祖南下了，莫非就是你？慧能便出示衣钵，印宗欢喜赞叹。
随后，集合僧众，在法性寺菩提树下为慧能剃发，又请著名的智光大师等为他授具足戒。两月后，慧能即于寺中菩提树下，为大众开示禅门。后来就创建起了禅宗南宗。我们现在说的禅宗，就是慧能创立的禅宗。
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