据陈寿《三国志》所载，蜀汉是三国之中实力最弱的，比不过曹魏的人才济济，也拼不过东吴的富庶，可即便如此，刘备却还是在称帝三个月后，举兵攻打东吴，这又是为何呢？
读过《三国演义》的人都知道，书中开篇第一章讲的就是刘备、关羽、张飞三人在涿县桃园结为异姓兄弟的故事，而从头至尾，三人也一直都如亲兄弟一般，因此，极重义气的刘备得知关羽被孙权袭击斩首，失了荆州，心中自然是愤恨难平。因此，刘备于益州称帝后，同年便发兵东吴，意欲夺回荆州，为关羽报仇。
众人皆知，张飞性格暴躁，得知关羽的死讯，自是一刻也坐不住。刘备欲攻打东吴时，下令张飞先行。
有一种说法是，张飞在临行前，命令部下张达、范疆置办白旗白甲，三军挂孝伐吴。可这些东西短时间之内置办不齐，于是二人告诉张飞，白旗白甲一时之间办不齐，需要宽限时日。张飞恼怒不已，自己恨不得立刻斩杀孙权为关羽报仇，居然还有人敢违抗自己的命令，于是将二人绑在树上，每人鞭打五十下，还在打完之后要求他们第二天必须办齐，否则斩首。二人自觉无法忍受张飞一直以来的暴躁，再加上今日之事，于是趁着夜深，张飞醉酒，来到营帐将张飞杀了，之后带着他的首级，逃到了东吴。刘备得讯后，悲痛之余，也将这件事情一同算在了东吴的头上。
于是，公元221年7月，刚称帝不久的刘备亲率蜀汉军队，发起了对东吴的大规模战争。面对这番情景，孙权当然不会坐以待毙，一方面派遣陆逊等人开赴前线，另一方面向曹魏称臣修好，以免曹丕趁火打劫，自己两面作战。
不得不说，陆逊虽是张昭等人眼中的“书生孺子”，军事才能却是极高。他通过对蜀汉和东吴双方各方面的分析，劝说吴军坚守要地不出战，将蜀汉大军从公元222年正月一直耗到酷暑季节，完全破坏了刘备企图速战速决的意图，蜀军将士的斗志逐渐涣散，加之酷暑燥热，刘备只好转移军队到深山密林。
看到这里，也许很多人都意识到，刘备恐没有胜算了。山地适宜的不正是火攻吗？
陆逊看到了时机，在反攻前夕，先进行了一次小规模的试探性攻击，也从中找到了歼灭蜀军的方法，正是火攻。盛夏时节，草木繁茂，气候燥热，蜀军营寨也大多是木制，火烧是最好的办法。果不其然，猛烈的大火烧得蜀军乱作一团，陆逊趁机发起大反击，截断蜀军的退路和长江两岸的联系。刘备见状，即便再是心有不甘，也不得不下令撤退，可陆逊怎么会放过他，一路下来，蜀军死伤无数，更有被逼无奈投降曹魏的，几乎算是全军覆没，最终刘备算是捡回了一条命，逃入白帝城。
之后，刘备聚集一些散兵及赵云的后援军，驻军白帝城，陆逊失去了机会，又担心曹魏偷袭，于是主动撤兵。同年九月，曹魏果然出兵，但陆逊早有防备，没让他们捞到便宜。次年，也就是公元223年4月，刘备因此战败北，一病不起，于白帝城中病故。
罗贯中的《三国演义》固然精彩，但实质仍是小说，且偏袒蜀汉，因此很多地方都会做出与史实有出入的改动。但无论怎么改动，刘备的败果也是不可抹去的。可以说，刘备重义气是个很好的优点，却也是他此次失败的最大原因。而他的对手孙权，有着陆逊这般军事才能极强的将领，知人善用，而陆逊，贾诩对他和诸葛亮的评价是，陆逊善军事，而诸葛亮善治国。加之诸葛亮并未阻止刘备出兵东吴，刘备一连失去两个兄弟，复仇心切，没有做好最坏的打算，这一次的失败，也算是他自己导致的吧。
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