选择读《儒林外史》，源于和孩子的同步阅读。半文言的文字，阅读过程挺艰辛。这就是陪读的意义吧，容易共情。
看书的过程中，照例了解了一下作者吴敬梓的生平。这本书的产生，很大程度来自于他的个人命运和成长经历。吴敬梓出身望族，由于不善打理家产，挥霍败光祖产，最后生活窘迫。而且考取秀才后，屡试不中，对考八股、开科举的利弊感受很深，因此便自此远离官场。作者本人有这样的成长经历和感受，决定了这本书的主要立意，主要描绘了各类儒家学子对于“功名富贵”的不同表现，讽刺了当时儒生圈中多数的沽名钓誉、徒有虚名的假文人，也褒扬了少数拒绝做官、隐居市野、纯粹的真文人。百度评价《儒林外史》为：“以辛辣的笔触对社会现状和儒士命运进行批判揭露的讽刺小说”。没有考证，但是揣测文中杜少卿这个人物，少时家庭殷实，乐善好施，却往往被一些假文人蒙蔽，因此败光家产，最后租居异乡，与作者经历类似，应该是作者的自我画像吧。
这本书独具一格的写作形式让我印象深刻。大体上是小说的形式，但是全书没有贯穿始终的男女主角，是由一个个联系不多、相对松散的故事组成的，故事的作用是为了引出一些新的人物，这些新的人物便成为后一个故事中的主要角色。有些人物所占篇幅长些，比如匡超人、杜少卿等；有些人物笔墨颇少。儒林，一个个文人的形象，就是通过这种方式逐步推进，一一展现。总体感觉，作者描述的多是那些没有真才实学、附庸风雅的假文人，也因此本书被定义成讽刺小说。
全书阅读下来，最想评论的却是仅占很小篇幅的两个小人物。一个是以吝啬著称的严监生，一个是鼓励女儿殉夫的王玉辉。
严监生最被人熟知的桥段莫过于临死前那两根放不下去的手指，原来是灯中有两茎灯草，直到他的续房赵氏剪掉一根灯草，他才放心地死去。严监生举起的两根手指到底什么意思已经无法考证。只是看了孩子的教案，仍然把严监生当成古代吝啬之人的代表，感觉与原文并不相符。原文中的严监生，只是对自己省吃俭用，对亲人则慷慨大方。比如：他自己花费银子为大哥的官司上下打点；为生病的妻子每日用人参、附子等贵重药材；花了四五千两银子为妻子办半年的丧礼，给两个舅子每人百两银子以及珠宝首饰做念想，之后妻子理财收益也都悉数给了两个舅子……这肯定不是吝啬之人的所作所为。与那些看似慷慨大方，却只对自己慷慨、对他人吝啬的人比，谁更吝啬、谁更高尚不言而喻。
王玉辉的三女儿因不想丈夫死后成为累赘，打算殉夫而去，王玉辉说：“我儿，你既如此，这是青史留名的事，我难道反阻拦你？”后来，他的女儿果然殉夫去了，他仰天大笑道：“死的好！死的好！”觉得女儿是成了仙，是个“好题目死”，还担心自己并不能死得这样荣光。这样的父亲，放在当今社会似乎无法想象，可是在那时，却也不被过多指责。杀死他三女儿的，不是这个狠心父亲，而是世俗对女性的要求和束缚。
前一阵子为了一项活动看了很多女权的资料。在男权社会里，女性的地位自古低下，虽然近二三百年的女权运动取得了很多胜利，为女性争取了很多如男子一样的权利，但是离男女平等仍然有着“阻且长”的道路。无论古代还是现代，为了取得和男子同样的成绩，女性一定要付出更多。只不过现代女性的幸福在于，付出的不若古代女性那么艰辛。如果没有相应的保障机制，也只能强者愈强、弱者愈弱。为了自勉，最想说的是，弱势的女性被照顾的同时，也需要自强、自立、自信、自尊。只有女性能够强大到不再要求“男女平等”，才算真正消除了男女地位上的不平等吧。
似乎离题……回到本书，只能说，这一次仅是初识，只能简单领略至此，难以形成深刻的见解。也许以后重读，才能领略更多吧。
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