在该篇开始，用不小篇幅介绍了华北平原以及黄河长江、泰山华山等。
华北平原一马平川，没有哪里像它那样单调、平坦。没有山冈，没有河谷，只有一眼望不到边的黄灰色的土地。它东边与山东的山脉接界，西边与山西、陕西和河南的山脉相连。这些山都不高，它从平原拔地而起，相比之下显得比它们实际高度更雄伟。作为这种地形的动脉，黄河流经华北平原，把这两个山区连接起来。
这里是华夏文化的发源地。人口稠密，耕地面积大。这个平源实际上是一个大角洲，是由黄河冲积而成的。
世界上没有一条河像黄河那样携带那么多泥沙。尼罗河每立方米含1.5公斤泥沙，黄河平均含37公斤，在某些支流中，有人曾测得760公斤。在目前的黄河入海口每年可造田23平方公里的新陆地。
黄河是一条危险的河流，所以人们称之为“黄患”。它的发源地在青藏高原，那里山脉险峻，河水清澈。尔后，它在蒙古的沙漠中拐了个大弯便奔腾南下，穿过黄土高原，那里的山坡上覆盖着细土，很容易被河水冲走。它穿过狭窄的河段向下流去，经过落差很大的四千公里河谷以后，冲过最后一道关，流入离入海口最后几千平方公里的平原，流速大减，河道变宽，携带的泥沙沉入河底。
泥沙的沉积使河底升高，从而水面也不断升高。为了防洪，人们就只好沿河筑堤。河里的泥沙持续淤积，人们就要持续筑堤。在很多地方河床高出周围地面十多米。当更季雨水来的猛、下的时间长时，河堤很容易坍塌，给沿河人民造成重大灾难。
在中国的历史上曾传颂着大禹治水的故事，他三过家门而不入，一心带领人们挖沟渠，筑堤坝，开山辟地，经过八年奋战，把洪水引入大海。
大禹死后又发生多次洪水。从公元前602年到现在，历史记录表明，在过去的2500年中，每两三年就发生一次严重洪水。所以造成黄河曾26次改道。大约在公元前2000年黄河在离北京很近的天津附近入海。但在公元前602年入海口就跑到了山东半岛以南800公里处的海岸附近。公元70年入海口又称到山东北面。直到1194年，入海口又移到山东以南。
就这样黄河在一个扇形平原上来来往往，搬来很多泥沙。经过部分小的改道后，平静下来，从1324年以后的五百多年中一直比较驯服，平静地从山东南部入海。但在1855年它又朝北流去，到了今天的河道位置。
长江，有人称扬子江。它不像黄河那样令人不安。但也无数次泛滥，在它流向大海的路上，周围布满了湖泊和沼泽，它们可以蓄积大量江水，起到缓冲作用。更不同的是，它不像黄河那样携带泥沙，因此能较好地保持河道。
长江，它是亚洲最长的河流。远洋货轮可以直达离海举上千公里的武汉，较小的船只还可以再向上航行上千公里。
水
“水”字是有着河道、旋涡和沙岸的一个河的形象，当我们站在岸边看着河道的时候，看到的正是这样。
在合成字中水被写成三点，人们习惯语称做“三点水”——氵。
水在甲骨文中为：
金文中：
川
山川的“川”表示方法与水相同。
甲骨文为：
金文为：
州
“州”字同水的形式。一段河岸被弯弯曲曲的河叉围着，它似“河”的概念，河中有小岛，就成“州”了。
甲骨文为：
金文为：
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