徐庶本名徐福，字元直，生年不详，约于230年去世，颍川人（治今河南禹州）。他是三国时最有智术韬略的谋士之一。因为《三国演义》对徐庶有精彩的描写，使徐庶成了与诸葛亮、庞统并列的最著名的谋士，他的智谋故事传播得很广。
第一，史书上记载的徐庶是怎样一个人呢？
徐庶很有侠义之气，年少时喜欢习武练剑，行侠仗义，他因帮人复仇而被官府抓去，因有人帮助而获救之后，改名为徐庶，逃往远处的儒家学舍去学习儒术。但是，学舍中的同学们都以为之前徐庶是因做盗贼而被抓，嫌弃他，不喜欢与他来往，徐庶勤勉做事，虚心请问，执着于学习，进步很快，他熟读经书，深解儒家经义，逐渐有了治国平天下的志向。当时，有一位同郡的石韬，字广元与他渐渐谈得来，后来志向相投，成了挚友，他们早年曾在魏国做过小官。初平二年（191年），因董卓作乱京师而导致中州四处兵起，朝局动荡，战事频繁，徐庶与石广元为了避战乱，便到了当时比较安定的荆州，与司马徽、诸葛亮、崔州平等士子或道友隐居在荆州，这些都有才识与智谋，而且，多数都有远大志向，皆在寻找机会以他们的学识和谋略来辅佐明主治理天下。
建安六年（201年），刘备被曹操击败，无奈之下，南下到了荆州，依附于刘表，刘表为人仁善，且念刘备是同宗，于是，他冒着得罪曹操的风险，同时，刘表也想让刘备在危险时能帮他一把，便让刘备驻扎在新野。当时刘备已经汉室皇亲的名誉执着于复兴汉室，颇有志向，且其信义之名已传播开来，刘备虽寄人篱下，连一块自己的根据地都没有，但在当时已经是一位有皇室背景、信誉很好、广纳贤才的闻名的人物，徐庶看中了刘备是可以与之合作的明主，于是，他前往新野投奔刘备，刘备见到徐庶之后，对他非常器重，且徐庶是比较随和和机智的人物，两人合作得很好。
建安十二年（207年），徐庶将他的好友、一同隐居在荆州的诸葛亮介绍给刘备，他说：“诸葛孔明乃是卧龙，刘将军是否愿意见见他？”刘备说：“好啊！你可以带他一起来。”徐庶说：“将军若要见孔明此人，便不能让他委屈着来见您，而您该屈尊去见他。”（参看《三国志·诸葛亮传》）刘备对徐庶很信任，很肯听他的话，听徐庶一说，刘备对诸葛亮更感兴趣了，他感到诸葛孔明此人一定比徐庶更有本事，于是，便有了三顾茅庐的事，经过“三请”，诸葛亮才出山辅佐刘备。
建安十三年（208年），曹操率领大军南下，直指荆州，在危机时期，刘表病死了，其次子刘琮接任荆州牧，刘琮年少，都听其母和他的舅舅的话，不敢抗击曹军，决定投降，于是，刘琮派使者至曹营请求投降，曹操很高兴，他早就盯住了荆州这一块宝地。当时，徐庶正协助刘备屯兵于樊城，听闻刘琮降曹的消息之后，感到很危险，建议刘备快速率军南行。刘备原本寄居在小小的新野县，本想与荆州成犄角之势，靠刘表的荆州力量帮助，刘琮投降曹军，刘备自然是顶不住了。于是，为了避开曾军锋芒，徐庶带家眷与诸葛亮一起随刘备逃亡，可是，刘备的军队当阳长坂坡被曹操大军追上了，刘备的弱小军队当然挡不住曹操大军的攻击。
曹操是一个爱才的雄主，他早就对徐庶很重视，加上身边一些谋士对徐庶的夸赞，他很想得到徐庶，但徐庶在刘备兵败时仍跟随着刘备，曹操便令人将徐庶的母亲抓到了曹营。徐庶有两个特点，一个是很有智谋，另一个是特别孝顺，曹操抓住了徐庶特别孝顺的特点，要求徐庶投于曹操麾下，徐庶为了他的母亲不被曹操所害，只好忍心向刘备辞别，刘备以信誉争天下，当然无法为留住徐庶而害了徐庶的母亲，于是，他流泪送别了徐庶，徐庶前往曹营。
延康元年（220年），徐庶改回了徐福之名，被列入曹丕的劝进表中，但并未见升任什么重要官职，直到黄初四年（223年），他才被任命为右中郎将、御史中丞。这成了徐庶在魏国所任的最高官职。所以，太和二年（228年），诸葛亮率军北伐时，听闻魏国将徐庶与石韬官职都不高，徐庶只任御史中丞，石韬任郡守、典农校尉，认为魏国对人才不够重视，他感叹说：“难道魏国真是谋士太多，为何不重用徐庶与石韬两位谋士？”（参见《魏略》） 诸葛亮的这一句话，表明他对徐庶和石广元是比较重视的，在他看来，徐庶与石广元是很有谋略的人。几年之后，徐庶病死了，有碑存于彭城。
