1864年，湘军“吉字营”攻入天京，与城内的太平军守军展开激烈的巷战，忠王李秀成见势头不好，便带着幼天王杀出重围，“沈真人”沈桂则紧随其后，想要跟随忠王李秀成突围而走，谁知，沈桂运气不佳，湘军一颗流弹打来，沈桂立时毙命。
沈桂，安徽歙县人，他不是两广老兄弟，而是中途加入到太平天国的，他在洪秀全晚年受宠信，重用，在太平天国的朝堂之上颇有话语权，他的建议，左右逢源，能让天王洪秀全入耳，能让洪氏兄弟“共鸣”，可谓是四处讨好，皆大欢喜。
沈桂，是一名方士，在太平天国朝堂之上被尊称为“沈真人”，而沈桂的这个身份却是与太平天国的信仰是格格不入的，我们都知道太平天国是摒除佛道宗教的，尊奉的是拜上帝教，“沈真人”沈桂应该是太平天国具体打击的对象，但是令人万万没有想到的是，他不但没有受到打击，反而成为了天王洪秀全的宠臣，权倾朝野。
那么到底是什么原因，让尊奉拜上帝教的天王洪秀全对道教出身的沈桂尊崇有加呢？原因其实很简单，那就是防止像东王杨秀清这样的人物再次出现，我们都知道杨秀清喜欢玩“天父上身”的把戏，然后对天王洪秀全进行斥责，令洪秀全不仅难堪，连地位也是岌岌可危。
因此在1856年9月的时候，怂恿韦昌辉等人发动天京事变，杀死了东王杨秀清，等到东王杨秀清死后，洪秀全再出面，将韦昌辉等人作为元凶就地处死。
东王杨秀全虽死，但是天王洪秀全还是心有余悸，生怕再跳出来一个玩“天父上身”的权臣，因此便开始逐渐淡化拜上帝教在太平天国的影响力，因此有道士身份的沈桂就成为了淡化拜上帝教影响力的一位至关重要的人物。
当时的沈桂看似是一个“方外高士”，实际上就是一个游走于四方的江湖术士，无论是个人的修养，还是学术知识，沈桂根本就配不上“沈真人”这个名号。
他来到太平天国的朝堂之上后，左右逢源，不仅深受天王洪秀全的尊崇，更是与掌握实权的洪仁发、洪仁达结为同盟者，这就使得沈桂成为了太平天国的“红人”，在朝中拥有一席之地。
沈桂成为太平天国朝堂之上的“红人”后，令一些正直的太平天国将领们极为不满，他们认为一个游走于江湖的江湖术士，竟居朝堂之上指手画脚，对于太平天国来说，将会是一个祸端。
因此，太平天国的正直将领以陈玉成为代表上谏天王洪秀全，希望洪秀全将沈桂驱离天京，而天王洪秀全不以为然，任然将沈桂留在身边，予以重用。
陈玉成对于这样的结果颇为不满，但又无法改变，因而愤然带兵出走天京，沈桂见陈玉成离开天京后，便开始紧锣密鼓的计划构陷陈玉成的罪行，意欲想要将陈玉成直至死地。
沈桂首先找到了自己的同盟者洪仁发、洪仁达二人，与他们二人联名上书天王洪秀全，陈述安庆兵败，陈玉成有不可推辞的责任，天王洪秀全看完奏章之后，想到没想，就下旨对陈玉成进行训斥，还将其革除爵位。
陈玉成的爵位被革除之后，顿时心灰意冷，感到前途渺茫，选择驻守泸州，以报国恩，最终，泸州被清军攻陷，陈玉成兵败身死，令人唏嘘不已。
陈玉成死后，忠王李秀成独木难支，清军则趁机向天京发难，天王洪秀全在内忧外患下，忧郁而死。
在洪秀全死后的第五天，幼天王洪天福贵即位，史称幼天王，按照天王洪秀全的遗诏，洪仁发，洪仁达，幼西王萧有和，以及沈桂成为了辅政大臣，辅助幼天王洪天福贵守城，抗击清军。
但是洪仁发，洪仁达，沈桂等人皆是“草包之流”，根本没有行军打仗的能力，他们所下达的指令，令天京城内政令、军令不统一，陷入到混乱之中，而作为太平天国拥有绝对军事指挥才能的忠王李秀成根本无法收拾这个“烂摊子”。
最终在1864年7月19日，湘军一举攻破了天京城，进入到城内与太平军展开了激烈的巷战，忠王李秀成见兵败已成定局，便带着幼天王洪天福贵等人弃城突围。
在突围的过程中，洪仁发见满城都是湘军士兵，丧失了信心，选择了跳水自尽，忠王李秀成和幼天王洪天福贵等人来不及悲伤，又带着众人从太平门的缺口处突围而走，而在这次突围中，“沈真人”沈桂不识时务，不听忠王李秀成的安排，乱跑乱奔，被湘军的流弹打死，而与“沈真人”沈桂狼狈为奸的洪仁达下场也更为悲惨，他出城时，因为一时逞勇，被湘军俘获，后被凌迟处死。
后来，忠王李秀成兵败被俘后，曾在自己的《自述书》这样写道：“主不用贤臣”，是太平天国灭亡的十大原因之一。
正所谓“国之将亡，必有妖孽”，“沈真人”沈桂就是太平天国最大的“妖孽”，他作为一个跑江湖的方式，为了生计，四海为家，在来到天京后，受到了太平天国天王洪秀全的赏识，成为天王洪秀全的座上宾。
沈桂为人奸诈，擅于察言观色，投其所好，因而与洪氏结为同盟者，开启了祸乱朝纲之事，最终使得太平天国陷入到内忧外患的局面，天京城破后，沈桂也为自己亲手制造的局面买了单，被湘军的流弹击毙，身死人手，为天下笑也，真是可悲，又可笑！（来源：史墨尘）
网友评论