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百泉法师问卧病不起的五祖，和尚准备把衣、法传给谁？五祖捕捉到了他眼睛的余光，跳到床头小几上的袈裟上又跳开，比光速还快。五祖答，传给得法的人。百泉法师说，和尚门下神秀上座，有佛三十二相好中的二十八相，做了和尚二十多年的首座弟子，他得法没有？五祖淡漠地瞅着他。百泉法师不自然地吭了一声，转了话题。
贵为国师的百泉法师也在五祖这里碰了钉子。
五祖已到弥留之际。神秀等十多个大弟子一齐跪下，问，师父，衣、法传给谁？五祖吃力地睁开眼，看了他们一眼，又闭上了。神秀说，师父要是不能言语，就抬手指一指。半天过去了，五祖眼皮上的皱纹一动不动。慧空问，难道师父要断绝本宗吗？五祖眼皮上的皱纹还是一动不动。慧空不由得加重了语气，说，列祖列宗会责怪师父的。五祖眼皮上的皱纹还是一动不动。神秀说，慧空师弟，怎么能和师父这么说话！
五祖已神志恍惚。神秀等衣不解带，昼夜伺候。
五祖清醒过来，用手招神秀过去，示意他把耳朵凑到自己嘴边，他们只看见神秀侧面上的右眼睁得大大的，但他自己却一点儿也不知道，一动不动地听。忽然，神秀低声急促地叫两了声师父？边直起身边转头看五祖。五祖又神志恍惚了。
师弟们围拢过来问，师父传你衣、法了？神秀急忙摆手，说，师父说，辛苦你们了。师弟们大失所望，都望着床头小几上叠的四四方方的袈裟，都感觉到它散发着幽微的神光。
慧空嚷，难道师父要我们群龙无首吗？不行！乘师父还没有圆寂，提醒他老人家一声，怕是他老人家糊涂了。
慧空几步到了五祖头跟前，弯腰对着五祖的耳朵（他带起的风吹动了床罩）问，师父圆寂在即，衣、法传给谁，该赶紧做决定了！说完盯着就在眼前的袈裟，真想摸一下。他等了一会儿，见五祖没反应，又提高一层声音再问一遍，见五祖还没有反应，再提高一层声音问了一遍。五祖眼皮上的皱纹动了动，说，我还能住世四年。慧空猛然回头看着师兄弟们，师兄弟们也看着他，好像互相在问，这可能吗？慧空转回头来，盯着袈裟。除了神秀，师兄弟都拢过来，用眼神鼓励慧空继续问，但五祖只是进少出多地呼吸着，天塌下来也与他无关了似的。
慧空回头看师兄弟们，师兄弟们看他，仿佛他们中间本来隔着什么，忽然没了，才知道他们原来是在一起的。
慧空说，师父眼看就要圆寂了，我们就推神秀师兄为第六代祖吧。后面的神秀立马摆着双手坚决地说，我再给你们说一遍，这是欺师灭祖啊！慧空说，难道让本门就这么无祖了吗？其余的师兄弟都附和说，就是啊！
神秀垂目合掌，中气充沛地说，一切自有天命，你们不要再纠缠我了。
喧闹声传进五祖卧室。神秀等急忙出来。
黑压压一片光头聚在院子里，见神秀出来，一齐跪下。人群中一和尚振臂陈词，请神秀师兄领受师父衣、法，为第六代祖。众和尚齐声附和，声若滚雷。
慧空说，师兄，你众望所归，还犹豫什么？神秀责怪地看他一眼，低声说，你做的好事！神秀跨前一步，面对一院子光头坚决地说，不可！你们要把我置于欺师灭祖之地啊！那和尚嚷，师兄，你哪里不配做第六代祖呢？我想列祖列宗一定会默认的。就腾地站起来，走出人群，直入五祖卧室。五祖猛然睁开眼，目光照亮了病床周围，看着他。他瞅了一眼小几上的袈裟，惶然退出。
是夜，五祖深度昏迷。那和尚忽然又闯进来。五祖又猛然睁开眼，目光比床头小几上的油灯还亮，瞪着他。他迟疑了一下，还是伸手去床头小几上拿袈裟。追过来的神秀一把抓住他的手，说，你这是要下地狱的！那和尚说，师兄，我这是在给你争啊！神秀说，法是能争来的吗？你到底要争什么？！那和尚被噎住了，半天才说，唉，师兄呀，你放开我的手吧。
神秀叫来最贴心的二十来个师弟，守护在师父卧室外面。
曙色渐亮，五祖的呼吸顺畅起来，神志也清醒起来。
一个月后，五祖能下床了，只是不时肚子绞痛，随时会病倒的样子。神秀等要请名医，五祖制止了。
五祖能少许坐一会儿了，就披了那件袈裟，去了方丈室，召集众弟子，说，一眨眼，人这一辈子就过去了，再投胎为人，像瞎了眼的海龟钻进茫茫大海上一个绳圈儿那么难啊！修行只有人身是最合适的啊！可你们有人身时，只求福田，不求出离生死苦海，却不知道自性若迷，福何可救啊！你们各自回去，运用自己的智慧观照本心，各自做一首体认佛法的偈来送给我看。如果有谁能明白佛法大意，我就传给他本门的衣、法，选他为第六代祖。说完，望了神秀一眼。