可是，徐庶当像样的官是在魏文帝曹丕时期，在曹操时期，未见徐庶有什么重要的贡献，这或许是传说中“徐庶进曹营，一言不发”的缘由。诸葛亮对徐庶比较看重，但史学家似乎对徐庶并不那么重视，比如，陈寿的《三国志》并没有为徐庶专门设《传》，徐庶的事迹是附属在《诸葛亮传》等中记述的。
值得注意的是，徐庶在民间被传为是可与诸葛亮相媲美得非常厉害的谋士，是智慧的化身，又是识人极深、掐算很准、无比孝顺的杰出智者。徐庶之所以被传得神乎其神，这主要的要归功于古典历史小说《三国演义》。
第二，《三国演义》是如何将徐庶描写成一位具有非凡谋略的谋士呢？
首先，小说将徐庶描写成是刘备的第一任军师，在诸葛亮出山前，刘备主要靠的是徐庶的智谋。
刘备当时没有稳固的根据地，兵马不多，战将只有关、张、赵等，势力单薄，但是，刘备在军师徐庶辅佐下，以超常的智谋，在与曹军的交战中，令关羽、张飞、赵云分别领兵抗敌，大破曹军前锋、曹营的主要将领之一的曹仁，并斩杀了吕旷、吕翔，击败曹军的进攻。徐庶指挥若定，他轻松地破解了曹军名将曹仁的八门金锁阵，杀败曹操最信任的将领之一的曹仁。在曹军战败之后，徐庶精于料算，他预知到曹仁会在战败后趁夜里来劫营，于是，徐庶早做防备，曹仁果然来劫营，结果，在徐庶指挥军队的击杀下，曹仁大败，刘备的军队趁曹军大败，夺取了樊城。经此一战，徐庶名声大振，稳坐了军师之位。
其次，小说将徐庶描写成识人极准且很善于推荐人才的智谋之士。
战乱时期的汉末三国初，战事频起，各地混乱，而荆州在刘表的治理下，是一块比较平静的地区，刘表是当时的诸侯势力之一，但他只求保住荆州这个地方，没有与其他一些诸侯一样参与争夺权力，没有参与反董卓，也没有参与曹、袁之争，而其他势力也还无暇或暂时无力争夺荆州，为了避乱，当时一些文人智士便隐居在荆州，如司马徽、诸葛亮、崔州平、石广元、徐庶等。而司马徽、徐庶与诸葛亮的关系非常好，正当刘备在很被动的寄人篱下时，特别需要谋士的辅佐，他们便向刘备介绍了诸葛亮。徐庶看人很准，他知道诸葛亮是一位非凡的人才，有大志有谋略，定能助刘备成就大业，于是，他才敢于建议刘备要三顾茅庐，亲自再三去请诸葛亮。可以说，向刘备推荐诸葛亮是徐庶一生的重要贡献之一。
徐庶推荐诸葛亮是在公元207年，而之前徐庶已经在辅佐刘备，为何不推荐诸葛亮呢？有一种解释，认为是徐庶忌讳诸葛亮，认为他才不如诸葛亮，所以不推荐诸葛亮，但这种可能性很小，徐庶对诸葛亮很熟悉，他可以与诸葛亮处理好关系，而且，徐庶先来诸葛亮后到，当时刘备集团处于发展初级阶段，完全可以让他们两人充分战事才识与谋略。更大的可能性是，徐庶对诸葛亮很熟悉，对刘备也很了解，早些时候，刘备还不会屈尊去三顾茅庐，而刘备当时的处境也不适合诸葛亮出山，所以，徐庶是在等待适当的时机再推荐诸葛亮，争取一荐即成。
再次，小说将徐庶描写成是极为是一位大孝子，他投奔曹营，是迫于为保全她母亲，他身在曹营心在汉，继续暗中用谋支持刘备。
之前，曹仁在樊城战败，曹操感到很奇怪，曹仁是他所信任的将领，不应该败得那么惨，曹操经查实，才知道原来刘备背后有一位谋士徐庶的辅佐。曹操爱才，他很想得到徐庶，若能让徐庶投入曹营，这不但可以削弱刘备的力量，而且又能让曹营增加一位厉害的谋士，于是，曹操问身边谋士，如果得到徐庶？程昱认为徐庶是非常孝顺之人，建议将徐庶的母亲抓到许都，徐庶一定会跟着来。于是，曹操批准程昱依计而行。程昱模仿徐庶母亲的笔迹，给徐庶写了一封信，让徐庶到了许都，徐庶到了许都之后，才知道自己上当了，但已经来不及了。这回，智谋之士徐庶没有能识破程昱的诡计。程昱的母亲见徐庶离开刘备，对他严厉责备，认为徐庶是为尽孝而不忠，因而她自杀身亡，为的可能是要让徐庶能尽忠，想让徐庶回到刘备阵营。
