大叔见他谦虚地不说话，认为他默认了，感慨道：“还是读书好啊，虽然说现在都是打工，但是读过书的挣钱多又轻松，没读过书的只能干笨重活，现在的机械设备又多，再过几年估计连体力活都没得做了，最后还得回家种地。我们家那小子，上高中我撵他去他都不去，现在在建筑工地上做，看不懂图纸只能做小工，起早摸黑的，一年到头还收不到工钱，后悔都来不及了。”
“大叔，现在这个社会，读书不是唯一的出路。”
“没权没势的农民，不读书那就没有其他的路。”
“你这话说得可不对了，现在大学生那么多，读出来还不一定找得到工作，找到工作也不一定养得活自己，养得活自己不一定养得活老婆买得起房子，有了房子老婆，也不一定生得起孩子，如果老家在农村，再娶个负担重的老婆，那日子真的没法过。”旁边一个油面的中年人，听到他们的聊天，忍不住插了一句。
赵如果对他的话深有感触，看了他一眼，无奈地笑着说：“这毕竟是少数。”
“一点都不少，我手下就有好几个今年刚毕业的大学生，那也是从农村来的，两千多一个月，想吃好穿好，又不愿意吃苦，安排他们做事，就知道偷奸耍滑，整天抱怨老板，一个月的工资还不够自己花。现在这个大学生，简直就是萝卜白菜，挑挑拣拣难得选出几个好的。这也没办法，国家一年招那么多，是个人都能上大学，上学又学不到真本事，反而养成好吃懒做的习惯，一出来工作就像一锄挖一个金娃娃，没经历过挫折，又经不起吃喝玩乐的诱惑。”
赵如果听到他犀利的言论，感觉自己脸上火辣辣的，羞愧不已，低头一言不发。
火车开了近一个下午，一路上逢站必停，旅客的脸上已经布满了倦容，但是归家的喜悦还是按耐不住。聊天都聊天，七嘴八舌，反正相互认不得，把自己打拼的经历吹得天花乱坠，看着别人佩服的眼神，终于在失落之中找到一点自我安慰。
那个油面中年人又开始兴致盎然地给周围的农民工讲起自己在某某工厂做生产主管的经验，他说自己年轻时外出闯荡，十年有所成就，如今在工厂里也算叱咤风云。听得许多人羡慕又嫉妒，心想为什么同样在外打工，为什么别人总比自己混得好。
刚上车时，车厢里挤得水泄不通，但是经过长时间摇晃，反倒稀松了不少，不时有打开水泡面的，上厕所的在过道里人缝中穿行。在车厢的连接处，两边的人流梗塞在一处，大家都为了抢厕所里那一点自由的空间争执着，甚至大打出手，有人干脆将厕所门反锁，拿着报纸垫着休息在里面坚持不出来。
车上卖零食的服务员既有职业精神有经验丰富，无论车厢里有多挤，她们都锲而不舍地推着小车穿行在过道上，实在走不动，她就让乘客帮她把小车抬过去。她在前面开辟出一条临时通道，后面跟着一串查票的乘警，上厕所，打开水的乘客。
为了尽量少上厕所，赵如果晚饭吃了两个鸡蛋，一个苹果。晚上八点，火车停靠在了一个大站，下了十几个人，结果又上来了二三十个，身背肩扛着大包小包的农民工，上车之后就横竖冲撞。苏小爱被硬生生地挤到了赵如果的身边，她手里死死抓着那只行李箱，蛇皮口袋已经被众人践踏得稀烂，里面的旧衣服散落一地。
赵如果在水池上给她腾了个位置，让她先休息一会，自己挤在人堆里，把地上的东西一样样捡回来。苏小爱拿出针线，帮他把蛇皮口袋缝好。
“苏小爱，我去给你泡一碗面。”他看见苏小爱脸色发白，嘴唇干燥，以为她肚子饿了。
“不用了，我胃口不好，有点感冒，吃不下去。”苏小爱轻轻摇着头。
赵如果来回搓着手，不知道该怎么办，他不懂得关心人，但是他确定苏小爱这时需要关心。
“你吃过了吗？”
“我吃过了，我不饿，我觉得你还是吃一点热的吧，还有那么长的时间要熬。”
苏小爱感觉得到他发自内心的关切，心里很感动，觉得脸上发烫，头昏脑胀，靠在墙上，微微闭上双眼。
不久，赵如果高举着一碗热乎乎的泡面摇摇晃晃地走回来，他像跨越千山万水一般地来到她身边，打开碗盖，用小叉在碗里搅了搅，一股浓香溢出，他双手把碗捧到她面前：“苏小爱，将就吃一点吧，热的。”
苏小爱睁开眼，伸手接过碗，用小叉挑起一根面尝了尝。面太辣，她受不了，于是摇着头把碗还给了他：“我吃不下。”
“你吃吧，你已经尝过的，不吃就浪费了。”
苏小爱坚持不吃，他只好把这碗泡面丢进了垃圾桶。
苏小爱看到这一幕，心酸得泪流满面。
夜深时，车厢里的灯光已灭了，大家都很安静，但是却没有人能睡着，并不是因为思家心切。列车轰隆隆往家的方向疾驰，车厢不停地摇晃，就像母亲的双手中的摇篮。赵如果不停地打呵欠，他真想万事不管，一闭上眼睛睡过去，第二天才醒来。但是车厢里的人挤得像竖起来的沙丁鱼，根本找不到把身体斜放的地方。有人人把熟睡的小孩塞到座位下的的空地方，大人站累了想换一下脚，不小心踩到了小孩的手，刺耳的哭声让无法入睡的心情更加狂躁。
赵如果上下眼皮不停地打架，车窗外漆黑一片，有一点微弱的灯火在窗户的边沿上抖动，有人正望着这点星火发着呆。苏小爱闭着眼，以一种不舒服的姿态斜靠着墙，眉头紧锁，显得很难过。赵如果把外衣脱下，给她垫在背上，他感觉到她全身在瑟瑟发抖。
“苏小爱，你怎么啦？”
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