慧空等一干师弟来到神秀的房间，欢天喜地地嚷嚷，师兄，师父总算要传衣、法了！听师父说的那些话，明摆着要把衣、法传给你了。神秀谦逊地说，师父对我和你们是一视同仁的，你们也回去都写一首偈呈给师父。慧空扫着大伙说，除了你，谁也没这资格，你就好好地做偈吧。我们不再打扰你了。
第四天一早，五祖气喘吁吁地陪着卢供奉往堂前的三间走廊走。
聚在最远的走廊前的弟子们向两边站开。五祖看到走廊粉白的墙壁上有一首偈：身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，勿使惹尘埃。五祖转身对卢供奉合掌，说，凡所有相，皆是虚妄。楞伽图和五祖血脉图就不画了，但酬金照样给你。望供奉见谅。卢供奉作揖说，悉听尊便。五祖扬声对众弟子说，就把这首偈留在墙上吧，你们不但要自己读诵它，还要教别人读诵它。你们依照这首偈修行，就能免堕恶道，获大利益。来，上香礼敬此偈。
三更天，五祖敲了三下神秀的门。神秀问谁？五祖低声说，是我，转身就走。慌忙开门出来的神秀怔了怔，跟在五祖飘摇的袈裟后面走。月牙儿钻进了一团白云里。
五祖礼让神秀坐在了隔着桌角的凳子上，看了一会儿体貌伟岸的神秀，问，那首偈是你做的吧？神秀合掌说，是，我不敢妄求祖位（闪了一眼昏暗的油灯光下五祖身上的袈裟，满是形形色色的补丁，谁也不知道哪一种补丁是袈裟本来的颜色），只望和尚慈悲，看弟子是不是还有点智慧。五祖说，你还是在自性的门外徘徊啊！唉，这样吧，你再做一首偈呈上来，要是见性，就传你衣、法，为第六代祖。我和你说（五祖不由得把身子倾过来，目光恨不得像手一样把神秀的心撕开个口子，好把自己的话倒进去），所谓的无上菩提，是必须当下识心见性。认识到佛性没有生起和毁灭，于任何时候、在每一念中，即时时刻刻、在在处处都能清楚明白地了知，一切事物现象相互融通而无滞碍，事物本性真实，因而万法真实不虚，如实呈现。真如佛性，自心如实呈现，就是真实。如果有了这样的见解，就是体证无上菩提的本性啊！
慧空等对神秀说，奇怪，师父要我们又是读诵又是礼敬你的那首偈，怎么又让你写一首偈。神秀说，别乱猜疑师父，师父只是要帮助我开悟啊！
半个月后，神秀呈上一偈。五祖看后低头不语，半天，才对他说，你再做一首偈呈送上来。
慧空等对神秀说，师兄，这是不是师父的拖延术？神秀说，师父只是在帮助我开悟，你们别瞎想。你们要知道心不能印心，师父就传我衣、法，没法给列祖列宗交代啊！慧空说，可是师兄，如果你再做的偈师父还是不满意，还会让你再做一首偈吗？神秀说，不让做就不让做了嘛，师父自有他的安排。慧空说，师兄，你答应我们，这次不到万不得已，不要把偈呈送上去啊。
整个东山寺都屏气宁息了。
慧空等人暗自离寺，火速拜访各方名僧。
这天，一弟子带着一位瘦小丑陋，粗布麻衣的小伙子来见五祖，说，他说话我们听不懂，勉勉强强猜出他是要见师父的。那弟子转身对那小伙子说，这就是五祖。那小伙子急忙作揖，说了句什么。五祖吃了一惊：这么瘦小的人，声音如此洪亮。五祖把左耳对着他，高声问，你说什么？那小伙子又说了一遍。五祖无奈地摇头。那小伙子也急的挠头。五祖吩咐那弟子拿来笔墨，对小伙子说，你把你的话写在纸上。那小伙子直摆手，急中生智，一个字一个字地说，和尚，我不识字。五祖和那弟子惊讶地互相望一眼。
在场的二十多位弟子中不知是谁，咕咕地笑了两声。
五祖问，你哪里人？为什么来见我？小伙子一字一字地说，我是岭南新州的一个老百姓，这么远跑来见和尚，只为了成佛。
在场的弟子中又有人咕咕地笑了两声。
五祖隐秘锐利地瞥了小伙子一眼，随意地说，你是岭南人，又是没开化的獦獠，怎么能成佛呢？小伙子一字一字地说，我这獦獠的身体与和尚的身体是不同，但你和我的佛性有何差别？虽然人有南方和北方的区分，但人的佛性却没有南方和北方的区分啊。五祖不由得睁大眼看小伙子，但瞬间眼皮耷拉下来，拿起刚才放下的经卷说，你先跟着别人干一段时间的活儿再说。小伙子一字一字地说，禀告和尚，弟子内心常生出智慧，认为不离自我本性便是福田，不知道和尚还要让我干什么活儿？
五祖不由得又抬头看了小伙子一眼，耷拉下眼皮，看着经卷说，你不要再说了，先到碾坊干活儿去，记住，不要离开碾坊。
第三天，小伙子叫住又路过碾坊的牧童，一字一字地要牧童朗诵了一遍刚才朗诵的偈，听完后摇着头，一字一字地说，这首偈没有见性。牧童嘲笑道，你一个獦獠，也配评论神秀上座的这首偈？不久，谁路过碾坊，都要顺便取笑小伙子几句，小伙子只是笑一笑。