徐庶的母亲自杀之后，徐庶发誓终身不为曹操献出一计，这成了“徐庶进曹营，一言不发”的典故。徐庶虽一言不发，但并非一事不想，他“身在曹营心在汉”，以他的超常智谋，继续为刘备尽力。曹操知道徐庶因为其母之死而不愿意为他尽力，但希望之后能不见释怀，能为曹营献计献策，所以，他暂时将徐庶半软禁在许昌。赤壁之战临近时，曹操将徐庶带走身边，想让他献计，而徐庶不但不为曹操献谋，而且在看到了曹军的重大弊病时，仍一声不吭。徐庶识别了庞统的“连环计”，但他假装不知，不向曹操指明，这保证了庞统的“连环计”能顺利实施，给曹军的水师在赤壁大战中遭受到惨烈的后果。之后，徐庶又与庞统秘密配合，用计说服西凉的马腾、韩遂造反，袭击许都，而徐庶趁机请求领三千兵马平叛，顺利地避开了赤壁大战的灾祸。
《三国演义》对徐庶的描写是有美化和夸大的成分，但要说徐庶的大孝子的形象是装的，他的智谋是凭空塑造的，他离开刘备是自导自演，似乎也不那么合理。首先，史书有记载，表明诸葛亮对徐庶还是比较重视的，认为他是有大智谋的人，若徐庶没有大才大智，诸葛亮应该不会那么说，至少，诸葛亮认为他有任刺史或者郡守的才能，对于徐庶在魏国任官不大，他还很有感叹。其实，史书将徐庶与诸葛亮等很有大才智的人并列在一起，表明对徐庶的智谋还是肯定的。再次，汉末三国初虽天下大乱，但文人中还是很讲孝顺的，徐庶不可能假装他母亲被曹操所抓来设计让自己离开刘备，不可能因为推荐诸葛亮来代替自己并以他母亲被抓为理由而离开刘备，若是如此，徐庶不但不会被明主重用，而且也将在文人谋士的圈里很难混得开。
那么，根据《三国演义》的描写，为何徐庶在他母亲自杀之后，为何不离开曹营再归顺刘备呢？
第一，曹操知道徐庶是一个大谋士，他既然把徐庶骗到了曹营是不会轻易让徐庶离开的，他不会让刘备有了诸葛亮之后，再增加徐庶这样的杰出谋士。
徐庶到了许昌，曹操是很想让他帮助出谋划策的，但是，徐庶对曹操心有怨恨，一直难以释怀，对此，曹操心里是清楚的，但他不会放走徐庶，曹操自己就很有谋略，他宁肯将徐庶留在身边，即便是不献谋也不能让他为对敌势力献策。但是，是曹操极力将徐庶弄到曹营的，他又不能杀了徐庶，否则，会被天下耻笑为杀才杰，所以，曹操只能将徐庶以半软禁的方式留在许昌。如此一来，徐庶就没有机会回到汉营辅佐刘备。
第二，徐庶是一位大谋士，而不是战将，他不必非要刘备阵营才能辅佐刘备，他可以“身在曹营心在汉”，虽被曹操半软禁，但仍可以以他的谋略来帮助刘备。
徐庶虽在曹营，但有一些事实表明，他身在敌营仍可为刘备贡献智谋。比如，上述所说的识破庞统的“连环计”但不向曹操指出来，这等于是以智谋来协助刘备阵营；再如，他与庞统联手，设谋鼓动西凉的马腾、韩遂造反，袭击许都，这虽是让他自己有避开祸端的机会，其实，这也是鼓动曹军的敌对势力干扰曹操回师南下的一个重要计策，对面临抗击曹魏大军的刘备来说，也是很有利的。谋士用智谋策略，不像将军领兵征战，不必亲临战阵，妙算之策，可在千里之外制订，徐庶即便是身在曹营，仍可以超常的智谋帮助刘备，所以，徐庶不回刘备阵营，与谋士的辅佐方式的特点有关。
第三，刘备已有诸葛亮在辅佐，徐庶对诸葛亮很了解，他知道诸葛亮一定能帮助刘备成就大业，徐庶既然离开了就没有必要再回去了，这让更方便专心发挥自己的才识与谋略。
徐庶与诸葛亮都是大智者，他们互相很了解，早在荆州隐居时，两人就已非常熟悉了，徐庶对于诸葛亮的大志、才识、智谋和能力是心中有数的，既然诸葛亮在竭力辅佐刘备，而是也和徐庶一样，是以谋略在辅佐的，徐庶就没有必要再回到刘备阵营了，他以“身在曹营心在汉”的方式用他的智谋帮助刘备，或许更合适更方便，让诸葛亮能在刘备身边专心发挥他才略。再说，徐庶的志向没有诸葛亮那么大，他的为人似乎没有诸葛亮那么强势，所以，虽在曹营先是处于被软禁的状态，后来任一定官职，他也就认了，不想再折腾了。还有，三国局势已形成，作为有远见的智者，魏军强大，而蜀军北伐不停，东吴稳守江南，一时谁也很难战胜对方，大局势短时间改变不了，即便徐庶再回到刘备阵营，蜀军也很难做到更好，所以，徐庶是不会想要重新回到刘备阵营的。
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