千百年来，人们谈到历史上有名的暴君，都会不由自主地想起夏桀、商纣。夏桀被称为暴君名副其实，一点也不冤枉。但是，商纣被说成荒淫无道的头号暴虐魔王，实在是太委屈了。
事实上，如果以科学研究和考古成果为准绳，纣王的功绩还是相当显赫的。
纣王继位时殷商王朝已经是个烂摊子，朝廷内部因纣王以次子身份为王而产生了派系争斗，外部又有劲敌东夷的频频侵扰。面对内忧外患，纣王励精图治，决心重振殷邦。
为了平定东夷，征服八方，建立统一霸业，纣王一边训练军队一边打造兵器，造就了一支攻无不克战无不胜的威武之师。他亲自率兵东出淇水关，与各路诸侯会师转战安徽山东征讨东夷，取得了一个又一个胜利。纣王平定东夷，迫使八方诸侯纷纷臣服，使殷王朝的疆域扩展到了江淮、浙赣、四川、陕西、蒙古等广大地区。
为了巩固江山，纣王在朝歌城外围扩建了三道城墙，城池规模庞大，坚不可摧，展现出邦畿千里的大国风貌。他又在先王王宫的基础上扩建纣王宫，在宫殿外修建社稷坛和宗庙，将王城向南扩展一倍以上，称为“二道城”。这些都显示了朝歌城的繁荣和坚固。因此，民间有“纣王的江山，铁桶一般”的说法。
纣王在位52年，叱咤风云正战八方，开创了华夏统一的大基业。在治国安邦方面，纣王励精图治，推行改革，兴利除弊。他废除了杀戮奴隶和俘虏的旧制，让他们发现生产，为国家创造财富。纣王还积极推广使用耕牛，开展集体生产，普及雍土施肥和灌溉排水等先进的耕作技术。纣王统治时期，我国的文字、音乐、天文、历法等多方面都有所发展，为社会的文明和进步作出了很大的贡献。
早在春秋时代，孔子的高徒子贡就认为，纣王不像夏桀那么坏，讨伐纣王的人极力诋毁纣王，是一种舆论策略。孟子也曾评价纣王“故家遗俗，流风善政”。
郭沫若也认为，纣王平定东夷，保卫了国家安全，创立了中华民族统一的基业，是中国统一的最早奠基人。他曾赋诗道“殷辛之功迈周武，殷辛之罪有莫须。殷辛之名当恢复，殷辛之冤当解除。”
公平地说，纣王的一生功过参半。但史书上记载纣王的种种劣迹让今天的人们完全忘记了他的功劳。人们想起纣王，首先想到的是他的暴行，“助纣为虐”早已成了一个人人痛之的成语。成者为王败者寇，这就是历史的必然规律吧。如果纣王泉下有知，是不是会鸣冤叫屈，向历史讨一个公道呢？
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