五祖隔一段时间，就一个人到寺里各处转一转。这天就转到了碾坊，要跟随的弟子给他打一杯水去，自己转到臼前，抓起臼里的米，用大拇指捻着，看舂的净不净，叫过腰里绑着腰石的小伙子，瞅了一眼碾坊另一头的那位行者，对小伙子低声说，只管干活儿，不要说话。小伙子诧异地看着五祖。五祖盯着他的眼睛大声说，还舂的不净啊。一抖手，把米洒进臼里，掸着双手走了。
五祖转到神秀的屋里。神秀礼让五祖坐到凳子上，五祖摆摆手，没坐，也没说话，望了一会儿面容憔悴、几乎息顶的神秀，转身走了。
慧空和三位师弟进来问神秀，师父是不是来催你了？还在恓惶着的神秀说，没有。慧空说，师兄，你该决定了，从这些高僧大德的偈里选一首呈送给师父，师父不可能一直等下去啊。神秀说，我说过了，我要是那样做了，是欺师灭祖啊！再说，就是侥幸瞒过了师父，日后此偈的作者，认出是我利用了他的偈，我还有脸活在世上？慧空跺脚说，唉！你真是迂腐啊！要不，你套着他们的偈写一首偈也行啊！神秀低头想了好一阵子，说，主要是我不知道这几首偈里哪个开悟了，要是知道，用不着套，我也能写出来。慧空怔怔地望着神秀，说，是呀，这确实是个难题。整个东山寺只有师父能看出哪首偈开悟了，可我们不能拿给他看啊！一位师弟说，碾坊新来的那位行者，听了牧童朗诵神秀师兄的那首偈，就说还没开悟。我们不如把这些偈拿去读给他听，看哪首开悟了。慧空嗤一声，说，那还不如读给咱们东山寺的大黄狗听呢！神秀沉吟着说，小儿言语天说话，这未开化的獦獠和小儿差不多，不妨试一试。就叫这位师弟去叫那小伙子来一趟。一会儿那师弟回来说，那行者打手势说，师父不让他离开碾坊一步。慧空骂一句，真是獦獠啊！
慧空支走碾坊里的另一位行者，问小伙子，你能听出神秀师兄那首偈没开悟，那么，能听出这几首偈开悟了吗？小伙子只是看着他作揖，没吭声。慧空询问地看着两边的师弟们，意思是，不是个哑巴吧？一位师弟对小伙子说，这位行者，你点头摇头总会吧？小伙子点点头。慧空深表怀疑地看了看小伙子，不大情愿地从袖子里拿出几张卷着的白纸，展开来，读一张，就看着小伙子，小伙子迟疑一会儿，都摇了头。
慧空气恼地把几张白纸一卷，塞进宽大的袖子里，背抄了手，问，你怎么能知道人家开没开悟？你知道不知道，这可是关乎人慧根是断是续的大事啊！小伙子低了一会儿头，终于开口了，一字一字地说：菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。那几个人面面相觑，忽然，一位师弟说，这不是神秀师兄的那首偈吗？另一位师弟说，不是，是改写过的那首偈。慧空眯眼瞅着小伙子，说，你再说一遍。小伙子一字一字地又说了一遍。慧空低头自己给自己认真念了一遍，嗤一声：狗屁不通！一甩袖子，走了。
三更天，五祖看完神秀呈送上来的偈子，不由得长出一口气，惬意地弹了一下右手拿在眼前的纸，生怕得而复失地继续盯着这首偈。
昏暗的油灯光中，神秀的脸红一阵白一阵的，看着心花怒放的五祖，很不忍心，但还是合掌低头，说，师父，这是碾坊新来的那位行者的偈。五祖睁大眼，张开嘴，看着偈，仿佛它正从纸上消失着。过了好一会儿，五祖仍然盯着那首偈，问，你怎么看这首偈？神秀迟疑了一会儿，果断地说，弟子不明白：如果本来什么都没有，我现在和师父怎么会在看他的这首偈呢？五祖脸色暗淡下去了。神秀的心也沉下去了。又过了一会儿，五祖抬起头，站起来，拍了拍也从凳子上站起来，高出自己一头的神秀的胳膊，说，你回去吧。
第二天，五祖又一个人到寺里各处转一转，转到了碾坊。这里摸摸、那里看看，就到了舂米的小伙子跟前，问，米舂净没？小伙子停下手，答，净了，就差筛了。五祖从石臼里抓起米来，用大拇指捻着看，大米是大米，稻壳是稻壳。五祖把米丢进石臼里，用沉甸甸的扇子在小伙子扶着的碓石把子上敲了三下，看了一眼小伙子，走了。
小伙子对碓石把子左端详、右端详，直挠头，最后苦笑着摇了摇头，拿起木勺来，把石臼里的米往筛子上挖了一勺，习惯地在碓石把子上磕了磕，好磕掉遗留在木勺里的稻谷，砰砰的空饷声让他怔了怔，又一下一下用木勺去磕碓石把子，忽然，紧绷的脸舒展开了。
当夜，三更天的打更棒子响过，小伙子偷偷出了碾坊，来到五祖卧室，轻轻一推，门欸乃一声，开了。小伙子脸上现出了猜想被证实了的欣喜，闪身进去，轻掩上门。
当地桌子前端坐着一个黑乎乎的人影儿，低声说，别吭声，来，坐。小伙子猫一样无声地来到桌子前，隔一桌角，坐在五祖对面。五祖眼一花，眼前是山一样坐在那只凳子上的神秀，一眨眼，分明是瘦猴一样的小伙子啊！五祖站起来，脱下袈裟一抖，过去把门和门两面的窗子遮挡起来。小伙子目瞪口呆：这袈裟可真大啊！
