俗话说：“七月半，鬼门开”。每年的农历七月十五日，就是中元节，也是我们俗称的“鬼节”。据说，在这一天里，阎罗王都会下令打开鬼门关，放出一批无人奉祀的孤魂野鬼，到阳间来享受人们的供祭。为了缅怀先祖，祭拜地官，人们会在当天准备好丰富的供品，烧香焚纸来祭拜他们。

中元节是道教与中国传统民俗相结合的产物，但随着佛教传入后，因佛教中的一种追荐祖先的超度仪式和中国的鬼月祭拜不谋而合，两者便同时流传下来。

僧自恣日

自从佛陀在世时，僧团每年夏天都有三个月的安居，从四月十五日到七月十五日为止。因为印度地处热带，在雨季中，虫蚁遍野，雨水泛滥，出家人不便外出游化，所以佛陀制定律法，僧众聚集一处，坚持戒律，皎洁其行，专心修道，名结夏安居。弟子们同修共勉，互相策发，则道业易成。

直至七月十五日这天，安居功德圆满，僧众必须举行自恣法，即共同集合在一起，做一次非常坦诚的检讨和报告，先自我检讨身、口、意三业，在结夏期中是否犯过？再请其他僧众举示对自己修行过程中，在见、闻、疑三事上，是否有所犯？忏悔清净，自生喜悦，称为自恣。所以这一天叫做僧自恣日。

佛欢喜日

因为三个月中，大家都在精进的修行，有不少人因此悟道，证得圣果。其余虽然没有悟道，但经过长时间的修行，道业精进，身心也都是非常清净、安宁、开朗、坦诚的，这是值得恭喜，也值得欢喜的事。佛陀最欢喜的就是众生福德、智慧的增长，所以这一天又称为“佛欢喜日”，是一个吉祥欢喜的节日！

而十方信众，也利用大众僧集合到会的这天，纷纷会合来供僧，因为供养初发心菩萨功德很大，供养精进专修圆满的行者，功德也非常殊胜。据《杂宝藏经·卷第五》记载，在佛陀的时代，当时有一位信奉三宝的女子，在僧众解夏自恣之日，恭候于佛陀经行的路上，燃灯供养圣者。不久，女子命终之后，往生忉利天摩尼焰宫殿之中。从此处宫殿，全身焕发金色光芒，能自在返回如来身边，听经闻法，建立正信，善解明悟，证得圣果。

盂兰盆节

“神通第一” 的目犍连尊者，也曾在农历七月十五这一天设盂兰盆供，供养十方众僧，回向给其已故的母亲。这其中还有一段感人肺腑的故事，即男女老少皆知的“目连救母”。

以神通第一而见称的弟子目犍连尊者一天想起自己已经往生的母亲，不知现在何处？于是就入定中观察，见到母亲堕在饿鬼道中，受尽饥渴之苦，目不忍睹，尊者悲痛万分，不忍母亲饥渴的痛苦，急忙就用自己之钵，盛满白饭，运用神通送到饿鬼道中给母亲充饥。

其母见了白饭急不可耐，非常高兴地伸出双手，接过盛满白饭的钵，捧到面前，当开口吃时，突然由她口中喷出火焰，整钵的白饭，都变成烧焦的炭一样，不能食用！目犍连尊者看到这种情形，心里非常悲痛，不忍母亲在饿鬼道中受苦而自己又无法救得母亲，使她脱离苦境！于是想起恳求佛陀代为设法，济拔其苦缚。因此他就立即来到佛前，诉说自己母亲在饿鬼道中所受的苦况，并说出己运用神通之力盛饭给母，而母亲不得受食之情形，还至诚恳切地哀求佛陀慈悲救拔。

当时佛陀对目犍连尊者说：你不要以为仗你的神通之力，就能救拔你的母亲！要知道娑婆世界众生，一生都是积恶造业，罪根深重。如你欲想救拔母亲，只仗凭你个人神通之力，非依仗大福德因缘之力量，确实是无法救离她脱出苦报！

佛陀便教导目犍连尊者：你应当于七月十五日佛欢喜日、众僧自恣日，虔诚广设种种供物饮食，安盂兰盆中，施恭敬奉献佛僧，承仗三宝威德福力，拔济母亲脱离饿鬼道中饥渴之苦！

目犍连尊者听闻佛陀教导之后，依随佛陀所示的方法，于七月十五日那天，预备种种饮食，盛于盆器之中，恭敬虔诚地奉佛献僧，佛陀也由于这个因缘，而宣讲了一部《盂兰盆经》，告诉大众：“若比丘比丘尼、国王太子、大臣宰相、三公百官、万民庶人，行慈孝者，皆应先为所生现在父母、过去七世父母，于七月十五日，佛欢喜日，僧自恣日，以百味饭食，安盂兰盆中，施十方自恣僧，愿使现在父母，寿命百年、无病、无一切苦恼之患，乃至七世父母离恶鬼苦，生人天中，福乐无极。是佛弟子修孝顺者，应念念中，常忆父母，乃至七世父母。年年七月十五日， 常以孝慈，忆所生父母，为作盂兰盆，施佛及僧，以报父母长养慈爱之恩。若一切佛弟子，应常奉持是法。”

这“盂兰”翻译为“救倒悬”是极苦的意思，比喻人死后堕落于三恶道中，如饿鬼道中的众生，腹大如鼓，喉细如针，饥饿难堪，如被倒悬着一样，极为痛苦。“盆”是盛载食物的容器，就是说：用这盆器盛着各种珍贵百味美食，恭敬奉献佛僧，承仗三宝不可思议福田之力以解救其“倒悬”之痛苦。所以说“盂兰盆会”，也就是为解救先亡倒悬之苦，而盛设种种供养，奉施三宝之法会。

在这一天，我们要供养僧众，回报父母深恩。

报父母恩  广种福田

《赞僧功德经》佛陀曾云：诸法因缘生，安住希求意念中，为彼悉作何祈愿，即得如是之成果。

经云：“僧如大地，能长养一切善法功德”。又云：“殊胜妙宝大德僧，长养众生功德种，能与人天胜果者，无过佛法僧三宝” 。

《盂兰盆经》云：若以饭食、卧具、医药供养十方僧众，藉此十方僧众清净共修，功德回向之力，能使供养者往昔七世父母、六亲眷属得远离三恶道，现世父母及其本人，长寿无病无恼，衣食自然足，身心安乐。

十大父母恩

一、怀胎守护恩；二、临产受苦恩；

三、生子忘忧恩；四、咽苦吐甘恩；

五、回干就湿恩；六、哺乳养育恩；

七、洗濯不净恩；八、远行忆念恩；

九、深加体恤恩；十、究竟怜愍恩。

报父母恩咒

南无密栗多，哆婆曳娑诃。

(nā mó mì lì duō，duō pó yì suō hē)