打败项羽后，刘邦想在洛阳建都，娄敬认为，只有有德的人才能在那里建都，而无德的人在那里建都，则很容易亡国——
“有德则易以王，无德则易以亡。”
娄敬反对刘邦在洛阳建都，这就等于说刘邦是少德之人。娄敬为什么会说这样的话呢？他又怎么敢这样直言不讳地说刘邦是“少德之人”呢？
洛阳是周成王建设的，周王朝在那里度过了数百年的统治时期，这样一个历史悠久的古都，难道不是汉朝国都的最佳选地吗？不是的！娄敬说，周王朝靠着德义征服了百姓，占据了道德制高点，以致于天下诸侯莫不臣服。可是，刘邦建立的汉朝却不是建立在德义基础上的。当然，“天下苦秦久矣”，刘邦伐无道之秦国，也是义举，是德行，但是，秦国被消灭后，刘邦却与项羽打了四年的“楚汉战争”。虽然刘邦取得了最后胜利，但是这场旷日持久的内战致使无数生灵涂炭。可以说，汉家政权正是通过以暴制暴的血腥屠杀建立起来的。这样的政权与德义无关。所以在娄敬眼里，刘邦是“少德”之主，要改变这种情况当然在以后的实践中需要补上“德义”这一课。不过，就汉朝在哪里建都这个问题来说，却需要最高统治者立刻做出一种选择——既然没有“德”这道无形的天险可依，那么只能凭借坚固山河的自然天险了。
德，是一道无形的天险，它存在于人心之中。如果有了这道“天险”，自然可以凭借它统治天下、延续国祚。无形的天险甚至可以弥补自然天险缺失的不足。但是，如果确实没有“德”这道无形的天险可凭借，那么，就只能先去占据自然的天险了。如果运气好的话，凭借着山河之固，也可能延续统治，从而为补习“德义”之课争取到时间。
娄敬认为，到关中定都，就是汉朝补习“德义”缺失而争取时间的最佳选择。他说，关中地区，不仅地势险要、易守难攻，而且土地肥沃，气候宜人，物产丰富，是“天府之国”。就算华山以东的地区发生动乱，秦国也能够自我保全。
娄敬以人互相打架为喻，说明在关中建都的重要性。他说，与人打架，你不去牢牢地扼住他的喉咙，狠狠地拍打他的后背，你就不会占据主动，获得全胜。而到关中建都，实际上就等于扼住了天下的喉咙与人的后背一样。
娄敬的建议并没有得到众大臣的认可。因为很多大臣、将领都是关东人，所谓故土难离，好不容易获胜了，性命得以保全，富贵在向他们招手，他们才不想抛家舍业到关中地区工作呢。他们心里是这么想的，但嘴上却另有一套说词：洛阳是周朝的都城，周朝在这里安享数百年基业，关中是秦都所在，秦朝二世而亡。在关中建都，想想都不吉利，哪如洛阳一马平川好呢？
见众大臣如此说，刘邦一时犹豫不决。不过，很快他就拿定了主意。原来，娄敬的这一建议得到了汉朝另外一位重磅大臣的力挺。这位重磅大臣就是大名鼎鼎的张良。张良的话不多，但份量极重。他明确表示，都关中更有利。于是，一锤定音。当天，刘邦便率领众臣前往长安开创他的大汉基业去了。
事实证明，娄敬的建议是正确的，而刘邦也颇具战略眼光。其实，刘邦的对手项羽占领咸阳之后，为逞一时之气，泄一时之愤，火烧咸阳，以致大火三月不息，咸阳城被烧得不成样子。当时也有人劝项羽在关中建都，其观点与娄敬无异。可是，项羽无心在那里建立国都，而把都城定在了离他家不远的彭城。项羽的心理与刘邦手下主张建都洛阳的那些人是一样的，都有恋家情结。项羽说了一句话，坐实了自己目光的狭隘。他说：“富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者？”有人瞧不起项羽的狭隘，说他“沐猴而冠”，项羽把说这话的人烹了。失德在先，失去关中天险在后，项羽的灭亡也就不难理解了。
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