五祖打着火镰，点着油灯，拿起桌子上的一张纸，看一眼小伙子，念道：菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。这首偈是你做的？小伙子眼睁得大大的，说，是的，怎么……五祖一举手，把他要说的话堵回去。说，你已经进门了，但要往里面走啊。我给你讲《金刚经》，你仔细听。
灯芯上黄豆大的明黄火焰嘶嘶的响声，和五祖的讲解声交织在一起，让小伙子听的入迷，竟然没注意到五祖给油灯续了两次油了，没注意到黏黏的油烟往他的脸上、手上粘了一层又一层。
五祖讲到“是故须菩提！诸菩萨摩诃萨，应如是生清净心，不应住色生心，不应住声、香、味、触、法生心。应无所住而生其心”时，石头一样凝然不动的小伙子飒然而起，弯腰作揖，示意五祖停下来，然后站直身子，中气充沛地低声说，想不到自我的本性原本是清净的；想不到自我的本性原本是不生不灭的；想不到自我的本性原本是自我具足的；想不到自我的本性原本是没有动摇的；想不到自我的本性是能生出万法的！——一切万法不离自性啊！
五祖的脸红成了一轮初生的太阳，发出的红光盖过了油灯发出的光芒，照亮了小伙子神采奕奕的丑脸。五祖示意小伙子坐下，说，不认识自己的自性，学法没一点益处。如果认识了自己的自性，就是丈夫、天人师、佛！我现在就传授你本门教法。
传授完本门教法，五祖庄严地对小伙子说，本门的衣、法就传给你了。从现在起，你，就是禅宗第六代祖！小伙子愣在那里半天，忽然直摆手，说，师父，我是獦獠，口音不正，又不识字，只听和尚讲了讲《金刚经》，怎么能成为禅宗第六代祖呢？神秀上座众望所归，还是让他为第六代祖吧！五祖黯然地说，你知不知道，你的这首偈，就是他昨天呈给我的，如果他不说是你的，他就是第六代祖了！神秀哪里都好，就是没进门啊！禅宗传承，以心印心，我和他不能印心，把衣、法传给他，本门教法不就在他手上变异了吗？请你不要推辞，挑起重担，善自珍重，好自护念，广度天下有情众生，将来广泛流布本门教法，不使它中断失传。小伙子说，我真的不能胜任啊！五祖说，你知道吗？这是天意啊！你来东山寺的前一个月，我本来是该病死的人，但我还没有完成列祖列宗的传承任务啊！就祈求世尊，如果本门教法不该绝，就再续我四年阳寿，找到继承本门衣、法的人。就这么我刚活了过来，你，就来了东山寺啊。小伙子凝望着五祖思忖着。
黄豆大小的明黄灯焰嘶嘶响着。
小伙子眼神坚定起来，正要躬身领命，五祖却一举手，止住了他，说，只是，你继承了本门衣、法，就命悬一线了！自古传法都如此啊！你可要想好啊！小伙子说，佛家之地，怎么会有命悬一线的事？五祖苦笑一声，说，你不知道，初祖是天竺人，来到神州，没人信他。本来，梁武帝出于好奇，请他到宫里，他顺了梁武帝的意，说梁武帝修庙造寺、供养众僧有莫大的功德，那么，借助梁武帝的势力，他能让本门轻松地在江南发展起来的，但他如实告知梁武帝，修庙造寺、供养僧人，没有功德，只有福德，就得罪了梁武帝和江南众僧，只得渡江北上。但江北仍然没人信他一个外邦人，只是出于好奇，才接近他，况且他传的法与当时盛行的佛法不一样，所以，祖师只有二祖等几个弟子，而他本人也被人九次下毒，终被毒死。祖师怕后人不相信真有他这个天竺人来传的本门教法，就把他的这件袈裟（两人的心头都闪现了一下遮挡着门窗的袈裟）传给二祖，作为信物。本门佛法传到二祖手上，不但处处遭到堵截抵制，二祖本人也被构陷身死，他的弟子也没几个的。本门传到三祖，正值隋末天下板荡，命都难保，更不要说传法了，所以，三祖只有四祖一个弟子。四祖正赶上天下太平、欣欣向荣，本朝天子又尊崇佛法，所以本门发展很快，尤其是有了自己的道场——四祖寺，让本门跻身天下第一流的宗派之中，从而弟子云集，声动天下。太宗皇帝几次三番请四祖进京，四祖婉拒，这让本门成为佛教界的泰山北斗，五花八门的人就进来了，觊觎着衣、法，因为成为本门祖师，或者依傍本门祖师，不但能享受丰厚的供养，举手投足都影响着佛教界啊，要是能被召入京，那更是尊荣无比啊！
