作为早期儒家的重要代表人物，荀子和孟子均继承了孔子之衣钵，却形成了两个各具特色的儒学传统：相比孟子对“自然”和“率性”的提倡，荀子更加强调“人为”和“教化”，亦即更加强调“学习”。
在宋明理学占据思想主流的五百多年间，理学家多以孟学为依托，以致后期招致“束书不观游谈无根”的诟病；近代以来，科技迅猛发展、知识规模扩大，公共空间崛起、社会秩序重构，在此背景下，再仅仅强调内在心性修养就有些不够了。学习——无论是知识学习还是德法学习——问题就异常重要地凸显出来，而重视“学习”的荀学恰可为此提供儒学原创时期的思想资源和宝贵智慧。
学者为己：“美七尺之躯”
刚刚过去的暑假期间，一篇名为《月薪三万，还是撑不起孩子的一个暑假》的文章在网络上热传，作者为孩子精心准备的暑期“充电”计划（包括海外游学、钢琴考级以及游泳、英语培训等）总花费超过了三万元。尽管这一案例存在争议，但其折射出的社会现实却引人深思：国人重学已到了“竞赛”的程度！然而，不断增长的教育支出及其推高的异常“繁荣”的教育市场，似乎也在无形中遮蔽了国人的盲目和从众，一个事关教育和学习的本原性问题渐被遗忘：学者为何？
早在先秦，孔子即回答过上述问题：“古之学者为己，今之学者为人。”（《论语·宪问》）荀子曾引用孔子的原话并深入解读，在他看来，“古之学者”是“君子”，“今之学者”是“小人”；“君子之学也以美其身；小人之学也以为禽犊”（《荀子·劝学》）。“美其身”，荀子又言“美七尺之躯”，也就是完善自己的身心；“为禽犊”，直译是为了家禽和牛犊，此处喻指逐求名利等身外之物。
总而言之，荀子认为学习不是为了炫耀，不是为了狭义的实用，而是为了完善身心，成就更好的自己。
然而，学习何以成就更好的自己？这与荀子对人的本质的基本看法有关，他认为人性本恶——如好利、疾恶、好声色等，如果纵人之性、顺人之情，就可能导致强取豪夺、违俗悖理等暴乱局面，而要改变人性之恶，就要依靠“师法之化”“礼义之道”，亦即依靠人文教化，化性起伪。“伪”并非今天日常语言中的“虚伪”之意，而是取其“人为”的本意。“善”正是人为干预亦即教化、学习的结果——所谓“人之性恶；其善者伪也”（《荀子·性恶》）。
学者有道：“始乎诵经终乎读礼”
明确了“学者为何”的问题，接下来要解决的问题便是“学者学何”，亦即学习从何处入手，或者说学习的具体内容及其次序。
荀子有言：“学恶乎始？恶乎终？曰：其数则始乎诵经，终乎读礼；其义则始乎为士，终乎为圣人。”（《荀子·劝学》）学习该从何处开始，又该在何处结束呢？荀子的回答分为两个层面，第一个层面，就“数”亦即学习的途径（或科目顺序）而言，荀子认为学习应该始于“诵经”而终于“读礼”。从后文所列举书目来看，荀子所谓“诵经”之“经”主要是指《诗经》《尚书》等经典，荀子作品对《诗经》《尚书》等内容的信手拈来、大量引用也印证了其对这些经典的烂熟于心；荀子所谓“读礼”之“礼”则主要是指礼经，也就是《士礼》（又称《仪礼》）。
为什么是这样的顺序呢？荀子解释说：“书者，政事之纪也；诗者，中声之所止也；礼者，法之大分，类之纲纪也。故学至乎礼而止矣。夫是之谓道德之极。”（《荀子·劝学》）。荀子认为，《尚书》遍记古代之政事，《诗经》广纳美妙之诗歌，《仪礼》则规定了法制之前提、物类之规范，所以学到礼就可以了，就已经是学习的顶点了。
话说回来，知识的学习或许有终点——如果仅指完成了指定书目的阅读也可勉强算作一种“终点”，但是，在知识规模呈几何级增长的今天，知识的学习显然已没有终点——道德的提升却无论如何也不会有终点，这实际上涉及荀子对“学恶乎始恶乎终”这一问题所作回答的第二个层面——义。就“义”亦即学习的精髓（或意义要旨）而言，学习应该始于“为士”而终于“成圣”。仅靠知识的学习最多只能成就“士人”，唯有将所学知识进行实践，完善自己的身心，才能不断趋近于“圣人”。荀子“劝学”的终极目的还在于教导人们“成圣”。
