很小的时候我就听说过年兽的故事，说这种怪兽总会在岁末出来吃人，并且害怕红色还有巨大的响声，人们为了驱赶这种可怕的怪兽，在年兽出没的日子里会在门上和墙上挂红色的东西，并且燃放爆竹。后来爆竹变为鞭炮，红色的东西变成了对联，而人们会把度过年兽侵扰的危机称作过年。
长大之后开始对史书有兴趣，也断断续续读过一些古籍，虽然并不多也并不算精，但是范围还算广。但是某天我再次看到网上有关年兽的文章时却突然发现，自己在古书中从来没有看到这两个字的身影。
直到最近看到于赓哲教授的视频我才知道，原来年兽并非是古老的传说，而是近代的杜撰。
首先关于“年”字的释义，说文解字中如此讲解：
穀孰也。爾雅曰。夏曰歲。商曰祀。周曰年。唐虞曰載。年者，取禾一孰也。从禾。千聲。
上面说的很清楚，所谓年是谷物成熟的一个完整周期。尧舜时期称其为载，夏朝称其为岁，商朝称其为祀，周朝称其为年，与怪兽没有任何关系。
其次有关年兽的文字描述，可以找到最早的记录是1939年12月发行的《申报》。此时距离中国最后一个封建王朝清朝的灭亡已经过去了将近三十年，此前并无任何此故事的记载。
于教授也提到了关于年兽的来源。他引用前人的研究认为，年兽可能是来源于古代的山臊和驱傩。山臊是一种给人带来疾病的妖怪，惧怕爆竹（此爆竹为真正的爆竹，即燃烧竹节所产生的爆裂声音），而驱傩仪式中的相关人员都会穿红衣，因为人们相信红色可以辟邪。
由此可以证明年兽传说并非源自古代，于教授还提到，无论是现代还是近代的文章，在叙述某一记载时用“据说”、“据传说”等用词而不明确说明文献来源，就没有看下去的必要了。
网友评论