小伙子问，四祖难道看不透他们？五祖说，佛门不拒绝任何亲近它的人啊。再说，四祖有着崇高的威望，他们不敢怎么样。四祖把衣、法传给我后，他还在世那几年，他们也不敢怎么样。四祖一辞世，他们就寻衅滋事，逼我把衣、法传他们，我只得离开四祖寺，另劈道场。他们就偷走了这件袈裟（两人都看了一眼袈裟），宣称四祖把衣、法传给了他们。好在四祖在传我衣、法后的这几年大力宣扬我已经是五祖，好在那时的人还认法胜过认衣，我在神秀的帮助下，迫使他们最终把衣、法归还了我。本来我以为没事了，后来才发觉，这样的人又潜入本寺，有一伙依附了神秀，觉得神秀老实，想在神秀继承本门衣、法后左右神秀。但他们看错了神秀，神秀不是书呆子，是一个极有主张的坚强的人。但是，他没有来发扬光大本门的缘分啊。你接了衣、法，比神秀面临的危险不知道大多少倍，因为你籍籍无闻，又是才来本寺几个月的一个乳臭未干的小百姓，又是獦獠，又是白丁，谁把你放在眼里啊。说完，五祖看着小伙子。小伙子坚定地说，为法捐躯，是弟子的本分！五祖说，好！你继承衣、法三年后，我才辞世：这就是我要世尊给我四年时间的原因——我要用三年的时间来护着你，只要我活着，即使有人从你那里弄到了衣、法，也不敢亮出来，况且三年的时间，我足以让天下人知道我把衣、法传给了你。只是，将来你露面弘法，一定要世人觉得衣、法传给你是合格的。不过，那时世人如果就认衣而不理会你的法，那我就没办法了。现在，我郑重地宣布，你，就是本门第六代祖，从你以后，就不要传衣了，一、你会让本门佛法大兴于天下，用不着再留信物来要人相信了；二，传衣起纷争啊！会让人只认衣，忘了法。
嚯啦一声响，星光从门窗上照进来。偌大的袈裟缩小成一件普通的衣服，挂在门左边那眼窗户的窗框上。六祖愕然看着五祖。五祖一口吹灭油灯，苦笑着说，看到了吗？一件衣服，也对权力、尊荣这么贪恋，更不要说人了！六祖变眉失色，又瞪着袈裟，说，干脆，现在就不要传我袈裟了。五祖说，不行！你到时候更需要袈裟来证明你就是本门六祖啊！记住我的话，袈裟一刻也不要离身。就是你被认为是佛教界的泰山北斗了，也不能让袈裟离开一步啊！因为你太特殊了！六祖的眼睁得更大了。
五祖走到窗前，对袈裟说，为了护法，才把你当信物的，一百多年来，人对你的抬举，让你上了瘾！你要知道，再把你传下去，就会衣在法亡啊！嚯啦一声，那袈裟愤怒地抖了一下。五祖拿了袈裟，过来对六祖说，东山寺你一刻也不能呆着了，我这就送你走，以后你就靠你自己了，你要珍重啊！
在九江驿渡口辞别五祖，六祖发足南奔。没走多远就双腿灌了铅一样的沉重。他很纳闷，要知道他经常背柴翻山越岭啊！他忽然明白过来，坐在路边，把袈裟从背上的包袱里拿出来，用手一掂，不重嘛。他盘腿坐下，在腿上慢慢展开袈裟，黎明的熹微中，他这才第一次看清这件传说中神奇的袈裟，与别的袈裟的区别就是，面子整个被形形色色的补丁覆盖了，只有翻过里子来，才看见缀在针脚上的土褐色粗布碎屑，用手捏住稍微用力，就撕下来了。就是说，千万块儿补丁早替代了原来的袈裟。
六祖把袈裟里里外外看了半天，没发现什么异常。忽然觉得大腿根裂的疼，那只能是袈裟压得过。他惊骇地看着袈裟，好一会儿，六祖对袈裟说，我知道，我答应你，你就轻省起来了，但是，五祖已经和你说的清清楚楚了，我不能违背五祖的嘱咐。
六祖用五祖给的盘缠买了一头驴。第三天，驮着袈裟的驴老是落在六祖后面。六祖卖了驴，想再买一头驴，但这地方的牲口特贵，买了牲口就得饿肚子，他只得自己背起袈裟走，一天也就是十里地。
这天上午，他正爬山坡时，身后传来咚咚咚的脚步声。他卧到山路边的草丛里回头张望，山坡下先长出一颗硕大的圆脑袋来，拔萝卜那样摇摇晃晃的，就摇晃出一个身穿灰色僧衣的魁梧僧人来，眨眼间就走到了六祖藏身处。一阵风起，草林偃伏，露出了六祖背上的包袱。僧人一下子站住了，雄壮地喝一声：你要劫径吗？六祖只得站起来，说，不是。僧人盯着六祖抱在了怀里的包袱，恍然大悟，说，你就是五祖给了袈裟的那位行者吧？六祖问，你是谁？僧人大笑道，除了东山寺的人，谁能知道五祖已经把袈裟给你了呢？六祖说，什么五祖不五祖的，我不认识。僧人皱起眉头看着他。这时，像被人从下面猛揪一把，包袱从六祖怀里掉到地上散开了，露出了袈裟。六祖随即弯腰一揽，抱在怀里。僧人一把抓住袈裟，六祖死死地抱住不放。僧人把六祖甩得风车一样陀螺螺地转，就是夺不来袈裟，就一把提了六祖的领口，一把抓住六祖的裤腰，把六祖举过头顶，说，你再不放手，我就把你丢下山崖了！六祖说，五祖要我袈裟不离身，我不能违背师嘱。僧人举着六祖瓷在了那里。山谷里的云雾悠然地飘着。
