文化对于我们理解他人观点的能力也起到重要作用。研究表明在个人主义文化（看重独立性）里成长的人，通常要比那些在集体主义文化（看重依赖性）中成长的人更不擅长观点采择。在一项研究中，中国和美国的玩家被配对参加一个沟通游戏，游戏需要参与者采用他们合作伙伴的观点。在所有测试中，集体主义的中国人，比起他们的美国伙伴，在观点采择上有着更高的成功率。这并不是说一个文化取向优于另一个文化，这只说明文化塑造了我们感知、理解和同理他人的方式。
我们很容易将同理心与同情心混为一谈，但两者的概念是不同的。同情心是指你用你自己的（your own）观点来看别人的困境，进而产生悯之心;而同理心是指你用对方的(the other person's)观点设身处地的思考，他的处境进而感同身受。考虑一下对一个未婚妈妈或一个无家可归的人而言，你的同情心与同理心之差别何在？当你同情他们时，他们的困惑、喜乐和痛苦还只是他们自己的经验，但当你对他们产生同理心时，这些经验就好像变成了你的经验（至少在此时此刻）。为(for)别人感到快乐和痛苦是一回事，和(with)别人一起感受快乐和痛苦则要深远的多。尽管如此，同理心并不必然意味着要同意（agree）对方。例如，你可以对遭遇困难的亲戚、鲁莽的陌生人产生同理心，而不需要认同对方的行为，总之，只有“穿上他们的鞋子”，我们更好的理解他们的世界。
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