英国历史学家约瑟夫·汤因比在《历史研究》中,考察了中国黄河下游农业文明起源,并认为“人类在这里应付的自然环境挑战要比两河流域和尼罗河流域严重得多”。黄河流域在这种自然挑战之下,哺育了中国最早具有国家形态的组织。
不止如此,最新的考古发现表明,中国最早具有国家形态的组织可能在长江下游。良渚文化遗址、良渚古城及周边水利设施等一系列考古发现展示了中国早期文明的成熟度和社会组织的复杂程度,一方面说明东方早期国家并非如西方那样形成于奴隶制时代的战争需求,而是“以水立国”;另一方面,也拓展了关于黄河流域中华文明起源与核心的学说。
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