僧人小心翼翼地放下六祖，倒头就拜，说，我是为法而来，不是为袈裟而来。六祖怔在那里，手一松，散开的包袱掉到了地上。六祖正要弯腰抱起包袱，平地卷起一股风，把袈裟从包袱里揪出来一甩，落在了僧人合十的双手上。僧人说，请六祖把袈裟收起，我若动了袈裟，必堕地狱。六祖不敢相信地看着了一会儿僧人，连忙收起袈裟，问，敢问法号？僧人说，惠明，未出家时是三品将军。在五祖门下多年不得要领。前几天听五祖说，衣、法传给了你，想必你对法总有独到的地方，故马不停蹄地追来，希望行者给我说法。
六祖收好袈裟，盘腿坐在路边的一块儿平整的石头上，说，你既然为法而来，请先静坐，屏息诸缘，我为你说法。惠明如言盘腿静坐。过了好久，六祖说，不思善、不思恶，就是这个时候，那个就是你惠明的本来面目。惠明一听就彻底开悟，问六祖，除了刚才所说的密语外，还有什么密语吗？六祖说，和你说了的，就不是秘密。妙法就在你那边。惠明说，今天承蒙行者指点，就像人喝水一样，是凉是热，只有自己知道。从今而后，你就是我的师父。六祖说，你如果这样想，那我就和你一起以五祖为师把，今后好好护念修持。惠明说好，只是希望六祖改变一下南下的路线，后面追来的人我会把他们引开的。六祖说好，问，五祖怎么样了？惠明说，你离开后，五祖托病不出门。三天后召集我们到禅堂，宣布衣、法传给了你，你已经带着衣、法南下了。顿时东山寺乱成了一团麻。五祖约束不住慧空等人，还被他们把持住了。他们放出话来，说是五祖说的，是你把袈裟偷走了，五祖要是把袈裟传给你这样的人，不就是疯子吗？能当禅宗的掌门人吗？就这么，东山寺有一半的人追来了，只是他们没有我的脚力好，让我把他们甩在了后面。六祖以手加额，念一声阿弥陀佛。
六祖整整走了两个多月，才来到挨着家乡的韶州。曹候村的儒士刘志略特礼遇六祖，六祖就安顿下来。
刘志略有个姑姑是尼姑，法号无尽藏，正好来刘志略家小住，每天一早在院子里诵读《大涅槃经》，不时停顿下来，六祖知道她遇到了不懂的地方，就给她解说。一天，无尽藏遇到一个字不认识，就请教六祖。六祖说，我不识字。无尽藏惊讶无比：你不识字，怎么会解佛理？六祖说，诸佛妙理，非关文字。无尽藏半天说不出话来，忽然放下佛经出去了，一会儿，和刘志略一起领着村里德高望重的几个长者进来了，指着六祖对他们说，这是位得道行者，我们该给他起一座庙，供养他。
起的是一座小庙，但足以安顿六祖了。
一天，包袱里像有一只耗子在乱钻。六祖急忙打开包袱，没有耗子，又满地找，忽地怔在当地，明白了，赶紧把包袱包裹好，要无尽藏他们留心村子外面的动静。没过几天，无尽藏等匆匆赶来，说，有人向牧童打听行者呢，行者赶紧躲到山里去，我们堵住他们。
六祖背起袈裟就往山里走。等无尽藏他们看不见他了，袈裟立马重如千斤。六祖走了两天，才走到离村最近的一个山洞，就听见村里吵嚷起来。他只得钻进山洞，放下包袱，用洞里的石头堵住洞口。
来的有上百人。几个衙役走在最前面，说，是来抓窃走东山寺五祖袈裟的人的，村里人就没法强拦了，只得撒谎说，没有这个人。但他们找到了那座小庙，村里人就哑口无言了。
上百号人一涌就上山了，还没摆开追的架势，就超过了六祖藏身的山洞。他们搜了三天山，没有结果，就在山里放了一把火，骂骂咧咧地下山。路过那座山洞时，轰地一声响。他们停下脚步，四处找，确定不了这声音来自哪里。就有人说，反正已经放了一把火，再放一把何妨？人们一应和，就近点起火来。他们一边看着火大起来，一边议论六祖到底去哪了？六祖才知道，他们早到了自己的家乡，一直在那里梭巡，就听成到了韶州有个不识字的行者，就寻觅来了。六祖以手加额。
六祖不辞而别，翻山越岭，半个月后，进入家乡的森林，找到了他熟悉的那队猎人，要入伙，条件是，给他一口饭吃就行，但他只打下手，不打猎。猎人们很纳闷。他说他落难了，避避风头。这些纯朴的人收留了他。他不说什么难，他们也不问。
六祖背着沉重的袈裟，在深山老林里过了一天又一天。
三年过去了，再没有人寻找他了。
十五年过去了，六祖出山弘法了。他选中了远在广州的法性寺，住持是印宗法师。这天，他对袈裟说，这十五年委屈你了。我明天要出山弘法，不管怎么说，你又能风光了，路上不要和我捣蛋。
六祖一路翻山越岭，步履轻捷。在路上就听人说，印宗法师在法性寺讲《涅槃经》。
六祖跟着听法的人来到深山中的法性寺，也席地而坐在半亩见方的寺院里。他背上的包袱里有一只耗子在折腾，但六祖就是不解开包袱查看。
寺院的西北、东南角各有一棵遮天蔽日的榕树。印宗法师讲法时，榕树上鸦雀无声。