学者贵恒：“锲而不舍，金石可镂”
如前所述，无论是知识学习还是道德学习都难言有终结之处，这就意味着学习是一件终身的事情。终身之事毕竟不同于一时一地之事，后者或可一蹴而就，前者却难以毕其功于一役，而需要坚强的意志和不屈的恒心。对此，荀子有着极其清晰的认识和论述。
在《劝学》开篇，荀子就明确提出，“学不可以已”。其后荀子又花了大量篇幅论述坚持不懈地去积累的重要性。荀子说：“积土成山，风雨兴焉；积水成渊，蛟龙生焉；积善成德，而神明自得，圣心备焉。故不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海。骐骥一跃，不能十步；驽马十驾，功在不舍。锲而舍之，朽木不折；锲而不舍，金石可镂。蚓无爪牙之利，筋骨之强，上食埃土，下饮黄泉，用心一也。蟹六跪而二螯，非蛇鳝之穴无可寄托者，用心躁也……”（《荀子·劝学》）荀子在此实为劝勉后学端正学习态度，同时也点出了学有所成的几个条件：
一者，一定规模的知识、善行才有意义，少量、单一的知识、善行难成气候，所谓有山才能兴风雨，有渊才能生蛟龙。
二者，一定规模的知识、善行又是从少量、单一的知识、善行起步的，其间需要长期积累，而不可能一蹴而就，所谓积跬步才能至千里，积小流才能成江海，骏马不可能一跨十步，驽马持之以恒却可抵达目标。
三者，获取知识和道德修养的过程需要专一，最忌骄躁，蚯蚓和螃蟹即各是例证。
总之，终身学习和提升需要从点滴做起，持之以恒地积累，用心专一地探索，别无他途。
事实上，近年来社会上流行的“一万小时定律”也正阐明了上述道理。根据作家格拉德威尔的观点，人们眼中的天才之所以卓越非凡，并非天资超人一等，而是付出了持续不断的努力，一万个小时的锤炼是任何人从平凡变成世界级大师的必要条件。一万个小时当然是一个约数，但其中的道理不正是荀子学说的翻版吗？
学者有方：“学莫便乎近其人”
学习固然要端正态度，但也得注意方式方法。好的学习方法可以事半功倍，而方法不当便只能落得事倍功半。
荀子有言：“登高而招，臂非加长也，而见者远；顺风而呼，声非加疾也，而闻者彰。假舆马者，非利足也，而致千里；假舟楫者，非能水也，而绝江河。君子生非异也，善假于物也。”（《荀子·劝学》）在荀子看来，君子的本性都是差不多的，后天的差距主要产生于是否善于借助外力，也就是是否善于学习。
学习首先应该注重环境。荀子以南方一种叫蒙鸠的鸟举例说，这种鸟用羽毛做窝，再用毛发编织，系结在芦苇穗上，结果大风一吹，苇穗折断，卵破子死。荀子认为，这并非蒙鸠的筑巢技术不行，而是因为它把巢筑在了不安全的地方。荀子又以西方一种叫射干的植物举例，射干茎长仅四寸，生长在高山之上，却能俯临百仞之渊。荀子认为，这并非射干本身多么魁伟，而是因为它生长在险峻的高处。总而言之，荀子认为外部环境对于一个人非常重要，所谓“蓬生麻中，不扶而直；白沙在涅，与之俱黑”（《荀子·劝学》）。
借力环境应该注重师友。荀子认为，对环境的重视和借力，最主要的是寻觅良师益友。荀子说：“学莫 便乎近其人。礼乐法而不说，诗书故而不切，春秋约而不速。方其人之习君子之说，则尊以遍矣，周于世矣！”（《荀子·劝学》）在荀子看来，接近良师益友是学习的方便法门，这是因为，《礼》《乐》虽规定了法度典章但未详细说明原理，《诗》《书》虽记载了古时之事但不切近现实生活，《春秋》虽辞约旨微但是难以速晓，只有向良师益友求教、向君子学习，才能养成尊贵之人格、普遍之智识，而周知世事。
（文/张恒 作者单位：山东大学儒学高等研究院）
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