读这本书之前,我对科幻作品是有排斥心理的。我觉得他们大部分都华而不实,充满了无稽的想象,而且,我对未来的人类没有多少兴趣。但是,这本书给我的偏见带来了极大的改变。作者用典型的英式幽默和一些看来极为可疑的科学理论调制了一份十分有趣的科幻小说鸡尾酒。
开篇就是一个有趣的故事:亚瑟为了防止政府为修旁道而铲平他的房子,直接在推土机前躺了下来。他在那儿一边躺着,一边和工人斗嘴皮子。工人拿他没办法,站在一边想着怎么以此要求抚恤金,而亚瑟提了一堆小要求:给律师和母亲打电话、要一杯茶、找本好书看看。这场争执持续了没多久,就被亚瑟的外星人好友福特强行终止了。福特凭借花言巧语说服亚瑟去酒吧喝了一杯,随即一起目睹了地球的毁灭。原来,外星高等政府为了修建旁道,毁灭了碍事的小小星球,而这个星球恰巧是亚瑟和他同类唯一的家园——地球。
地球人都消失成了宇宙间的粉末,只有亚瑟被福特搭救,上了负责毁灭地球的残忍的沃贡人的飞船。他们被迫听沃贡人的头领朗诵了几首摧残身心的诗作,然后就被扔下了船。他俩本来面临的是化为齑粉的命运,但却幸运的被不可能性搭救,也就是宇宙星系大总统秘密造的不可能飞船。他们上了飞船,探索了一个神秘的宝藏星球,发现这颗星球在远古为太空富人提供定制星球的服务,地球就是应高等生物——老鼠(没错,就是人类做实验用的小白鼠)的要求制造出来的。老鼠在地球上拿人类做实验,把地球作为一个巨大的计算机,想利用人脑计算出生命的终极答案。这一尝试可谓是宇宙历史壮举,可惜被头脑简单的沃贡人破坏了。而另一台大型计算机“深蓝”花费了几百万年解出的答案,更是让人无法接受:那个答案是42 。高等生物小白鼠眼看实验失败,想抓住地球唯一幸存者亚瑟,解剖他的大脑,一探究竟(像不像一种讽刺)。全书的结尾是,亚瑟在他的外星人朋友们的帮助下逃出毒手,乘坐不可能号飞船去宇宙尽头吃早餐。关于生命的答案到结尾都没有找到,而亚瑟,这个可怜的地球人,在经历了这一系列稀奇古怪的生死折磨后,还能保持正常的心智,像一个真正的英国人一样,记得自己还没喝茶,也算是神经异常地强大。
外星生命即便比地球生命高级太多,但仍摆脱不了地球人的风气:爱慕虚荣、喜欢炫耀、容易被华而不实的领导者吸引。而且,他们也找不到生命的答案。整本书的风格就是非常典型的British black humor:虽然我不知道该怎么办,但是别慌,事情总会变坏的。书中有许多看似反常实则合理的妙语,比如:
一台电脑注意到有个气闸自行开启又关闭,但找不到任何显而易见的原因,惊慌之下叽叽喳喳地独个儿叫了起来。这其实是因为理性出门吃午饭去了;
“和你一样,”她说,“搭顺风船。说到底,一个数学学位加一个天体物理学学位,我还能干别的什么吗?要么是这个,要么回去每周一排队领救济金”。
反正无论在哪个星球,总会出现一堆和地球一样的荒谬事端,反正无论怎样都找不到终极答案,不如放平心态,坐下喝杯茶,管它窗边出现的是什么风景。《观察家报》给这本书的评语是:这本书的幽默感冷酷而悲观,我们这些觉得生命苦短因而不值得认真对待的人可以问心无愧地喜欢它。
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