第三天晌午休息时，一阵山风从峡谷里爬上来，山门两边旗杆上的红色大幡龙一样摆动起来。幡下面那两个守山门的沙弥就抬杠玩儿，一个说是风在动，一个说是幡在动。在山门下面两边树荫下的石墩上休息的施主们，饶有兴味地看他们抬杠，听着听着就分成了两派，也抬起杠来。两个沙弥反倒成了看客，伸长脖子乐呵呵地看他们抬杠。
六祖从石墩上站起来，拾阶而上，走到两位沙弥跟前，说，两位沙弥，不是风动，也不是幡动，是你们的心在动啊！两位沙弥瞪了他半天，忽然互相看一眼，一齐捂嘴大笑。左面的沙弥就跳着脚、挥着手嚷，你们不要抬杠了！这位施主说，我们都错了！等人们静下来，这沙弥夸张地笑着，拉长声音嚷，这位施主说，不是风动，也不是幡动，是我们的心在动啊！两边树林里的鸟喧声噗地一声现了出来。过了一阵，轰地一声，人声爆炸了，鸟喧声又没影儿了。
瘦小的印宗法师身上飘摇着一件肥大的土褐色袈裟，跟着一位沙弥两步跨出山门站定，向两边一张望，看定了在一边神定气闲地站着的六祖——比自己还瘦小、丑陋——愣住了。沙弥的手指给他指定了六祖，说，就是这位施主。印宗法师这才一灵醒，双手合十施礼，说，这位施主里边请。
人们尾随着两人进了山门。峡谷里浩荡的山风也跟着进了山门。两棵庞大的榕树飒飒地响起来。
印宗法师请六祖进了方丈室。跟进去的沙弥麻利地关上了那两扇暗红色的门。人们只能看着门上朴素的回字窗棂。
方丈室打开的窗户把两人的低声攀谈传出来。人们静静地伸长脖子听，只能听清一字半句。从窗户上只能看见沙弥的头顶。
好久，方丈室那两扇暗红色的门一开，那沙弥闪出来就合上了，仿佛是被门吐出来的。那沙弥双目放光，目中无人，径直顺着墙根匆匆走，走进榕树后面不见了。一会儿，从榕树后面钻出来，用一只紫色条盘，端着一瓷盆清水和一把锃亮的剃刀，谁也不看，进了方丈室，关上门。人们窃窃私语：印宗法师又收了位徒弟。
方丈室的门开了。年近八旬的印宗法师礼让着落发为僧的六祖先出来，自己跨过半尺高的门槛跟出来，激动地对一院子人说，你们还记得十五年前传得沸沸扬扬的禅宗衣、法南来的事吗？人们说记得。印宗法师恭敬激动地用手示意着六祖，说，五祖把禅门衣、法就传给这位慧能法师了啊！看！他身上的袈裟，就是达摩初祖从天竺穿过来的那身袈裟啊（人群无声地骚动起来，都死死地盯着六祖身上的袈裟，除了破旧、补丁多，没什么特点啊）！（印宗法师惭愧地搓着手说）哎呀，我以前讲的法像瓦片一样，慧能法师讲的法才是真金啊！各位施主，我已经拜六祖慧能为师，现在，你们和我一起请六祖说法。说完，印宗法师看一眼身边的沙弥，意思是不要搀扶我，然后颤巍巍地给六祖跪下了。
一院人张大了嘴。
那位沙弥慌忙跟着印宗法师给六祖跪下，回头冲人们喊，你们还等什么？
一院人跪下来。六祖身上的袈裟神气活现地飘摇着。
一年后的一天，袈裟像牢房里的人听见了来接应自己越狱的动静，在六祖身上躁动起来。就是夜里整齐地叠好它，早上起来也凌乱成一团。
六祖告知印宗法师，有大麻烦来找我了。印宗法师说，师父不要担心。
十几天后，广州刺史乘一顶小轿，只带着两个扈从，来法性寺上香。
印宗法师隆重地接待了他。两人聊着聊着就聊到了六祖。刺史说，印宗法师啊，你也知道，五祖圆寂后这十三年里，先后有三个出家人，谎称自己得了五祖的衣、法，是禅宗第六代祖，都被神秀禅师给揭穿了。现在这一位？……印宗法师立马说，我当时向本师盘诘佛法深奥的大意，本师回答的都简明扼要，但句句入理，一点儿也不拘泥于文字。我现在把当时主要的对话说给大人听。当时我问，五祖弘忍大师所传付的衣、法究竟是如何说的？本师说，只说明心见性，不提倡通过修禅习定得解脱。我问，为什么不提倡修禅习定得解脱呢？本师说，修禅习定求解脱是有分别、有对待的法，不是佛法。佛法是不二之法。我又问，什么是佛法的不二之法呢？本师说，你讲《涅槃经》，该知道识见佛性是佛法的不二之法。比如光明普照高贵德王菩萨对佛说，犯了杀生、盗窃、邪淫、撒谎的四种根本戒；犯了杀父、杀母、杀阿罗汉、分裂僧团和伤害佛身体的五逆罪，还有不信佛法，断绝一切善根，不求成佛的一阐提等等，应当是断绝佛性和善根了吧？佛说，善根有两种，一种是永恒不变的，另一种是转瞬易逝的。佛性既不是永恒不变也不是转瞬即逝的，所以善根是不断灭的，这就是佛法的不二之法。大人，你说一说，普天下谁能说出这样明明白白但高深莫测的佛法来呢？大人要知道，本师在法性寺可是弘法一年多了。
刺史深深地望进印宗法师睿智安详的眼睛里。寺院里榕树上的一只杜鹃一声一声地叫着。
刺史忽然笑起来，说，天底下能让年近八旬的印宗法师拜为师父的，我看只有这位慧能法师了。
刺史的话音一落，六祖身上蠢蠢而动的袈裟一下子僵硬沉重起来，但外人是看不出来的。在以后漫长的岁月里，只有四次，袈裟变得轻柔起来。一次是韶州韦刺史请六祖到韶州弘法。袈裟以为六祖会被抓起来，它会被送回东山寺，没想到连韦刺史在内，上万名听法的人听完法，对六祖顶礼膜拜，以后没有谁敢怀疑六祖的身份了。一次是从神秀那里来的志诚来偷法。那几天袈裟不但轻柔，还就想从六祖身上剥离，希望自己被一块儿偷走。结果是，志诚跟随了六祖。一次是志彻来行刺六祖。那几天袈裟不但轻柔，因亟不可待而烦躁不安：它认为志彻是为它而来的。结果是志彻皈依了佛。一次是因神秀大师推荐，则天皇帝招六祖进京。袈裟不但轻柔，还欣喜若狂。六祖知道袈裟为什么欣喜若狂——这是它梦寐以求的荣耀！弃置山野这么久，它早憋屈坏了！况且，则天皇帝说不定会命令六祖继续把袈裟传下去！当六祖婉拒了则天皇帝，袈裟就变得死人一样沉重了，让年迈的六祖不堪负重，没过几年，把法海等十多位大弟子召集来，教他们怎么说法——他灭度后，他们都会为一方师。不久，六祖宣布，自己将于这年的八月灭度。袈裟在六祖身上瑟瑟地抖。
法海问六祖，禅宗衣、法传给谁？袈裟抖的更厉害了。六祖说，我师五祖嘱咐我，到我为止，传法不传衣，继续传衣，不但起纷争，还会本末倒置，让法沦为衣的陪衬。况且本门到你们这一代，已经大兴于天下，用不着再让袈裟作为信物了，这有初祖的一首偈为证：我本来滋土，传法就迷情。一华开五叶，结果自然成。这时，一个只有六祖能听见的苍老声音响起来：慧能，你忘了前几年，初祖委托西蜀僧方辩从天竺国来看望我的事了吗？你敢忤逆初祖吗？六祖说，初祖只是委托方辩来看望你我，并没有让我继续往下传你。况且初祖深知佛法不能做人情，你就不要把自己和佛法摽一块儿了。袈裟说，你传的法不可触摸，不可见，不可说，总之无法名状，所以，你敢保证你的传人，传人的传人，不传的走样吗？因为没几个人像五祖和你一样一根筋的。但是，你如果继续让后人传我，最起码我是可触可摸的，后人看到我，也就觉得本门的佛法是可信的了，就能代代信下去。六祖说，你是可触可摸，但你的本性也是不住的，早已不是初祖身上的袈裟了。就像现在的人早已不是初祖那时的人了。你只是一茬又一茬补丁的代谢物而已。像这人世，只是一茬又一茬人的代谢物而已。我刚拿到你时，里子上还能找到一点点一百多年前的你，现在，连里子上也没有那时你的一点影子了，你说，你，还是祖师身上的那件袈裟吗？袈裟问，那你说我是哪件袈裟？六祖说，你就是此时此刻的一件袈裟而已。袈裟说，你胡说，要不然，初祖怎么会让二祖传我呢？六祖说，因为初祖知道世人相信可触可摸的你是不变的，不知道你时时刻刻都在变异中。袈裟冷笑一声，说，好，既然你说我时时刻刻都在变异中，那你们的法不在时时刻刻变异吗？那你们传的个什么法？六祖哂笑一声：亏你和本门佛法相伴了一生，连本门佛法的门儿都没摸到！袈裟说，那你给我说说本门佛法是什么。六祖默然不语。袈裟冷笑道，你默然不答，说明你也不懂本门佛法！六祖吩咐一边的沙弥拿火盆来，然后合目而坐。袈裟抖成一团，问，你要火盆干什么？六祖寂然不答，任由它叽咕去。
沙弥匆匆拿来火盆。
六祖睁开眼，对大弟子们说，我灭度后，为了不让有人说自己得了禅宗代代相传的袈裟，为第七代祖，我现在当着你们的面，烧掉袈裟。就抖抖索索地往下脱袈裟。袈裟紧紧地黏在他身上。沙弥上前帮他脱袈裟。
一位弟子说，袈裟烧了可惜，它毕竟当了一百多年的信物，不如让方辩带到天竺，还给初祖吧。六祖好像没听见。等沙弥帮他脱下袈裟，他慢慢地叠着袈裟，头也不抬，问，你们说呢？一时间屋里鸦雀无声。
一人小声说，就是，毕竟一百多年了，烧了可惜。有人声音高起来，说，既然五祖说了不传，就不传了……终于吵成一锅粥。
六祖把袈裟叠起、展开、叠起、展开，没抬过头。
神会上前一步，说，既然五祖不让袈裟离开师父一步，师父，还是烧了吧：怕袈裟今天离了本寺，明天师父就遭不测啊！弟子们都吃惊地看了一眼神会，都慌忙跪下，说，师父，烧吧！
响起了哭声。是那位弟子在哭，说，请师父宽恕我。六祖用手拍了拍盘着的腿上叠好的袈裟，仿佛对这件活儿完成的很满意，头也没抬，说，你又没错，哭什么啊。来，扶我出去，我好当着所有弟子的面，烧了袈裟。
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